Am 21. Juli 2026 kehrt WONHO mit der EP CORE zurück. Was das Album WONHO CORE bemerkenswert macht, ist nicht das Erscheinungsdatum – es sind die Credits. Sein Name steht bei Songwriting, Komposition und Arrangement aller sieben Tracks, was bedeutet, dass dieses Album vollständig aus seiner eigenen Hand entstanden ist, und aus keiner anderen.
1. Sechs Jahre, um allein schreiben zu lernen – eine musikalische Identität vollendet
Legt man WONHOs Solo-Diskografie in chronologischer Reihenfolge nebeneinander, zeichnet sich eine klare Linie ab: Seine kreative Kontrolle hat sich mit jedem Album erweitert.
Auf seiner Solo-Debüt-EP Love Synonym #1: Right for Me aus dem Jahr 2020 stand WONHOs Name bereits bei Songwriting und Komposition der meisten Tracks, allerdings noch nicht beim gesamten Album. Die Wende wurde mit Blue Letter 2021 sichtbar. In einem Interview sagte WONHO, dies sei „das erste Album, bei dem ich zu jedem Track auf der Liste beigetragen habe.” Danach arbeitete er bei Facade (2022) mit einem kleinen Producer-Team – ENAN, Sun Ahn und Brother Su – bei Songwriting, Produktion und Vocal-Arrangement zusammen. Mit seinem Debüt-Studioalbum Syndrome 2025 stand sein Name bei Songwriting und Komposition mehrerer Tracks, einschließlich des Titeltracks „If You Wanna”, und straffte damit seine musikalische Kontrolle weiter.
Und dann, 2026, CORE. Koreanische Medien berichteten, WONHO habe mit diesem Album „erneut seine Produktionsfähigkeiten unter Beweis gestellt, indem er bei Songwriting, Komposition und Arrangement jedes einzelnen Tracks mitwirkte.” Ein Künstler, der seine Richtung einst durch die Zusammenarbeit mit mehreren Producern fand, hat sechs Jahre später einen Punkt erreicht, an dem er ein ganzes Album allein gestalten kann.
Auch seine Stimmfarbe erzählt von dieser Entwicklung. WONHOs Waffe ist keine explosive Höhe – es ist ein luftiger, hauchiger Ton. Diese charakteristische Qualität, die schon auf seiner Debütsingle „Losing You” zu hören war, bildet einen auffälligen Kontrast zu seiner kraftvollen Bühnenpräsenz und macht seinen Sound unverwechselbar zu seinem eigenen.
2. Kontraste auf der Bühne – zwischen Kraft und Zartheit
Das treffendste Wort für WONHOs Performance ist „Kontrast”. Die Energie, die von seiner kräftigen Statur ausstrahlt, existiert auf derselben Bühne neben der Zartheit zurückhaltender Ausdruckskraft und fließender Choreografie.
Diese Performance hat sich auch im Tourmaßstab bewährt. Die 2025 WONHO WORLD TOUR: STAY AWAKE, die von 2025 bis Anfang 2026 lief, führte insgesamt durch 16 Städte in 13 Ländern. Im Juli 2025 umfasste sie vier Städte in Lateinamerika – Santiago, São Paulo, Monterrey und Mexiko-Stadt –, gefolgt von 10 Städten in 8 europäischen Ländern im September desselben Jahres, darunter Paris, Madrid, London, Brüssel und Köln. Die Tour endete mit einem Stopp in Saitama im Februar 2026 und einem Encore-Konzert in Seoul im darauffolgenden März. Dass ein Solokünstler eine Welttournee dieser Größenordnung stemmen konnte, sagt schon für sich genommen viel darüber aus, wie weit WENEE reicht.
Auch seine Live-Stimmstabilität hat sich verändert. Nach der Belastung, die seine Stimmbänder durch einen überladenen Terminplan in den frühen Jahren seiner Karriere erlitten, sprach WONHO ab etwa den Promotions zu Blue Letter öffentlich darüber, wie er lernte, seine eigene Stimme anzunehmen und zu verfeinern. Die Art, wie er heute seinen Atem selbst bei hochintensiver Choreografie kontrolliert, um einen Live-Ton nah an der Studioaufnahme zu liefern, ist zu einem großen Teil das Ergebnis dieser Zeit.
3. Größere Schritte in Richtung Weltbühne
Im April 2020 unterzeichnete WONHO einen Exklusivvertrag mit Highline Entertainment, einem Label unter Starship, als Solosänger und Producer. Im Mai desselben Jahres ging er eine Partnerschaft mit dem US-Management-Unternehmen Maverick ein, 2021 dann mit Intertwine Records, und erweiterte damit seine Reichweite im Ausland.
Durch diesen Prozess wurde WONHO zu einem Künstler, der seine eigene Geschichte in Musik übersetzt. Mit der Love Synonym-Reihe legte er die Richtung als Solokünstler fest, in Blue Letter goss er seine inneren Emotionen ehrlich hinein, und schließlich gelangte er mit CORE an einen Punkt, an dem er alles selbst gestaltet.
4. Eine Geschichte, gemeinsam mit WENEE geschrieben
WONHO verkündete WENEE, seinen offiziellen Fandom-Namen, persönlich – am 29. Juni 2020, während einer V-LIVE-Übertragung vor seinem Solodebüt. Der Name trägt drei Bedeutungen: „WE are NEw Ending”, „WE NEEd” (wir brauchen einander) und „WE are NEver Ending”.
Diese Verbindung zeigte sich besonders während seines Militärdienstes, von Dezember 2022 bis September 2024. Vor seinem Einrücken drehte WONHO eine große Zahl an Videos im Voraus und lud sie kontinuierlich über seinen YouTube-Kanal „ohhoho” hoch. Es war ein Versuch, auch in einer Phase, in der der Kontakt meist abreißt, mit WENEE verbunden zu bleiben, und am Tag seiner Entlassung im September 2024 hinterließ WONHO die Nachricht: „Danke, dass ihr an meiner Seite geblieben seid, WENEE.”
Gerade jetzt: WONHOs Kapitel
CORE rollte seine Teaser unter den Schlagworten RAW, SHELL und CRACK aus und zeichnete damit einen Prozess nach, in dem unterdrückte Emotion erwacht und ihre Schale durchbricht. Es liegt nahe, warum sich das mit WONHOs eigenen sechs Jahren überschneidet – die schließlich an einem Punkt ankommen, an dem er alles selbst gestaltet.
Neben sieben Tracks, angeführt vom Titeltrack „Don’t Wake Me Up!”, erscheint das physische Album in vier Versionen – Raw, Shell, Crack und Jewel. Für WENEE im Ausland, die alle vier sammeln möchten: Mit dem Paysable Warehouse lassen sich alle Versionen sammeln und gemeinsam nach Hause verschicken – ganz ohne koreanische Adresse.