Улітку 2016 року щойно дебютований чоловічий гурт випустив перший сингл, і вирок пролунав швидко: це не попмузика. Приспів не чіплявся. Бас тиснув. Мелодія неначе активно опиралася тому, щоб її запам’ятали. Будь-який огляд NCT 127 починається приблизно з цієї точки, бо десятиліття, що настало потім, читається як затягнута відповідь на той вирок.
Через п’ять років, у вересні 2021 року, третій студійний альбом гурту Sticker піднявся на 3-тє місце Billboard 200. У Кореї, за даними Circle Chart, він розійшовся накладом 2 437 094 примірники. Те, що гурт робив у проміжку, не було пошуком звучання, яке сподобається публіці, — вони утримували той самий ґрунт, доки публіка не звикла до звучання, яке в них уже було.
24 серпня 2026 року гурт NCT 127 випустив сьомий студійний альбом BLINGY до десятиліття дебюту. На сцену вийдуть п’ятеро учасників.
1. Десять років відмови звучати звично
Слово, до якого найчастіше вдавалися ті, хто чув музику NCT 127 уперше, звучало як «спантеличливе». Бас у дусі бум-бепу, спотворені синтезатори, духові й треп, що стикаються всередині одного треку, — усе це розташовувалося на протилежному краю від того, що тоді визначало K-pop, тобто світлого синті-попу та tropical house. Навіть усередині фандому думки розділилися.
Дебютний сингл «Fire Truck» і «Cherry Bomb» 2017 року довели цей підхід до найчистішої форми. Обидві речі стояли ближче до жорсткого гіп-гопу, ніж до попу, майже без відтинку, який випадковий слухач міг би підспівати. Час, що знадобився гурту на першу нагороду в музичному шоу, став ціною цієї позиції.
Злам настав із «Kick It» у 2020 році. Побудований на гіп-гоп-басовій лінії дев’яностих і загорнутий у концепцію бойових мистецтв, трек породив танцювальні челенджі по всьому світу й досі лишається найпрослуховуванішим у гурту. Станом на серпень 2026 року він подолав 175 мільйонів сукупних прослуховувань у Spotify.
Прорив такого масштабу зазвичай спонукає застосувати ту саму формулу вдруге. NCT 127 вчинили інакше. Альбомом, що вийшов слідом за комерційним проривом, став Sticker — найбільш розколювальна платівка в їхній кар’єрі. Пронизлива флейта, що проходить крізь заголовний трек, перебільшена обробка вокалу, навмисно залишена порожньою басова лінія — реліз запустив суперечку всередині самого фандому. Цей альбом посів 3-тє місце Billboard 200 і протримався в чарті 17 тижнів.
Таблиця 1. Позиції студійних альбомів NCT 127 у чартах
| Альбом | Вихід | Billboard 200 | Circle Chart (сукупно) |
|---|---|---|---|
| Regular-Irregular | 2018 | 86-те місце | 370 616 |
| Neo Zone | 2020 | 5-те місце | 1 067 850 |
| Sticker | 2021 | 3-тє місце | 2 437 094 |
| 2 Baddies | 2022 | 3-тє місце | 1 994 316 |
| Fact Check | 2023 | 16-те місце | 1 869 593 |
Рецензуючи 2 Baddies, британське музичне видання NME описало гурт як «genre experimentalists with tremendous ambition» (жанрових експериментаторів із величезними амбіціями). Формулювання влучає, бо втримує два слова разом: експериментальний і амбітний. Експеримент NCT 127 ніколи не був лише справою смаку. Він ішов разом із розрахунком на вхід до найбільшого ринку світу, і цей розрахунок виправдався.
2. Перший постійний юніт у проєкті, задуманому для розширення
Розуміння NCT 127 починається з назви. Число 127 відсилає до меридіана, що проходить через Сеул.
Воно потрапило до назви через те, чим NCT задумувався від початку. Коли аґенція SM Entertainment оголосила проєкт у 2016 році, у NCT не було стелі за кількістю учасників: він мав розширюватися нескінченно через юніти з базою в містах по всьому світу. У цій схемі NCT 127 стали першим постійним юнітом, закріпленим за Сеулом.
