2016 yazında yeni çıkış yapmış bir erkek grubu ilk tekilini yayımladı ve hüküm hızla geldi: bu pop müzik değildi. Nakarat akılda kalmıyordu. Bas ağır oturuyordu. Melodi, hatırlanmaya etkin biçimde direniyor gibiydi. Herhangi bir NCT 127 incelemesi aşağı yukarı tam bu noktadan başlar, çünkü ardından gelen on yıl o hükme verilmiş uzatılmış bir yanıt gibi okunur.
Beş yıl sonra, Eylül 2021’de, grubun üçüncü stüdyo albümü Sticker Billboard 200’de 3. sıraya ulaştı. Kore’de Circle Chart verilerine göre 2.437.094 kopya sattı. Grubun bu arada yaptığı şey, dinleyicinin hoşlanacağı bir ses aramak değil, dinleyici zaten sahip oldukları sese alışana kadar aynı zeminde durmaktı.
24 Ağustos 2026’da NCT 127, çıkışının onuncu yılını işaretlemek üzere yedinci stüdyo albümü BLINGY‘yi yayımladı. Sahneye beş üye çıkacak.
1. Tanıdık gelmeyi reddeden on yıl
NCT 127’nin müziğini ilk kez duyanların en sık başvurduğu kelime “kafa karıştırıcı”ydı. Boom bap basları, bozulmuş sentezleyiciler, nefesliler ve trap’in tek bir parçanın içinde çarpışması — bunların tümü, o dönem K-pop’a hâkim olan aydınlık synth-pop ve tropical house’un tam karşı ucundaydı. Hayran kitlesinin içinde bile görüşler ikiye ayrıldı.
Çıkış tekili “Fire Truck” ve 2017 tarihli “Cherry Bomb” bu yaklaşımı en saf biçimiyle ortaya koydu. İkisi de pop’tan çok sert hip-hop’a yakın duruyordu; sıradan bir dinleyicinin eşlik edebileceği bir bölüm neredeyse yoktu. Grubun bir müzik programında ilk kupasını almasının bu kadar zaman alması, bu konumun bedeliydi.
Dönüm noktası 2020’de “Kick It” ile geldi. Doksanların hip-hop bas hattı üzerine kurulan ve dövüş sanatları konseptine sarılan parça dünya çapında dans akımları başlattı ve bugüne dek grubun en çok dinlenen şarkısı olmayı sürdürüyor. Ağustos 2026 itibarıyla Spotify’da 175 milyon toplam dinlenmeyi aştı.
Bu ölçekte bir çıkış genellikle aynı formülü ikinci kez kullanmaya davet eder. NCT 127 tersini yaptı. Ticari çıkışın ardından gelen albüm, kariyerlerinin en bölücü kaydı olan Sticker oldu. Başlık şarkısını boydan boya kesen keskin bir flüt, abartılı vokal işlemesi, kasıtlı olarak boş bırakılmış bir bas hattı — yayın, tartışmayı bizzat hayran kitlesinin içinde başlattı. O albüm Billboard 200’de 3. sıraya çıktı ve listede 17 hafta kaldı.
Tablo 1. NCT 127 stüdyo albümlerinin liste performansı
| Albüm | Yayın | Billboard 200 | Circle Chart (toplam) |
|---|---|---|---|
| Regular-Irregular | 2018 | 86. sıra | 370.616 |
| Neo Zone | 2020 | 5. sıra | 1.067.850 |
| Sticker | 2021 | 3. sıra | 2.437.094 |
| 2 Baddies | 2022 | 3. sıra | 1.994.316 |
| Fact Check | 2023 | 16. sıra | 1.869.593 |
2 Baddies‘i değerlendirirken İngiliz müzik yayını NME grubu “genre experimentalists with tremendous ambition” (muazzam hırsa sahip tür deneycileri) diye tanımladı. İfade yerine oturur, çünkü iki kelimeyi bir arada tutar: deneysel ve hırslı. NCT 127’nin deneyciliği hiçbir zaman yalnızca bir zevk meselesi olmadı. Dünyanın en büyük pazarına girmeye dair bir hesapla birlikte geldi ve o hesap doğru çıktı.
2. Genişlemek üzere kurulmuş bir tasarımın ilk sabit birimi
NCT 127’yi anlamak isimle başlar. 127, Seul’den geçen boylam çizgisine işaret eder.
Bu sayı isme, NCT’nin başlangıçta olması tasarlanan şey yüzünden girdi. SM Entertainment projeyi 2016’da duyurduğunda NCT üye sayısı için bir tavan olmadan tasarlanmıştı: dünyanın çeşitli şehirlerinde konuşlanan birimler aracılığıyla süresiz genişleyecekti. Bu tasarım içinde NCT 127, Seul’e atanmış ilk sabit birimdi.
Her birime belirgin biçimde ayrı bir alan verildi. Çince konuşulan pazara dayanan WayV cilalı pop’u aldı. NCT DREAM aydınlık ve erişilebilir bir gençlik konseptini aldı. NCT 127’ye kalan ise en sert ve en deneysel şeritti. Önceki bölümde anlatılan yaklaşım, albümden albüme alınan kararlar dizisinden çok, bu birime en baştan verilen roldü.
