În vara lui 2016, o trupă masculină abia debutată scoate primul single, iar verdictul vine repede: asta nu e muzică pop. Refrenul nu se prinde. Basul apasă. Melodia pare că refuză activ să fie ținută minte. Orice recenzie despre NCT 127 tinde să pornească exact din acest punct, fiindcă deceniul care a urmat se citește ca un răspuns prelungit la acea judecată.
Cinci ani mai târziu, în septembrie 2021, al treilea album de studio al trupei, Sticker, ajunge pe locul 3 în Billboard 200. În Coreea s-a vândut în 2.437.094 de exemplare, potrivit Circle Chart. Ceea ce făcuse trupa între timp nu a fost să caute un sunet pe care publicul să-l placă, ci să rămână pe același teren până când publicul s-a obișnuit cu sunetul pe care îl avea deja.
Pe 24 august 2026, NCT 127 au lansat al șaptelea album de studio, BLINGY, marcând zece ani de la debut. Pe scenă vor urca cinci membri.
1. Zece ani în care au refuzat să sune familiar
Cuvântul la care recurgeau cel mai des cei care ascultau prima oară muzica trupei NCT 127 era „derutant”. Bași boom bap, sintetizatoare distorsionate, alămuri și trap ciocnindu-se în aceeași piesă – toate acestea se aflau la polul opus față de ce domina atunci K-pop-ul, adică synth-pop-ul luminos și tropical house. Chiar și în interiorul fandomului, părerile s-au împărțit.
Single-ul de debut „Fire Truck” și „Cherry Bomb”, din 2017, au dus această abordare la forma ei cea mai pură. Ambele stăteau mai aproape de hip-hopul dur decât de pop, aproape fără vreun pasaj pe care un ascultător ocazional să-l poată cânta. Timpul de care a avut nevoie trupa pentru a câștiga primul trofeu într-o emisiune muzicală a fost prețul acelei poziții.
Cotitura a venit cu „Kick It”, în 2020. Construită pe o linie de bas din hip-hopul anilor ’90 și învelită într-un concept de arte marțiale, piesa a generat provocări de dans în toată lumea și rămâne până astăzi cea mai ascultată a trupei. În august 2026 a depășit 175 de milioane de redări cumulate pe Spotify.
O asemenea reușită invită de obicei la reluarea aceleiași formule. NCT 127 au făcut invers. Albumul care a urmat succesului comercial a fost Sticker, cel mai divizant disc din cariera lor. Un flaut ascuțit care străbate piesa principală, o procesare vocală exagerată, o linie de bas lăsată intenționat goală – lansarea a stârnit discuții chiar în interiorul fandomului. Acel album a ajuns pe locul 3 în Billboard 200 și a rămas 17 săptămâni în clasament.
Tabelul 1. Rezultatele în clasamente ale albumelor de studio NCT 127
| Album | Lansare | Billboard 200 | Circle Chart (cumulat) |
|---|---|---|---|
| Regular-Irregular | 2018 | locul 86 | 370.616 |
| Neo Zone | 2020 | locul 5 | 1.067.850 |
| Sticker | 2021 | locul 3 | 2.437.094 |
| 2 Baddies | 2022 | locul 3 | 1.994.316 |
| Fact Check | 2023 | locul 16 | 1.869.593 |
Recenzând 2 Baddies, publicația muzicală britanică NME a descris trupa drept „genre experimentalists with tremendous ambition” (experimentatori de gen cu o ambiție uriașă). Formula funcționează pentru că ține laolaltă două cuvinte: experimental și ambițios. Experimentul celor de la NCT 127 nu a ținut niciodată doar de gust. Venea însoțit de un calcul privind intrarea pe cea mai mare piață din lume, iar acel calcul s-a dovedit corect.
2. Prima subunitate fixă dintr-un proiect gândit să se extindă
Înțelegerea trupei NCT 127 începe de la nume. Cifra 127 trimite la meridianul care trece prin Seul.
Acel număr a intrat în nume din cauza a ceea ce trebuia să fie NCT la origine. Când SM Entertainment a anunțat proiectul în 2016, NCT nu avea o limită de membri: urma să se extindă nelimitat prin subunități cu bază în orașe din toată lumea. În acel plan, NCT 127 era prima subunitate fixă, atribuită Seulului.
