2026年7月21日、WONHOはEP『CORE』でカムバックします。このアルバムを特別なものにしているのは、リリース日ではなくクレジットです。全7曲の作詞・作曲・編曲すべてに彼の名前が刻まれています——つまり、このアルバムは他の誰でもなく、彼自身の手によって、余すところなく作り上げられた作品だということです。
1. ひとりで書くことを学んだ6年——音楽的アイデンティティの完成
WONHOのソロディスコグラフィーを時系列で並べてみると、ひとつの明確な軌跡が見えてきます。アルバムを重ねるごとに、創作の主導権が広がってきたということです。
2020年のソロデビューEP『Love Synonym #1: Right for Me』では、すでにほとんどの曲で作詞・作曲クレジットを持っていたものの、アルバム全体には及んでいませんでした。その変化がはっきりと表れたのが、2021年の『Blue Letter』です。WONHOはあるインタビューで、このアルバムを「初めてトラックリストの全曲に携わった作品」と語っています。続く『Facade』（2022年）では、ENAN・Sun Ahn・Brother Suといった少数のプロデューサーチームと共に、作詞・プロデュース・ボーカルアレンジ全般に関わりました。そして2025年のデビューフルアルバム『Syndrome』では、タイトル曲「If You Wanna」を含む複数の楽曲の作詞・作曲に名を連ね、音楽的なコントロールをさらに強めています。
そして2026年、『CORE』。韓国メディアは、今回のアルバムについて「全曲の作詞・作曲・編曲に参加し、プロデュース能力を改めて証明した」と伝えています。かつては複数のプロデューサーとの協業を通じて自分の方向性を探っていたアーティストが、6年を経て、アルバム全体をひとりで設計できる地点にたどり着いたのです。
ボーカルカラーにも、同じ軌跡が表れています。WONHOの武器は爆発的な高音ではなく、息づかいの混じった軽やかな声です。デビューシングル「Losing You」ですでに確認できたこの音色は、堂々としたステージでの存在感と鮮やかなコントラストを描き出し、WONHOならではのサウンドを形づくる要素のひとつになっています。
2. ステージ上のコントラスト——力強さと繊細さのあいだ
WONHOのパフォーマンスを表す最も的確な言葉は「コントラスト」です。がっしりとした体つきから放たれるエネルギーと、抑制された表情・流れるようなダンスラインが生み出す繊細さが、同じステージの中で共存しています。
そのパフォーマンスは、ツアーの規模でも証明されています。2025年から2026年初めにかけて行われた『2025 WONHO WORLD TOUR: STAY AWAKE』は、合計13カ国16都市を巡りました。2025年7月にはサンティアゴ・サンパウロ・モンテレイ・メキシコシティの中南米4都市を回り、続く9月にはパリ・マドリード・ロンドン・ブリュッセル・ケルンなど、ヨーロッパ8カ国10都市を巡回しました。ツアーは2026年2月の埼玉公演、そして3月のソウル・アンコールコンサートで幕を閉じました。ソロアーティストがこれほどの規模のワールドツアーを成立させたという事実自体が、WENEEがどれほど広く根付いているかを物語っています。
ライブでの声の安定感にも変化がありました。キャリア初期、過密なスケジュールで声帯に負担がかかっていた時期を経て、WONHOは『Blue Letter』の活動あたりから、自身の声を受け入れて磨き上げていく過程について公の場で語るようになりました。高強度の振り付けの中でも呼吸をコントロールし、スタジオ音源に近いトーンをライブで再現できる今の姿は、その積み重ねの結果と言えるでしょう。
3. グローバルステージへと広げた歩幅
2020年4月、WONHOはスターシップ傘下のレーベル、Highline Entertainmentとソロ歌手兼プロデューサーとして専属契約を結びました。同年5月には米国のマネジメント会社Maverickと、2021年にはIntertwine Recordsとパートナーシップを結び、海外での活動範囲を広げていきました。
この過程を通じて、WONHOは自分自身の物語を音楽へと翻訳するアーティストとして確立されていきました。『Love Synonym』シリーズでソロとしての方向性を打ち立て、『Blue Letter』で内面の感情を正直に注ぎ込み、そして『CORE』では、ついにすべてを自ら設計する地点にたどり着いたのです。
4. WENEE（ウィニー）と共に紡ぐ物語
WONHOは、自身のソロデビューを控えた2020年6月29日、V LIVE配信の中で公式ファンダム名WENEE（ウィニー）を自ら発表しました。この名前には「WE are NEw Ending（私たちがつくる新しいエンディング）」「WE NEEd（互いを必要としている）」「WE are NEver Ending（終わらない関係）」という3つの意味が込められています。
この絆は、2022年12月から2024年9月まで続いた兵役期間中、特に際立っていました。入隊前、WONHOは多くの動画をあらかじめ撮影し、自身のYouTubeチャンネル「ohhoho」を通じてコンスタントにアップロードし続けました。コミュニケーションが途切れがちな空白期間にも、WENEEとのつながりを保とうとする試みでした。そして2024年9月の除隊当日、WONHOは「そばにいてくれてありがとう、WENEE」というメッセージを残しています。
今、WONHOの章
『CORE』は、RAW・SHELL・CRACKというキーワードのもとでティザーを展開し、抑えられていた感情が目覚め、殻を破っていく過程を描き出しました。それが、ついにすべてを自ら設計する地点にたどり着いたWONHO自身の6年間と重なって見えるのも、うなずけます。
タイトル曲「Don’t Wake Me Up!」を含む7曲とともに、フィジカルアルバムはRaw・Shell・Crack・Jewelの4形態でリリースされます。海外でこの4形態すべてをコレクションしたいWENEEなら、韓国の住所がなくてもPaysable倉庫で各バージョンをまとめて受け取ることができます。