Pada musim panas 2016, sebuah kumpulan lelaki yang baru membuat kemunculan sulung mengeluarkan single pertamanya, dan penilaian datang dengan pantas: ini bukan muzik pop. Korusnya tidak melekat. Basnya berat. Melodinya seolah-olah menolak untuk diingati. Mana-mana ulasan NCT 127 cenderung bermula tepat pada titik itu, kerana dekad yang menyusul dibaca sebagai jawapan berpanjangan kepada penilaian tersebut.
Lima tahun kemudian, pada September 2021, album studio ketiga kumpulan ini, Sticker, mencapai tangga ketiga Billboard 200. Di Korea, album itu terjual 2,437,094 naskhah menurut Circle Chart. Apa yang mereka lakukan dalam tempoh itu bukanlah mencari bunyi yang disukai khalayak, sebaliknya bertahan di bumi yang sama sehingga khalayak terbiasa dengan bunyi yang sedia ada pada mereka.
Pada 24 Ogos 2026, NCT 127 mengeluarkan album studio ketujuh mereka, BLINGY, sempena sepuluh tahun sejak kemunculan sulung. Lima ahli akan naik ke pentas.
1. Sepuluh Tahun Enggan Berbunyi Biasa
Perkataan yang paling kerap digunakan oleh mereka yang mendengar muzik NCT 127 buat kali pertama ialah “mengelirukan”. Bas boom bap, sintesizer terherot, tiupan logam dan trap yang berlanggar dalam satu lagu yang sama — kesemuanya berada di hujung bertentangan dengan apa yang menguasai K-pop ketika itu, iaitu synth-pop cerah dan tropical house. Malah dalam kalangan peminat sendiri, pandangan berbelah.
Single sulung “Fire Truck” dan “Cherry Bomb” pada 2017 membawa pendekatan itu ke bentuk paling tulennya. Kedua-duanya lebih hampir kepada hip-hop keras berbanding pop, hampir tanpa bahagian yang boleh dinyanyikan pendengar biasa. Masa yang diambil kumpulan ini untuk memenangi trofi pertama dalam rancangan muzik ialah harga bagi kedudukan tersebut.
Titik peralihan tiba menerusi “Kick It” pada 2020. Dibina atas garis bas hip-hop era 1990-an dan dibalut konsep seni mempertahankan diri, lagu itu mencetuskan cabaran tarian di seluruh dunia dan sehingga kini kekal sebagai lagu kumpulan yang paling banyak dimainkan. Sehingga Ogos 2026, lagu tersebut telah melepasi 175 juta mainan terkumpul di Spotify.
Kejayaan sebesar itu lazimnya mengundang penggunaan formula yang sama buat kali kedua. NCT 127 mengambil arah bertentangan. Album yang menyusuli kejayaan komersial mereka ialah Sticker, rakaman paling memecah pandangan sepanjang kerjaya mereka. Seruling nyaring yang menembusi lagu utama, olahan vokal yang keterlaluan, garis bas yang sengaja dibiarkan kosong — pengeluarannya mencetuskan perdebatan dalam kalangan peminat itu sendiri. Album tersebut mencapai tangga ketiga Billboard 200 dan bertahan 17 minggu pada carta.
Jadual 1. Pencapaian album studio NCT 127 pada carta
| Album | Pengeluaran | Billboard 200 | Circle Chart (terkumpul) |
|---|---|---|---|
| Regular-Irregular | 2018 | Tangga 86 | 370,616 |
| Neo Zone | 2020 | Tangga 5 | 1,067,850 |
| Sticker | 2021 | Tangga 3 | 2,437,094 |
| 2 Baddies | 2022 | Tangga 3 | 1,994,316 |
| Fact Check | 2023 | Tangga 16 | 1,869,593 |
Ketika mengulas 2 Baddies, majalah muzik Britain NME menyifatkan kumpulan ini sebagai “genre experimentalists with tremendous ambition” (pengeksperimen genre dengan cita-cita yang luar biasa). Rumusan itu tepat kerana ia memegang dua perkataan sekali gus: bereksperimen dan bercita-cita tinggi. Eksperimen NCT 127 tidak pernah sekadar soal citarasa. Ia datang bersama pengiraan tentang memasuki pasaran terbesar di dunia, dan pengiraan itu terbukti betul.
2. Subunit Tetap Pertama dalam Rangka yang Dibina untuk Berkembang
Memahami NCT 127 bermula daripada namanya. Angka 127 merujuk kepada garis bujur yang melintasi Seoul.
Angka itu masuk ke dalam nama kerana bentuk asal NCT. Apabila SM Entertainment mengumumkan projek ini pada 2016, NCT dirangka tanpa had bilangan ahli: ia akan berkembang tanpa penghujung melalui subunit yang berpangkalan di bandar-bandar di seluruh dunia. Dalam rangka itu, NCT 127 ialah subunit tetap pertama, yang ditugaskan kepada Seoul.
Setiap subunit diberi wilayah yang jelas berbeza. WayV, dengan pangkalan di pasaran berbahasa Cina, mengambil pop yang halus. NCT DREAM mengambil konsep remaja yang cerah dan mudah didekati. Yang tinggal untuk NCT 127 ialah lorong paling keras dan paling bereksperimen. Pendekatan yang digambarkan dalam bahagian sebelumnya bukanlah rentetan keputusan album demi album, sebaliknya peranan yang diserahkan kepada subunit ini sejak mula.