Fiecărei subunități i s-a dat un teritoriu clar distinct. Trupa WayV, cu bază pe piața de limbă chineză, a preluat popul șlefuit. Trupa NCT DREAM a preluat un concept juvenil, luminos și accesibil. Ce a rămas pentru NCT 127 a fost banda cea mai dură și mai experimentală. Abordarea descrisă în secțiunea anterioară a fost mai puțin o serie de decizii album cu album, cât rolul primit de această subunitate încă de la început.
În februarie 2023, SM și-a restructurat conducerea și a anunțat încheierea extinderii nelimitate a NCT. Ultima subunitate care a debutat a fost NCT WISH. Acel anunț a schimbat ce însemna NCT 127: o subunitate a cărei componență se putea modifica oricând a devenit o echipă cu formulă fixă, care își construiește propria discografie.
Amploarea turneelor arată ce a acumulat această subunitate pe cont propriu. Turneul NEO CITY – The Origin, pornit în 2019, a străbătut Asia, America de Nord și Europa în 45 de concerte. Turneul The Link a adunat circa 700.000 de oameni în 28 de concerte începând din 2021, iar The Unity a strâns circa 417.000 în 19 concerte începând din 2023.
Ceva asemănător se întâmplase deja la aceeași casă de discuri. Trupa aespa, întâmpinată la debut cu reacția că sună ciudat, a ajuns să țină locul 1 în Melon timp de 15 săptămâni – încă un caz de trupă care a supraviețuit primei impresii că nu seamănă cu nimic existent.
3. Fandomul care a transformat o controversă într-un joc
Scena cea mai des citată în orice relatare despre fandomul NCT 127 s-a petrecut imediat după apariția albumului Sticker.
Când flautul din piesa principală a devenit motiv de dispută, fanii nu au scris pledoarii. Au început să încarce clipuri în care cântau acea melodie la blockflöte. TikTok s-a umplut de montaje comice construite pe același sunet. Transformând în material de joacă o controversă care ar fi trebuit stinsă, au adus oameni care nici măcar nu ascultau piesa, doar ca să verifice despre ce zgomot era vorba.
Fandomul se numește NCTzen, nume stabilit prin votul fanilor pe 12 iunie 2017, care combină NCT cu citizen. Membrii folosesc pentru ei o altă poreclă: Czennie a fost propusă de Doyoung, cu sensul de a fi la fel de prețioși ca cele patru anotimpuri.
Faptul de a iubi o muzică ce împarte părerile a devenit, în sine, ceea ce ține acest fandom laolaltă. Susținerea unei trupe care refuză opțiunea sigură comercial funcționează în interiorul fandomului ca o formă de mândrie. Acea mândrie s-a tradus în cifre de vânzări: albumul 2 Baddies s-a vândut în peste 1,54 milioane de exemplare în prima săptămână din 2022, potrivit Hanteo Chart.
4. Anul zece, cinci oameni
BLINGY, apărut pe 24 august 2026, este al șaptelea album de studio și marchează zece ani de la debutul trupei. Cuprinde nouă piese, iar cea principală este hip-hop construit pe sintetizatoare distorsionate, tobe grele și un refren în formă de scandare. Taeyong a participat la crearea coregrafiei acesteia.
Cinci membri promovează această lansare: Johnny, Taeyong, Yuta, Jaehyun și Haechan. Doyoung și Jungwoo își satisfac în prezent serviciul militar și nu vor apărea pe scenă.
Albumul nu aparține însă doar celor cinci. Cele nouă piese au fost făcute de cei șapte membri care își reînnoiseră împreună contractul, iar înainte de încorporare, Doyoung și Jungwoo își înregistraseră din timp vocile pentru piesa „127 Million Miles”. Pe scenă vor fi cinci, dar pe disc rămân șapte voci.
Haechan a numit acest album în cinci și scenele aferente o ediție limitată, în sensul că formula de cinci se întâmplă o dată și nu revine. Când Doyoung și Jungwoo își vor încheia serviciul în iunie 2027, cei șapte se vor reuni, ceea ce lasă acest album și acest turneu drept singurele mărturii pe care le va produce formula actuală.
Turneul se deschide la Seul pe 18 septembrie. NEO CITY – The Redline, al cincilea lor turneu mondial, se întinde pe 15 concerte până în ianuarie 2027.
Acum zece ani, cei care numeau ciudat sunetul acestei trupe așteptau probabil să dispară. Nu a dispărut, iar trupele debutate ulterior îl tratează acum ca punct de reper. Scena pe care cinci membri stau în anul zece arată ca o versiune comprimată a acelui deceniu: nicio încercare de a umple locurile goale, doar prezentarea a ceea ce se poate face acum.