Im Sommer 2016 veröffentlichte eine gerade debütierte Boygroup ihre erste Single, und das Urteil stand schnell fest: Das war keine Popmusik. Der Refrain blieb nicht hängen. Der Bass lag schwer. Die Melodie schien sich aktiv dagegen zu wehren, erinnert zu werden. Jede Review über NCT 127 setzt ungefähr an dieser Stelle an, denn das Jahrzehnt danach liest sich wie eine anhaltende Antwort auf dieses Urteil.
Fünf Jahre später, im September 2021, erreichte das dritte Studioalbum der Gruppe, Sticker, Platz 3 der Billboard 200. In Korea verkaufte es sich laut Circle Chart 2.437.094 Mal. Was die Gruppe in der Zwischenzeit getan hatte, war nicht, nach einem Sound zu suchen, der dem Publikum gefällt, sondern denselben Boden zu halten, bis sich das Publikum an den Sound gewöhnte, den sie ohnehin hatte.
Am 24. August 2026 veröffentlichte NCT 127 das siebte Studioalbum BLINGY zum zehnten Jahrestag des Debüts. Auf der Bühne stehen fünf Mitglieder.
1. Zehn Jahre lang die Weigerung, vertraut zu klingen
Das Wort, zu dem Erstzuhörer bei der Musik von NCT 127 am häufigsten griffen, war „irritierend“. Boom-Bap-Bässe, verzerrte Synthesizer, Bläser und Trap, die innerhalb eines einzigen Tracks aufeinanderprallen – all das stand am entgegengesetzten Ende dessen, was K-Pop damals bestimmte, nämlich heller Synthpop und Tropical House. Selbst innerhalb des Fandoms gingen die Meinungen auseinander.
Die Debütsingle „Fire Truck“ und „Cherry Bomb“ von 2017 führten diesen Ansatz in seiner reinsten Form vor. Beide standen dem harten Hip-Hop näher als dem Pop, fast ohne eine Passage, die Gelegenheitshörer hätten mitsingen können. Die Zeit, die die Gruppe bis zu ihrer ersten Trophäe in einer Musikshow brauchte, war der Preis dieser Position.
Die Wende kam 2020 mit „Kick It“. Aufgebaut auf einer Hip-Hop-Basslinie der Neunziger und eingehüllt in ein Kampfkunst-Konzept, löste der Track weltweit Dance Challenges aus und ist bis heute das meistgestreamte Stück der Gruppe. Stand August 2026 hat es 175 Millionen kumulierte Streams auf Spotify überschritten.
Ein Durchbruch dieser Größenordnung lädt gewöhnlich dazu ein, dieselbe Formel ein zweites Mal zu verwenden. NCT 127 ging den anderen Weg. Das Album nach dem kommerziellen Durchbruch war Sticker, die umstrittenste Platte ihrer Laufbahn. Eine durchdringende Flöte quer durch den Titelsong, eine überzeichnete Stimmbearbeitung, eine bewusst leer gelassene Basslinie – die Veröffentlichung löste die Diskussion im Fandom selbst aus. Dieses Album erreichte Platz 3 der Billboard 200 und hielt sich 17 Wochen in den Charts.
Tabelle 1. Chartplatzierungen der Studioalben von NCT 127
| Album | Veröffentlichung | Billboard 200 | Circle Chart (kumuliert) |
|---|---|---|---|
| Regular-Irregular | 2018 | Platz 86 | 370.616 |
| Neo Zone | 2020 | Platz 5 | 1.067.850 |
| Sticker | 2021 | Platz 3 | 2.437.094 |
| 2 Baddies | 2022 | Platz 3 | 1.994.316 |
| Fact Check | 2023 | Platz 16 | 1.869.593 |
In seiner Besprechung von 2 Baddies beschrieb das britische Musikmagazin NME die Gruppe als „genre experimentalists with tremendous ambition“ (Genre-Experimentatoren mit enormem Ehrgeiz). Die Formulierung trifft, weil sie zwei Wörter zusammenhält: experimentell und ehrgeizig. Das Experimentieren von NCT 127 war nie bloß Geschmackssache. Es kam mit einem Kalkül über den Eintritt in den größten Markt der Welt, und dieses Kalkül ging auf.
2. Die erste feste Unit eines auf Ausdehnung angelegten Entwurfs
NCT 127 zu verstehen beginnt beim Namen. Die 127 verweist auf den Längengrad, der durch Seoul verläuft.
Diese Zahl kam in den Namen wegen dessen, was NCT ursprünglich sein sollte. Als SM Entertainment das Projekt 2016 ankündigte, war NCT ohne Mitgliederobergrenze angelegt: Es sollte sich unbegrenzt über Units ausdehnen, die in Städten weltweit angesiedelt sind. Innerhalb dieses Entwurfs war NCT 127 die erste feste Unit, Seoul zugeordnet.
Jeder Unit wurde ein deutlich eigenes Terrain zugewiesen. WayV, im chinesischsprachigen Markt verankert, übernahm den geschliffenen Pop. NCT DREAM übernahm ein helles, zugängliches Jugendkonzept. Was für NCT 127 blieb, war die härteste und experimentellste Spur. Der im vorigen Abschnitt beschriebene Ansatz war weniger eine Reihe von Entscheidungen Album für Album als die Rolle, die dieser Unit von Anfang an zugeteilt wurde.
