ในฤดูร้อนปี 2016 บอยกรุปที่เพิ่งเดบิวต์ปล่อยซิงเกิลแรกออกมา และคำตัดสินก็มาถึงอย่างรวดเร็วว่านี่ไม่ใช่เพลงป็อป ท่อนฮุกไม่ติดหู เสียงเบสหนักอึ้ง ทำนองดูราวกับต่อต้านการถูกจดจำ รีวิว NCT 127 ชิ้นใดก็ตามมักเริ่มต้นตรงจุดนี้ เพราะทศวรรษที่ตามมาอ่านได้เหมือนคำตอบที่ยืดยาวต่อคำตัดสินนั้น
ห้าปีต่อมาในเดือนกันยายน 2021 อัลบั้มเต็มชุดที่สามของวง Sticker ขึ้นถึงอันดับ 3 บน Billboard 200 ในเกาหลีอัลบั้มนี้ขายได้ 2,437,094 แผ่นตามข้อมูลของ Circle Chart สิ่งที่วงทำในช่วงเวลานั้นไม่ใช่การออกตามหาเสียงที่ผู้ฟังจะชอบ แต่คือการยืนอยู่บนพื้นที่เดิมจนกว่าผู้ฟังจะคุ้นเคยกับเสียงที่พวกเขามีอยู่แล้ว
วันที่ 24 สิงหาคม 2026 NCT 127 ปล่อยอัลบั้มเต็มชุดที่เจ็ด BLINGY เพื่อฉลองครบสิบปีนับจากเดบิวต์ โดยจะมีสมาชิกห้าคนขึ้นเวที
1. สิบปีของการปฏิเสธที่จะฟังดูคุ้นเคย
คำที่ผู้ฟังครั้งแรกหยิบมาใช้บ่อยที่สุดกับดนตรีของ NCT 127 คือ “สับสน” เบสแบบบูมแบป ซินธิไซเซอร์ที่ถูกบิดเสียง เครื่องเป่าทองเหลืองและแทร็ปที่ชนกันภายในเพลงเดียว ทั้งหมดนี้อยู่คนละขั้วกับสิ่งที่ครองวงการเคป็อปในเวลานั้น ซึ่งก็คือซินธ์ป็อปสดใสและทรอปิคัลเฮาส์ แม้แต่ภายในกลุ่มแฟนเองความเห็นก็แตกออกเป็นสองฝั่ง
ซิงเกิลเดบิวต์ “Fire Truck” และ “Cherry Bomb” ในปี 2017 นำเสนอแนวทางนี้ในรูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุด ทั้งสองเพลงใกล้เคียงกับฮิปฮอปหนักแน่นมากกว่าเพลงป็อป แทบไม่มีท่อนที่ผู้ฟังทั่วไปจะร้องตามได้ เวลาที่วงใช้กว่าจะได้ถ้วยรางวัลแรกในรายการเพลงคือราคาของจุดยืนนั้น
จุดเปลี่ยนมาถึงพร้อมกับ “Kick It” ในปี 2020 เพลงนี้สร้างขึ้นบนไลน์เบสฮิปฮอปยุค 1990 และห่อหุ้มด้วยคอนเซ็ปต์ศิลปะการต่อสู้ จุดกระแสแดนซ์ชาเลนจ์ไปทั่วโลกและยังคงเป็นเพลงที่มียอดสตรีมสูงสุดของวงจนถึงทุกวันนี้ ณ เดือนสิงหาคม 2026 เพลงนี้มียอดเล่นสะสมบน Spotify เกิน 175 ล้านครั้ง
ความสำเร็จขนาดนั้นมักชวนให้ใช้สูตรเดิมซ้ำอีกครั้ง แต่ NCT 127 เลือกทางตรงข้าม อัลบั้มที่ตามมาหลังความสำเร็จเชิงพาณิชย์คือ Sticker ซึ่งเป็นแผ่นที่แบ่งความเห็นมากที่สุดในเส้นทางของพวกเขา เสียงขลุ่ยแหลมที่พาดผ่านเพลงไตเติล การปรับแต่งเสียงร้องที่เกินจริง และไลน์เบสที่จงใจปล่อยว่าง การปล่อยอัลบั้มจุดชนวนการถกเถียงขึ้นภายในกลุ่มแฟนเอง กระนั้นอัลบั้มดังกล่าวก็ขึ้นถึงอันดับ 3 บน Billboard 200 และอยู่บนชาร์ตนาน 17 สัปดาห์
ตารางที่ 1. ผลงานบนชาร์ตของอัลบั้มเต็มของ NCT 127
| อัลบั้ม | วางจำหน่าย | Billboard 200 | Circle Chart (สะสม) |
|---|---|---|---|
| Regular-Irregular | 2018 | อันดับ 86 | 370,616 |
| Neo Zone | 2020 | อันดับ 5 | 1,067,850 |