Кожному юнітові дісталася виразно своя територія. WayV із базою на китайськомовному ринку взяли відточений поп. NCT DREAM взяли світлу й доступну юнацьку концепцію. Гуртові NCT 127 залишилася найжорсткіша й найекспериментальніша смуга. Підхід, описаний у попередньому розділі, був не так низкою рішень від альбому до альбому, як роллю, яку цей юніт дістав від самого початку.
У лютому 2023 року SM перебудувала управління й оголосила, що відкрите розширення NCT завершиться. Останнім юнітом, який дебютував, стали NCT WISH. Це оголошення змінило те, чим були NCT 127: юніт, склад якого міг зсунутися будь-якої миті, став командою із закріпленим складом, що вибудовує власну дискографію.
Масштаб їхніх турів показує, що цей юніт накопичив самостійно. Тур NEO CITY – The Origin, розпочатий у 2019 році, пройшов через Азію, Північну Америку та Європу за 45 концертів. Тур The Link зібрав із 2021 року близько 700 000 людей на 28 концертах, а The Unity привів із 2023 року приблизно 417 000 на 19 концертів.
Дещо зіставне вже відбувалося на тому самому лейблі. Гурт aespa, зустрінутий на дебюті реакцією, що звучить дивно, зрештою утримував перше місце на Melon 15 тижнів — ще один випадок колективу, який пережив перше враження, що він не схожий ні на що наявне.
3. Фандом, який перетворив суперечку на гру
Сцена, яку найчастіше наводять у будь-якій розповіді про фандом NCT 127, сталася одразу після виходу Sticker.
Коли флейта в заголовному треку стала предметом суперечки, фанати не писали виправдань. Вони почали викладати відео, де грають цю мелодію на блокфлейті. TikTok заповнився комедійними нарізками, побудованими на тому самому звуці. Перетворивши суперечку, яку належало погасити, на матеріал для гри, вони привели людей, які взагалі не слухали трек, — просто щоб перевірити, про який шум ідеться.
Фандом називається NCTzen — ім’я, закріплене голосуванням фанатів 12 червня 2017 року, що поєднує NCT зі словом citizen. Учасники вживають для них інше прізвисько: Czennie запропонував Doyoung зі змістом бути настільки ж цінними, як чотири пори року.
Любов до музики, яка розділяє, сама по собі стала тим, що тримає цей фандом разом. Підтримувати гурт, який відмовляється від комерційно безпечного варіанта, працює всередині фандому як форма гордості. Ця гордість проявилася як цифра продажів: альбом 2 Baddies, за даними Hanteo Chart, розійшовся за перший тиждень 2022 року накладом понад 1,54 мільйона примірників.
4. Рік десятий, п’ятеро людей
Альбом BLINGY, що вийшов 24 серпня 2026 року, — сьомий студійний і відзначає десятиліття гурту. У ньому дев’ять треків, а заголовна пісня — гіп-гоп, побудований на спотворених синтезаторах, важких барабанах і приспіві у формі скандування. Taeyong брав участь у створенні хореографії до неї.
Цей реліз просувають п’ятеро учасників: Johnny, Taeyong, Yuta, Jaehyun і Haechan. Doyoung і Jungwoo зараз проходять військову службу й на сцені не з’являться.
Проте альбом належить не лише п’ятьом. Усі дев’ять треків зробили семеро учасників, які разом продовжили контракт, а перед призовом Doyoung і Jungwoo завчасно записали вокал для треку «127 Million Miles». На сцені будуть п’ятеро, але на платівці лишається сім голосів.
Haechan назвав цей альбом уп’ятьох і пов’язані з ним виступи обмеженим виданням — у тому сенсі, що склад із п’яти осіб трапляється один раз і не повертається. Коли Doyoung і Jungwoo завершать службу в червні 2027 року, семеро зберуться знову, і тому цей альбом та цей тур залишаться єдиними свідченнями, які створить нинішній склад.
Тур відкривається в Сеулі 18 вересня. NEO CITY – The Redline, їхній п’ятий світовий тур, розтягнутий на 15 концертів до січня 2027 року.
Десять років тому ті, хто називав звучання цього гурту дивним, імовірно, чекали, що воно зникне. Воно не зникло, а гурти, які дебютували пізніше, сьогодні ставляться до нього як до точки відліку. Сцена, на якій у десятий рік стоять п’ятеро, виглядає як стиснута версія того десятиліття: жодної спроби заповнити порожні місця, лише пред’явлення того, що можна зробити просто зараз.