في صيف عام 2016، أصدرت فرقة شبابية حديثة الظهور أغنيتها المنفردة الأولى، وجاء الحكم سريعًا: هذه ليست موسيقى بوب. اللازمة لا تعلق في الذهن. الإيقاع الجهير ثقيل. واللحن يبدو وكأنه يقاوم أن يُحفَظ. أي مراجعة عن NCT 127 تبدأ تقريبًا من هذه النقطة، لأن العقد الذي تلاها يُقرأ كإجابة ممتدة على ذلك الحكم.
بعد خمس سنوات، في سبتمبر 2021، بلغ ألبوم الفرقة الاستوديو الثالث Sticker المركز الثالث في بيلبورد 200. وفي كوريا بِيع منه 2,437,094 نسخة وفق سيركل تشارت. وما فعلته الفرقة في تلك الفترة لم يكن البحث عن صوت يعجب الجمهور، بل الثبات على الأرض نفسها حتى يعتاد الجمهور على الصوت الذي كان لديها أصلًا.
في 24 أغسطس 2026، أصدرت NCT 127 ألبومها الاستوديو السابع BLINGY بمناسبة مرور عشر سنوات على انطلاقتها. وسيصعد إلى المسرح خمسة أعضاء.
1. عشر سنوات من رفض أن يبدو الصوت مألوفًا
الكلمة التي لجأ إليها أكثر من سمع موسيقى NCT 127 لأول مرة كانت «مربكة». إيقاعات بوم باب جهيرة، ومزج مشوَّه للسينثيسايزر، ونحاسيات وتراب تتصادم داخل المقطوعة الواحدة، وكل ذلك كان على الطرف المقابل لما كان يهيمن حينها على الكي بوب، أي السينث بوب المشرق والتروبيكال هاوس. وحتى داخل قاعدة المعجبين انقسمت الآراء.
الأغنية المنفردة الأولى «Fire Truck» و«Cherry Bomb» الصادرة عام 2017 قدّمتا هذا التوجه في أنقى صوره. كلتاهما أقرب إلى الهيب هوب القاسي منه إلى البوب، ولا تكاد تضم مقطعًا يستطيع مستمع عابر أن يردده. والوقت الذي احتاجته الفرقة لنيل جائزتها الأولى في برنامج موسيقي كان ثمن هذا الموقع.
جاء التحول مع «Kick It» عام 2020. بُنيت الأغنية على خط جهير من هيب هوب التسعينيات وغُلّفت بمفهوم فنون القتال، فأطلقت تحديات رقص حول العالم، ولا تزال حتى اليوم الأكثر استماعًا لدى الفرقة. وحتى أغسطس 2026 تجاوزت 175 مليون استماع تراكمي على سبوتيفاي.
اختراق بهذا الحجم يدعو عادة إلى استخدام الوصفة نفسها مرة ثانية. لكن NCT 127 سلكت الاتجاه المعاكس. فالألبوم الذي تلا الاختراق التجاري كان Sticker، أكثر أسطواناتها إثارة للانقسام. ناي حاد يخترق الأغنية الرئيسية، ومعالجة صوتية مبالغ فيها، وخط جهير تُرك فارغًا عن قصد. أشعل الإصدار الجدل داخل قاعدة المعجبين نفسها. ومع ذلك بلغ الألبوم المركز الثالث في بيلبورد 200 وبقي على القائمة 17 أسبوعًا.
الجدول 1. نتائج ألبومات NCT 127 الاستوديو في القوائم
| الألبوم | الإصدار | بيلبورد 200 | سيركل تشارت (تراكمي) |
|---|---|---|---|
| Regular-Irregular | 2018 | المركز 86 | 370,616 |
| Neo Zone | 2020 | المركز 5 | 1,067,850 |
| Sticker | 2021 | المركز 3 | 2,437,094 |
| 2 Baddies | 2022 | المركز 3 | 1,994,316 |
| Fact Check | 2023 | المركز 16 | 1,869,593 |
في مراجعتها لألبوم 2 Baddies، وصفت المجلة الموسيقية البريطانية NME الفرقة بأنها «genre experimentalists with tremendous ambition» (مجرِّبون في الأنواع الموسيقية يحملون طموحًا هائلًا). العبارة دقيقة لأنها تجمع كلمتين معًا: التجريب والطموح. فتجريب NCT 127 لم يكن يومًا مسألة ذوق فحسب، بل رافقه حساب يتعلق بدخول أكبر سوق في العالم، وقد صحّ ذلك الحساب.
2. أول وحدة ثابتة في تصميم وُضع للتوسع
فهم NCT 127 يبدأ من الاسم. فالرقم 127 يشير إلى خط الطول الذي يمر بسيول.
دخل هذا الرقم إلى الاسم بسبب ما كان يُفترض أن يكون عليه مشروع NCT في الأصل. فحين أعلنت SM Entertainment المشروع عام 2016، لم يكن له سقف لعدد الأعضاء: كان سيتوسع بلا حدود عبر وحدات مقرها مدن حول العالم. وضمن ذلك التصميم كانت NCT 127 أول وحدة ثابتة، مخصصة لسيول.
مُنحت كل وحدة أرضًا مختلفة بوضوح. فرقة WayV، ومقرها السوق الناطق بالصينية، أخذت البوب المصقول. وفرقة NCT DREAM أخذت مفهوم الشباب المشرق وسهل التلقي. أما ما تبقى لفرقة NCT 127 فكان المسار الأقسى والأكثر تجريبًا. والتوجه الموصوف في القسم السابق لم يكن سلسلة قرارات تُتخذ ألبومًا بعد ألبوم بقدر ما كان الدور الذي أُسند إلى هذه الوحدة منذ البداية.