Şubat 2023’te SM yönetimini yeniden yapılandırdı ve NCT’nin açık uçlu genişlemesinin sona ereceğini duyurdu. Çıkış yapan son birim NCT WISH oldu. Bu duyuru NCT 127’nin ne olduğunu değiştirdi: kadrosu her an kayabilecek bir birim, kendi diskografisini kuran sabit kadrolu bir ekibe dönüştü.
Turnelerinin ölçeği bu birimin kendi başına ne biriktirdiğini gösteriyor. 2019’da başlayan NEO CITY – The Origin 45 konserle Asya, Kuzey Amerika ve Avrupa’yı dolaştı. The Link 2021’den itibaren 28 konserde yaklaşık 700.000 kişiyi topladı, The Unity ise 2023’ten itibaren 19 konserde yaklaşık 417.000 kişiyi ağırladı.
Benzer bir şey aynı şirkette daha önce de yaşanmıştı. Çıkışında sesinin tuhaf olduğu tepkisiyle karşılanan aespa, sonunda Melon’da 15 hafta boyunca birinciliği korudu — var olan hiçbir şeye benzemediği yönündeki ilk izlenimi atlatan bir grubun bir başka örneği.
3. Bir tartışmayı oyuna çeviren hayran kitlesi
NCT 127’nin hayran kitlesine dair her anlatıda en sık aktarılan sahne, Sticker‘ın çıkışının hemen ardından yaşandı.
Başlık şarkısındaki flüt tartışma konusu olduğunda hayranlar savunma yazıları yazmadı. Bunun yerine o melodiyi blok flütle çaldıkları videoları paylaşmaya başladılar. TikTok aynı sesin üzerine kurulmuş komedi kurgularıyla doldu. Susturulması beklenen bir tartışmayı oynanacak malzemeye çevirerek, şarkıyı hiç dinlemeyen insanları da içeri çektiler; yalnızca sözü edilen gürültünün ne olduğuna bakmak için.
Hayran kitlesinin adı NCTzen; ad 12 Haziran 2017’de hayran oylamasıyla belirlendi ve NCT ile citizen kelimesini birleştiriyor. Üyeler onlar için başka bir takma ad kullanıyor: Czennie adını Doyoung önerdi; dört mevsim kadar değerli olmak anlamında.
Görüşleri bölen bir müziği sevmek, başlı başına bu hayran kitlesini bir arada tutan şey hâline geldi. Ticari olarak güvenli seçeneği reddeden bir grubu desteklemek, kitlenin içinde bir gurur biçimi olarak işliyor. Bu gurur satış rakamına dönüştü: Hanteo Chart verilerine göre 2 Baddies 2022’de ilk haftasında 1,54 milyondan fazla kopya sattı.
4. Onuncu yıl, beş kişi
24 Ağustos 2026’da çıkan BLINGY, yedinci stüdyo albümü ve grubun onuncu yıl dönümünü işaretliyor. Dokuz parça içeriyor; başlık şarkısı bozulmuş sentezleyiciler, ağır davullar ve tezahürat biçiminde bir nakarat üzerine kurulmuş hip-hop. Taeyong bu şarkının koreografisinin yaratımına katıldı.
Bu yayını beş üye tanıtıyor: Johnny, Taeyong, Yuta, Jaehyun ve Haechan. Doyoung ile Jungwoo şu anda askerlik hizmetini yapıyor ve sahnede yer almayacak.
Ne var ki albüm yalnızca beş kişiye ait değil. Dokuz parçanın tamamı, sözleşmesini birlikte yenileyen yedi üye tarafından yapıldı; Doyoung ile Jungwoo askere gitmeden önce “127 Million Miles” parçası için vokallerini önceden kaydetti. Sahnede beş kişi olacak, ama kayıtta yedi ses duruyor.
Haechan bu beş kişilik albümü ve sahnelerini sınırlı sayıda basım diye nitelendirdi; beş kişilik kadronun bir kez gerçekleşip bir daha dönmeyeceği anlamında. Doyoung ile Jungwoo Haziran 2027’de hizmetlerini tamamladığında yedi kişi yeniden bir araya gelecek; bu da bu albümü ve bu turneyi mevcut kadronun bırakacağı tek kayıt hâline getiriyor.
Turne 18 Eylül’de Seul’de açılıyor. Beşinci dünya turneleri olan NEO CITY – The Redline, Ocak 2027’ye kadar 15 konsere yayılıyor.
On yıl önce bu grubun sesini tuhaf bulanlar, muhtemelen o sesin yok olmasını bekliyordu. Yok olmadı; sonrasında çıkış yapan gruplar bugün onu bir referans noktası olarak ele alıyor. Onuncu yılda beş üyenin durduğu sahne, o on yılın sıkıştırılmış bir sürümü gibi görünüyor: boş yerleri doldurma çabası yok, yalnızca şu anda yapılabilecek olanı ortaya koymak var.