| Sticker | 2021 | อันดับ 3 | 2,437,094 |
| 2 Baddies | 2022 | อันดับ 3 | 1,994,316 |
| Fact Check | 2023 | อันดับ 16 | 1,869,593 |
ในการรีวิว 2 Baddies นิตยสารดนตรีอังกฤษ NME บรรยายวงนี้ว่าเป็น “genre experimentalists with tremendous ambition” (นักทดลองแนวดนตรีที่มีความทะเยอทะยานมหาศาล) ประโยคนี้ตรงประเด็นเพราะมันยึดสองคำไว้ด้วยกัน คือการทดลองและความทะเยอทะยาน การทดลองของ NCT 127 ไม่เคยเป็นเพียงเรื่องรสนิยม แต่มาพร้อมการคำนวณเรื่องการเข้าสู่ตลาดที่ใหญ่ที่สุดในโลก และการคำนวณนั้นก็พิสูจน์แล้วว่าถูกต้อง
2. ยูนิตถาวรแรกในโครงสร้างที่ออกแบบมาให้ขยาย
การทำความเข้าใจ NCT 127 เริ่มต้นที่ชื่อ ตัวเลข 127 หมายถึงเส้นแวงที่พาดผ่านกรุงโซล
ตัวเลขนี้เข้ามาอยู่ในชื่อเพราะสิ่งที่ NCT ถูกวางแผนให้เป็นตั้งแต่แรก เมื่อ SM Entertainment ประกาศโปรเจกต์นี้ในปี 2016 NCT ถูกออกแบบโดยไม่มีเพดานจำนวนสมาชิก มันจะขยายตัวไปเรื่อย ๆ ผ่านยูนิตที่ตั้งฐานอยู่ในเมืองต่าง ๆ ทั่วโลก ภายในโครงสร้างนั้น NCT 127 คือยูนิตถาวรแรก ซึ่งได้รับมอบหมายให้กรุงโซล
แต่ละยูนิตได้รับพื้นที่ที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน WayV ซึ่งตั้งฐานอยู่ในตลาดที่พูดภาษาจีนรับป็อปที่ขัดเกลาแล้ว NCT DREAM รับคอนเซ็ปต์วัยรุ่นที่สดใสและเข้าถึงง่าย สิ่งที่เหลือให้ NCT 127 คือเส้นทางที่หนักที่สุดและทดลองมากที่สุด แนวทางที่อธิบายไว้ในหัวข้อก่อนหน้าจึงไม่ใช่ชุดการตัดสินใจทีละอัลบั้มเท่าใดนัก แต่เป็นบทบาทที่ยูนิตนี้ได้รับมาตั้งแต่ต้น
ในเดือนกุมภาพันธ์ 2023 SM ปรับโครงสร้างการบริหารและประกาศว่าการขยายตัวแบบเปิดของ NCT จะสิ้นสุดลง ยูนิตสุดท้ายที่เดบิวต์คือ NCT WISH ประกาศนั้นเปลี่ยนสถานะของ NCT 127 จากยูนิตที่รายชื่อสมาชิกอาจขยับได้ทุกเมื่อ กลายเป็นทีมที่มีไลน์อัพตายตัวและสร้างผลงานเพลงของตัวเอง
ขนาดของทัวร์แสดงให้เห็นสิ่งที่ยูนิตนี้สั่งสมมาด้วยตัวเอง NEO CITY – The Origin ซึ่งเริ่มในปี 2019 ตระเวนเอเชีย อเมริกาเหนือ และยุโรปรวม 45 รอบ The Link รวบรวมผู้ชมราว 700,000 คนใน 28 รอบตั้งแต่ปี 2021 ส่วน The Unity พาผู้ชมราว 417,000 คนเข้าสู่ 19 รอบตั้งแต่ปี 2023
เรื่องทำนองเดียวกันเคยเกิดขึ้นแล้วที่ค่ายเดียวกัน aespa ซึ่งตอนเดบิวต์ถูกรับด้วยปฏิกิริยาว่าเสียงแปลก สุดท้ายครองอันดับ 1 บน Melon นาน 15 สัปดาห์ นับเป็นอีกกรณีของวงที่ผ่านพ้นความรู้สึกแรกพบว่าไม่เหมือนสิ่งใดที่มีอยู่
3. แฟนด้อมที่เปลี่ยนข้อถกเถียงให้เป็นการละเล่น
ฉากที่ถูกหยิบมาเล่าบ่อยที่สุดในเรื่องราวของแฟนด้อม NCT 127 เกิดขึ้นทันทีหลัง Sticker วางจำหน่าย
