En el verano de 2016, un grupo masculino recién debutado publicó su primer sencillo y el veredicto llegó enseguida: esto no era música pop. El estribillo no se quedaba. El bajo pesaba. La melodía parecía resistirse activamente a ser recordada. Cualquier reseña de NCT 127 tiende a empezar justo en ese punto, porque la década que vino después se lee como una respuesta sostenida a aquel juicio.
Cinco años más tarde, en septiembre de 2021, el tercer álbum de estudio del grupo, Sticker, alcanzó el puesto 3 del Billboard 200. En Corea vendió 2.437.094 copias según Circle Chart. Lo que el grupo había hecho entre medias no fue buscar un sonido que gustara al público, sino sostener el mismo terreno hasta que el público se acostumbrara al sonido que ya tenían.
El 24 de agosto de 2026, NCT 127 publicó su séptimo álbum de estudio, BLINGY, para marcar diez años desde el debut. Serán cinco los integrantes que suban al escenario.
1. Diez años negándose a sonar familiar
La palabra a la que más recurrían quienes escuchaban por primera vez la música de NCT 127 era «desconcertante». Bajos boom-bap, sintetizadores distorsionados, metales y trap chocando dentro de una misma pista: aquello estaba en el extremo opuesto de lo que dominaba el K-pop entonces, que era el synth-pop luminoso y el tropical house. Incluso dentro del fandom, las opiniones se dividieron.
El sencillo debut «Fire Truck» y «Cherry Bomb», de 2017, llevaron ese planteamiento a su forma más pura. Ambos se acercaban más al hip-hop duro que al pop, sin apenas un tramo que un oyente ocasional pudiera cantar. El tiempo que tardó el grupo en ganar su primer trofeo en un programa musical fue el precio de esa posición.
El giro llegó con «Kick It» en 2020. Construida sobre una línea de bajo de hip-hop noventero y envuelta en un concepto de artes marciales, generó retos de baile en todo el mundo y sigue siendo hoy el tema más escuchado del grupo. A fecha de agosto de 2026, ha superado los 175 millones de reproducciones acumuladas en Spotify.
Un salto de ese tamaño suele invitar a repetir la fórmula. NCT 127 hizo lo contrario. El álbum que siguió a su despegue comercial fue Sticker, el disco más divisivo de su carrera. Una flauta punzante recorriendo el tema principal, un tratamiento vocal exagerado, una línea de bajo deliberadamente vacía: la publicación desató discusión dentro del propio fandom. Ese álbum llegó al puesto 3 del Billboard 200 y permaneció 17 semanas en la lista.
Tabla 1. Resultados en listas de los álbumes de estudio de NCT 127
| Álbum | Publicación | Billboard 200 | Circle Chart (acumulado) |
|---|---|---|---|
| Regular-Irregular | 2018 | N.º 86 | 370.616 |
| Neo Zone | 2020 | N.º 5 | 1.067.850 |
| Sticker | 2021 | N.º 3 | 2.437.094 |
| 2 Baddies | 2022 | N.º 3 | 1.994.316 |
| Fact Check | 2023 | N.º 16 | 1.869.593 |
Al reseñar 2 Baddies, la publicación musical británica NME describió al grupo como «genre experimentalists with tremendous ambition» (experimentadores de género con una ambición enorme). La frase acierta porque sostiene dos palabras a la vez: experimental y ambicioso. La experimentación de NCT 127 nunca fue solo una cuestión de gusto. Venía acompañada de un cálculo sobre entrar en el mercado más grande del mundo, y ese cálculo resultó correcto.
2. La primera unidad fija de un diseño pensado para expandirse
Entender a NCT 127 empieza por el nombre. El 127 remite a la línea de longitud que atraviesa Seúl.
Ese número entró en el nombre por lo que NCT fue concebido originalmente. Cuando SM Entertainment anunció el proyecto en 2016, NCT no tenía tope de integrantes: se expandiría indefinidamente mediante unidades asentadas en ciudades de todo el mundo. Dentro de ese diseño, NCT 127 fue la primera unidad fija, asignada a Seúl.