في فبراير 2023 أعادت SM هيكلة إدارتها وأعلنت أن التوسع المفتوح لمشروع NCT سينتهي. وكانت آخر وحدة تنطلق هي NCT WISH. غيّر ذلك الإعلان ما كانت عليه NCT 127: وحدة كان تشكيلها قابلًا للتغير في أي لحظة صارت فريقًا بتشكيلة ثابتة يبني سجلًا موسيقيًا خاصًا به.
حجم جولاتها يُظهر ما راكمته هذه الوحدة بمفردها. جولة NEO CITY – The Origin التي انطلقت عام 2019 جابت آسيا وأمريكا الشمالية وأوروبا في 45 حفلة. وجولة The Link جمعت منذ 2021 نحو 700,000 شخص في 28 حفلة، فيما استقطبت The Unity منذ 2023 نحو 417,000 في 19 حفلة.
وقد حدث ما يشبه ذلك في الشركة نفسها من قبل. فرقة aespa، التي قوبلت عند انطلاقتها بردّ فعل مفاده أن صوتها غريب، انتهت إلى تصدّر قائمة ميلون 15 أسبوعًا، وهي حالة أخرى لفرقة تجاوزت الانطباع الأول بأنها لا تشبه أي شيء قائم.
3. جمهور حوّل الجدل إلى لعبة
المشهد الأكثر تداولًا في أي حديث عن جمهور NCT 127 وقع مباشرة بعد صدور Sticker.
حين صار الناي في الأغنية الرئيسية موضع خلاف، لم يكتب المعجبون دفاعات. بدأوا بدلًا من ذلك ينشرون مقاطع يعزفون فيها اللحن نفسه على المزمار المدرسي. وامتلأ تيك توك بمقاطع كوميدية مبنية على الصوت ذاته. وبتحويل جدل كان يُفترض إخماده إلى مادة للعب، جذبوا أشخاصًا لم يكونوا يستمعون إلى الأغنية أصلًا، لمجرد التحقق من طبيعة ذلك الضجيج.
يحمل الجمهور اسم NCTzen، وهو اسم استقر بتصويت المعجبين في 12 يونيو 2017، ويجمع بين NCT وكلمة citizen. ويستخدم الأعضاء لقبًا آخر لهم: اسم Czennie اقترحه Doyoung بمعنى أن يكونوا ثمينين مثل الفصول الأربعة.
أن يحب المرء موسيقى تقسم الآراء صار في حد ذاته ما يشدّ هذا الجمهور بعضه إلى بعض. فدعم فرقة ترفض الخيار الآمن تجاريًا يعمل داخل الجمهور بوصفه شكلًا من الاعتزاز. وظهر ذلك الاعتزاز رقمًا في المبيعات: فألبوم 2 Baddies بِيع منه، وفق هانتيو تشارت، أكثر من 1.54 مليون نسخة في أسبوعه الأول عام 2022.
4. السنة العاشرة، خمسة أشخاص
BLINGY، الصادر في 24 أغسطس 2026، هو الألبوم الاستوديو السابع ويصادف الذكرى العاشرة للفرقة. يضم تسعة مقاطع، وأغنيته الرئيسية هيب هوب مبني على سينثيسايزر مشوَّه وطبول ثقيلة ولازمة على هيئة هتاف. وقد شارك Taeyong في وضع الكوريغرافيا الخاصة بها.
يروّج لهذا الإصدار خمسة أعضاء: Johnny وTaeyong وYuta وJaehyun وHaechan. أما Doyoung وJungwoo فيؤديان الخدمة العسكرية حاليًا ولن يظهرا على المسرح.
غير أن الألبوم لا يخص خمسة أشخاص وحدهم. فالمقاطع التسعة صنعها الأعضاء السبعة الذين جددوا عقودهم معًا، وقبل الالتحاق بالخدمة سجّل Doyoung وJungwoo غناءهما مسبقًا لمقطع «127 Million Miles». سيقف على المسرح خمسة، لكن في الأسطوانة تبقى سبعة أصوات.
وصف Haechan هذا الألبوم الخماسي وحفلاته بأنه إصدار محدود، بمعنى أن تشكيلة الخمسة تحدث مرة واحدة ولا تتكرر. فحين ينهي Doyoung وJungwoo خدمتهما في يونيو 2027 سيجتمع السبعة من جديد، وهو ما يجعل هذا الألبوم وهذه الجولة الأثر الوحيد الذي ستتركه التشكيلة الحالية.
تنطلق الجولة في سيول يوم 18 سبتمبر. وتمتد NEO CITY – The Redline، وهي جولتها العالمية الخامسة، على 15 حفلة حتى يناير 2027.
قبل عشر سنوات، كان من وصفوا صوت هذه الفرقة بالغريب ينتظرون على الأرجح أن يختفي. لم يختفِ، بل صارت الفرق التي انطلقت بعدها تتعامل معه بوصفه مرجعًا. والمسرح الذي يقف عليه خمسة أعضاء في السنة العاشرة يبدو نسخة مكثفة من ذلك العقد: لا محاولة لملء المقاعد الفارغة، بل مجرد تقديم ما يمكن فعله الآن.