เมื่อเสียงขลุ่ยในเพลงไตเติลกลายเป็นประเด็นโต้เถียง แฟน ๆ ไม่ได้เขียนข้อความปกป้อง แต่เริ่มอัปโหลดคลิปที่ตัวเองเป่าทำนองนั้นด้วยขลุ่ยรีคอร์เดอร์ TikTok เต็มไปด้วยคลิปตลกที่สร้างขึ้นบนเสียงเดียวกัน การเปลี่ยนข้อถกเถียงที่ควรจะถูกทำให้เงียบลงให้กลายเป็นวัตถุดิบสำหรับเล่น ดึงคนที่ไม่ได้ฟังเพลงนี้เลยให้เข้ามาเพียงเพื่อตรวจสอบว่าเสียงรบกวนที่ว่านั้นเป็นอย่างไร
แฟนด้อมนี้มีชื่อว่า NCTzen ซึ่งกำหนดขึ้นจากการโหวตของแฟน ๆ เมื่อวันที่ 12 มิถุนายน 2017 โดยผสมคำว่า NCT เข้ากับคำว่า citizen สมาชิกใช้อีกชื่อเรียกหนึ่งสำหรับพวกเขา คือ Czennie ซึ่ง Doyoung เป็นผู้เสนอ ด้วยความหมายว่ามีค่าเหมือนสี่ฤดูกาล
การชอบดนตรีที่ทำให้ความเห็นแตกออกเป็นสองฝั่งกลายเป็นสิ่งที่ยึดแฟนด้อมนี้ไว้ด้วยกัน การสนับสนุนวงที่ปฏิเสธทางเลือกที่ปลอดภัยเชิงพาณิชย์ทำงานภายในแฟนด้อมในฐานะความภาคภูมิใจรูปแบบหนึ่ง ความภูมิใจนั้นปรากฏออกมาเป็นตัวเลขยอดขาย 2 Baddies ขายได้มากกว่า 1.54 ล้านแผ่นในสัปดาห์แรกของปี 2022 ตามข้อมูลของ Hanteo Chart
4. ปีที่สิบ ห้าคน
BLINGY ที่วางจำหน่ายวันที่ 24 สิงหาคม 2026 เป็นอัลบั้มเต็มชุดที่เจ็ดและเป็นหมุดหมายครบรอบสิบปีของวง อัลบั้มบรรจุเก้าเพลง โดยเพลงไตเติลเป็นฮิปฮอปที่สร้างบนซินธิไซเซอร์บิดเสียง กลองหนัก และท่อนฮุกในรูปแบบการตะโกนพร้อมกัน Taeyong มีส่วนร่วมในการสร้างสรรค์ท่าเต้นของเพลงนี้ด้วย
สมาชิกห้าคนที่โปรโมตผลงานชุดนี้คือ Johnny, Taeyong, Yuta, Jaehyun และ Haechan ส่วน Doyoung และ Jungwoo กำลังรับราชการทหารอยู่และจะไม่ปรากฏตัวบนเวที
อย่างไรก็ตาม อัลบั้มนี้ไม่ได้เป็นของห้าคนเพียงลำพัง เก้าเพลงทั้งหมดสร้างขึ้นโดยสมาชิกเจ็ดคนที่ต่อสัญญาพร้อมกัน และก่อนเข้ารับราชการ Doyoung และ Jungwoo ได้บันทึกเสียงร้องของตนไว้ล่วงหน้าสำหรับเพลง “127 Million Miles” บนเวทีจะมีห้าคน แต่ในแผ่นยังคงมีเสียงเจ็ดคน
Haechan เรียกอัลบั้มห้าคนชุดนี้พร้อมเวทีของมันว่าเป็นฉบับลิมิเต็ด ในความหมายว่าไลน์อัพห้าคนเกิดขึ้นครั้งเดียวและจะไม่กลับมาอีก เมื่อ Doyoung และ Jungwoo ปลดประจำการในเดือนมิถุนายน 2027 ทั้งเจ็ดคนจะกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ทำให้อัลบั้มและทัวร์ครั้งนี้เป็นบันทึกเพียงชิ้นเดียวที่ไลน์อัพปัจจุบันจะสร้างไว้
ทัวร์ดังกล่าวเปิดฉากที่กรุงโซลในวันที่ 18 กันยายน NEO CITY – The Redline ซึ่งเป็นเวิลด์ทัวร์ครั้งที่ห้าของพวกเขา ทอดยาว 15 รอบไปจนถึงเดือนมกราคม 2027
เมื่อสิบปีก่อน คนที่เรียกเสียงของวงนี้ว่าแปลกน่าจะกำลังรอให้มันหายไป มันไม่ได้หายไป และวงที่เดบิวต์หลังจากนั้นกลับปฏิบัติต่อมันในฐานะจุดอ้างอิง เวทีที่สมาชิกห้าคนยืนอยู่ในปีที่สิบดูเหมือนฉบับย่อของทศวรรษนั้น ไม่มีความพยายามเติมเต็มตำแหน่งที่ว่างลง มีเพียงการยื่นสิ่งที่ทำได้ในตอนนี้ออกมา