A cada unidad se le dio un territorio claramente distinto. WayV, con base en el mercado sinohablante, tomó el pop pulido. NCT DREAM tomó un concepto luminoso y accesible de juventud. Lo que quedó para NCT 127 fue el carril más duro y más experimental. El planteamiento descrito en el apartado anterior fue menos una serie de decisiones álbum a álbum que el papel que esta unidad recibió desde el principio.
En febrero de 2023, SM reestructuró su gestión y anunció que la expansión abierta de NCT terminaría. La última unidad en debutar fue NCT WISH. Ese anuncio cambió lo que NCT 127 era: una unidad cuya formación podía moverse en cualquier momento pasó a ser un equipo con una alineación fija, construyendo una discografía propia.
La escala de sus giras muestra lo que esta unidad acumuló por su cuenta. NEO CITY – The Origin, iniciada en 2019, recorrió Asia, Norteamérica y Europa en 45 conciertos. The Link reunió a unas 700.000 personas en 28 conciertos desde 2021, y The Unity congregó a unas 417.000 en 19 conciertos desde 2023.
Algo comparable ya había ocurrido en la misma discográfica. aespa, recibida en su debut con la reacción de que sonaba extraña, terminó sosteniendo el número 1 de Melon durante 15 semanas: otro caso de un grupo que sobrevivió a la primera impresión de no parecerse a nada existente.
3. El fandom que convirtió una polémica en un juego
La escena que más se cita al hablar del fandom de NCT 127 ocurrió justo después de la salida de Sticker.
Cuando la flauta del tema principal se volvió motivo de discusión, los fans no escribieron defensas. Empezaron a subir vídeos tocando esa melodía con flauta dulce. TikTok se llenó de montajes cómicos construidos sobre el mismo sonido. Al convertir en material de juego una polémica que se suponía había que apagar, atrajeron a gente que ni siquiera estaba escuchando la canción, solo para comprobar de qué ruido se hablaba.
El fandom se llama NCTzen, un nombre fijado por votación de los fans el 12 de junio de 2017, que combina NCT con citizen. Los integrantes usan otro apodo para ellos: Czennie fue propuesto por Doyoung, con el sentido de ser tan valiosos como las cuatro estaciones.
Que la música guste a unos y no a otros terminó siendo lo que mantiene unido a este fandom. Apoyar a un grupo que rechaza la opción comercialmente segura funciona dentro del fandom como una forma de orgullo. Ese orgullo apareció como cifra de ventas: 2 Baddies vendió más de 1,54 millones de copias en su primera semana de 2022, según Hanteo Chart.
4. Año diez, cinco personas
BLINGY, publicado el 24 de agosto de 2026, es el séptimo álbum de estudio y marca el décimo aniversario del grupo. Contiene nueve temas, y la canción principal es hip-hop construido sobre sintetizadores distorsionados, batería densa y un estribillo con forma de cántico. Taeyong participó en la creación de su coreografía.
Cinco integrantes promocionan esta publicación: Johnny, Taeyong, Yuta, Jaehyun y Haechan. Doyoung y Jungwoo cumplen actualmente el servicio militar y no aparecerán en el escenario.
El álbum, sin embargo, no pertenece solo a cinco personas. Los nueve temas fueron hechos por los siete integrantes que habían renovado contrato juntos, y antes de incorporarse al servicio, Doyoung y Jungwoo grabaron por adelantado sus voces para el tema «127 Million Miles». Cinco estarán en el escenario, pero en el disco quedan siete voces.
Haechan llamó a este álbum de cinco y a sus escenarios una edición limitada, en el sentido de que la formación de cinco ocurre una vez y no vuelve. Cuando Doyoung y Jungwoo terminen el servicio en junio de 2027, los siete volverán a reunirse, lo que deja este álbum y esta gira como los únicos registros que producirá la formación actual.
Esa gira se abre en Seúl el 18 de septiembre. NEO CITY – The Redline, su quinta gira mundial, se extiende por 15 conciertos hasta enero de 2027.
Hace diez años, quienes calificaron de extraño el sonido de este grupo probablemente esperaban que desapareciera. No desapareció, y los grupos que debutaron después lo tratan ahora como punto de referencia. El escenario donde cinco integrantes se sitúan en el año diez parece una versión comprimida de esa década: ningún intento de rellenar los puestos vacíos, simplemente presentar lo que se puede hacer ahora mismo.