Pada Februari 2023, SM menyusun semula pengurusannya dan mengumumkan bahawa perkembangan terbuka NCT akan berakhir. Subunit terakhir yang membuat kemunculan sulung ialah NCT WISH. Pengumuman itu mengubah apa itu NCT 127: subunit yang susunannya boleh beralih pada bila-bila masa menjadi pasukan bersusunan tetap yang membina diskografinya sendiri.
Skala jelajah mereka menunjukkan apa yang dikumpulkan subunit ini dengan usaha sendiri. NEO CITY – The Origin, yang bermula pada 2019, merentasi Asia, Amerika Utara dan Eropah dalam 45 konsert. The Link mengumpulkan kira-kira 700,000 orang dalam 28 konsert sejak 2021, manakala The Unity membawa kira-kira 417,000 orang ke 19 konsert sejak 2023.
Sesuatu yang setanding pernah berlaku di syarikat rakaman yang sama. aespa, yang ketika kemunculan sulung disambut dengan reaksi bahawa bunyinya pelik, akhirnya mempertahankan tangga pertama Melon selama 15 minggu — satu lagi kes kumpulan yang bertahan melepasi tanggapan awal bahawa mereka tidak menyerupai apa-apa yang sedia ada.
3. Peminat yang Menukar Kontroversi Menjadi Permainan
Babak yang paling kerap dipetik dalam mana-mana catatan tentang peminat NCT 127 berlaku sejurus selepas Sticker dikeluarkan.
Apabila seruling dalam lagu utama menjadi bahan pertikaian, para peminat tidak menulis pembelaan. Mereka mula memuat naik video memainkan melodi itu dengan rekoder. TikTok dipenuhi suntingan komedi yang dibina atas bunyi yang sama. Dengan menukar kontroversi yang sepatutnya diredakan menjadi bahan untuk bermain, mereka menarik masuk orang yang langsung tidak mendengar lagu itu, semata-mata untuk memeriksa bunyi bising apakah yang diperkatakan.
Peminat kumpulan ini dikenali sebagai NCTzen, nama yang ditetapkan melalui undian peminat pada 12 Jun 2017, menggabungkan NCT dengan perkataan citizen. Para ahli menggunakan panggilan lain untuk mereka: Czennie dicadangkan oleh Doyoung, dengan maksud sebernilai empat musim.
Menggemari muzik yang membelah pandangan itu sendiri menjadi perkara yang mengikat peminat ini. Menyokong kumpulan yang menolak pilihan selamat dari segi komersial berfungsi dalam kalangan peminat sebagai satu bentuk kebanggaan. Kebanggaan itu muncul sebagai angka jualan: 2 Baddies terjual lebih daripada 1.54 juta naskhah pada minggu pertamanya pada 2022, menurut Hanteo Chart.
4. Tahun Kesepuluh, Lima Orang
BLINGY, yang dikeluarkan pada 24 Ogos 2026, ialah album studio ketujuh dan menandakan ulang tahun kesepuluh kumpulan ini. Album ini memuatkan sembilan lagu, dan lagu utamanya ialah hip-hop yang dibina atas sintesizer terherot, dram berat dan hook berbentuk laungan beramai-ramai. Taeyong turut terlibat dalam penciptaan koreografinya.
Lima ahli mempromosikan pengeluaran ini: Johnny, Taeyong, Yuta, Jaehyun dan Haechan. Doyoung dan Jungwoo sedang menjalani khidmat tentera dan tidak akan muncul di pentas.
Namun begitu, album ini bukan milik lima orang semata-mata. Kesembilan-sembilan lagu dihasilkan oleh tujuh ahli yang memperbaharui kontrak bersama-sama, dan sebelum mendaftar masuk, Doyoung dan Jungwoo merakam vokal mereka lebih awal untuk lagu “127 Million Miles”. Lima orang akan berdiri di pentas, tetapi tujuh suara kekal pada rakaman.
Haechan menyifatkan album berlima ini berserta pentasnya sebagai edisi terhad, dalam erti kata susunan lima orang berlaku sekali dan tidak akan berulang. Apabila Doyoung dan Jungwoo menamatkan khidmat pada Jun 2027, ketujuh-tujuhnya akan berkumpul semula, menjadikan album dan jelajah ini satu-satunya rekod yang dihasilkan susunan semasa.
Jelajah itu dibuka di Seoul pada 18 September. NEO CITY – The Redline, jelajah dunia kelima mereka, berlangsung dalam 15 konsert sehingga Januari 2027.
Sepuluh tahun lalu, mereka yang menyifatkan bunyi kumpulan ini sebagai pelik barangkali menunggu bunyi itu hilang. Ia tidak hilang, dan kumpulan yang muncul kemudian kini memperlakukannya sebagai titik rujukan. Pentas tempat lima ahli berdiri pada tahun kesepuluh kelihatan seperti versi padat dekad tersebut: tiada percubaan menampung tempat yang kosong, hanya menghulurkan apa yang boleh dilakukan sekarang.