Im Februar 2023 stellte SM seine Führung neu auf und kündigte an, die offene Ausdehnung von NCT zu beenden. Die letzte Unit, die debütierte, war NCT WISH. Diese Ankündigung veränderte, was NCT 127 war: Aus einer Unit, deren Besetzung sich jederzeit verschieben konnte, wurde ein Team mit fester Aufstellung, das eine eigene Diskografie aufbaut.
Der Umfang ihrer Touren zeigt, was diese Unit eigenständig aufgebaut hat. NEO CITY – The Origin, 2019 gestartet, führte in 45 Konzerten durch Asien, Nordamerika und Europa. The Link zog ab 2021 rund 700.000 Menschen in 28 Konzerte, und The Unity brachte ab 2023 etwa 417.000 in 19 Konzerte.
Etwas Vergleichbares hatte es beim selben Label schon gegeben. aespa, beim Debüt mit der Reaktion aufgenommen, die Gruppe klinge fremd, hielt am Ende 15 Wochen lang Platz 1 bei Melon – ein weiterer Fall einer Gruppe, die den ersten Eindruck überstand, nach nichts Bestehendem zu klingen.
3. Das Fandom, das eine Kontroverse in ein Spiel verwandelte
Die Szene, die in jeder Darstellung des Fandoms von NCT 127 am häufigsten zitiert wird, ereignete sich unmittelbar nach dem Erscheinen von Sticker.
Als die Flöte im Titelsong zum Streitpunkt wurde, schrieben die Fans keine Verteidigungen. Sie begannen, Videos hochzuladen, in denen sie diese Melodie auf der Blockflöte spielten. TikTok füllte sich mit Comedy-Edits, die auf demselben Sound aufbauten. Indem sie eine Kontroverse, die eigentlich beruhigt werden sollte, in Spielmaterial verwandelten, holten sie Leute herein, die den Song gar nicht gehört hatten – allein um nachzuhören, von welchem Lärm die Rede war.
Das Fandom heißt NCTzen, ein Name, der am 12. Juni 2017 per Fanabstimmung festgelegt wurde und NCT mit citizen verbindet. Die Mitglieder verwenden einen anderen Spitznamen für sie: Czennie wurde von Doyoung vorgeschlagen, mit der Bedeutung, so kostbar zu sein wie die vier Jahreszeiten.
Musik zu mögen, die die Meinungen spaltet, wurde selbst zu dem, was dieses Fandom zusammenhält. Eine Gruppe zu unterstützen, die die kommerziell sichere Option ablehnt, wirkt innerhalb des Fandoms als eine Form von Stolz. Dieser Stolz zeigte sich als Verkaufszahl: 2 Baddies verkaufte sich laut Hanteo Chart 2022 in der ersten Woche mehr als 1,54 Millionen Mal.
4. Jahr zehn, fünf Personen
BLINGY, erschienen am 24. August 2026, ist das siebte Studioalbum und markiert den zehnten Jahrestag der Gruppe. Es enthält neun Titel, und der Titelsong ist Hip-Hop, aufgebaut auf verzerrten Synthesizern, schwerem Schlagzeug und einem sprechchorartigen Hook. Taeyong war an der Entstehung der Choreografie dazu beteiligt.
Fünf Mitglieder bewerben diese Veröffentlichung: Johnny, Taeyong, Yuta, Jaehyun und Haechan. Doyoung und Jungwoo leisten derzeit ihren Militärdienst und werden nicht auf der Bühne stehen.
Das Album gehört jedoch nicht fünf Personen allein. Alle neun Titel entstanden mit den sieben Mitgliedern, die gemeinsam verlängert hatten, und vor ihrer Einberufung nahmen Doyoung und Jungwoo ihre Vocals für den B-Side-Track „127 Million Miles“ vorab auf. Fünf werden auf der Bühne stehen, aber sieben Stimmen bleiben auf der Platte.
Haechan nannte dieses Album zu fünft und die zugehörigen Auftritte eine limitierte Auflage – in dem Sinne, dass die Fünferbesetzung einmal vorkommt und nicht wiederkehrt. Wenn Doyoung und Jungwoo ihren Dienst im Juni 2027 beenden, kommen die sieben wieder zusammen, womit dieses Album und diese Tour die einzigen Zeugnisse bleiben, die die aktuelle Besetzung hervorbringt.
Diese Tour beginnt am 18. September in Seoul. NEO CITY – The Redline, ihre fünfte Welttournee, erstreckt sich über 15 Konzerte bis Januar 2027.
Vor zehn Jahren warteten diejenigen, die den Sound dieser Gruppe fremd nannten, vermutlich darauf, dass er verschwindet. Er verschwand nicht, und Gruppen, die danach debütierten, behandeln ihn inzwischen als Bezugspunkt. Die Bühne, auf der im zehnten Jahr fünf Mitglieder stehen, wirkt wie eine verdichtete Fassung dieses Jahrzehnts: kein Versuch, die leeren Plätze zu füllen, sondern schlicht das vorzulegen, was sich jetzt machen lässt.