En mars 2025, l’industrie a observé avec prudence l’arrivée du premier girl group de Starship Entertainment depuis IVE, trois ans et trois mois plus tôt. Cinq membres, toutes de nationalité coréenne, aucune issue d’un programme de survie, aucune membre étrangère. C’était l’inverse de la formule employée par la plupart des girl groups de cinquième génération pour atteindre le public mondial, et l’étiquette qui les a suivies avant leurs débuts était presque toujours la même : « les petites sœurs d’IVE ».
Seize mois plus tard, KiiiKiii compte 3,22 millions d’auditeurs mensuels sur Spotify et plus de 890 000 abonnés. Lorsque Billboard a publié en juillet 2026 son classement des 25 meilleures chansons K-pop de 2026 à ce jour, la première place leur revenait : « 404 (New Era) ».
Le postulat selon lequel un groupe sans membre étrangère aurait du mal à se construire une base internationale n’a pas tenu. Il s’est effondré d’une manière que ceux qui l’avaient formulé n’avaient pas anticipée.
Transformer un code d’erreur en coordonnées
La première chose à expliquer à propos de KiiiKiii n’est ni leur musique ni leurs prestations. C’est leur posture. Ce groupe s’est fait une place en prenant des mots à connotation négative et en les retournant.
Cela commence par le nom. « KiiiKiii » vient du son coréen du rire, « ㅋㅋ », et évoque en même temps le mot anglais « key » : trouver les réponses de la vie en riant en chemin. Sur les six i du nom, cinq représentent les membres et le dernier représente les fans. Des présences individuelles qui restent individuelles, réunies à l’intérieur d’un seul nom.
« Nous sommes chacune des individus, mais notre réussite est liée. C’est pour cela que nous travaillons autant : pour nous-mêmes, les unes pour les autres, et pour ce que nous sommes en tant que KiiiKiii. » — Sui, Rolling Stone (mars 2025)
« 404 (New Era) », titre principal de leur deuxième EP, est l’endroit où cette approche apparaît le plus clairement. « 404 Not Found » est le message d’erreur le plus familier d’Internet, celui qui dit qu’on ne peut pas vous trouver. KiiiKiii en a fait une déclaration : vous ne pouvez pas nous trouver dans l’ancien système de coordonnées parce que nous sommes déjà passées à l’ère suivante.
« Beaucoup d’artistes parlent de l’arrivée d’une nouvelle ère. Mais KiiiKiii déclare qu’elles vont la mener. C’est une ambition audacieuse pour un groupe débutant, mais leur présence assurée et leurs prestations culottées la soutiennent. » — Billboard
Le titre de l’album Delulu Pack fonctionne de la même façon. « Delulu », abréviation de « delusional » (« délirant »), est un argot d’Internet généralement adressé à ceux qui entretiennent des attentes irréalistes. KiiiKiii l’a recollé sur l’imagination et la confiance en soi.
« Depuis nos débuts, nous avons toujours partagé le message de croire en soi et de considérer que sa propre détermination compte plus que tout. Avec cet album, nous voulions aller plus loin et dire que les délires et les rêves peuvent devenir réalité. » — Kya, Clash (2026)
En y ajoutant le titre de leur EP de débuts, Uncut Gem — une pierre qui n’a pas encore été taillée —, on voit trois sorties écrire une seule et même phrase. Un état inachevé lu comme un point de départ et non comme un défaut.
Seize mois, cinq sonorités différentes
Changer souvent de genre est généralement considéré comme risqué pour un groupe débutant. Si l’identité vacille avant de se fixer, il ne reste rien. KiiiKiii a sorti un type de son différent presque à chaque fois depuis ses débuts, et chacun a produit un résultat.
Leur EP de débuts Uncut Gem (mars 2025) était une pop dance aux accents Y2K. Ryan S. Jhun a dirigé la production, avec des contributions de Dem Jointz et August Rigo. Le titre principal « I DO ME » a pris la première place dans Show! Music Core de MBC le 5 avril 2025 — douze jours après leurs débuts, avant la fin de leur deuxième semaine.
En août de la même année, « Dancing Alone » a bifurqué vers la city pop et la synth-pop rétro. En novembre est arrivé « To Me From Me », produit par Tablo d’Epik High, leur première bande originale. Le morceau a été enregistré pour Dear.X, un web-roman de Kakao Entertainment construit autour des membres, et se situait dans un registre plus lyrique que tout ce qu’elles avaient fait.
Janvier 2026 a apporté « 404 (New Era) », un titre de club bâti sur la UK house et la garage, arrangé et produit par le duo britannique LDN Noise, connu pour son travail sur les sorties de SM. Et en août 2026, « Pop Off Pop Off », titre principal de leur troisième EP WhyKiiiKiii, déplace de nouveau le registre vers la synth-pop électronique.
Cinq sonorités distinctes en seize mois. Une telle amplitude brouille d’ordinaire l’identité d’un groupe débutant. Dans le cas de KiiiKiii, elle a produit la réaction inverse : quoi qu’elles fassent, cela sonne toujours comme KiiiKiii. Sans doute parce que ce qui tient l’identité n’est pas un genre mais une posture.
Le sommet actuel de cette trajectoire, c’est le classement de Billboard. Le 15 juillet 2026, « 404 (New Era) » a été classé numéro un des « 25 meilleures chansons K-pop de 2026 (à ce jour) ». CORTIS et NMIXX figurent également en haut de ce même classement.
Le groupe que le public a trouvé en premier
La progression d’un groupe débutant de K-pop se lit habituellement dans un ordre : la force du fandom s’accumule d’abord, les chiffres grand public suivent. KiiiKiii est un cas rare où cet ordre s’est inversé.
Leur EP de débuts Uncut Gem s’est vendu à 206 712 exemplaires la première semaine dans le classement Hanteo. Le deuxième EP, Delulu Pack, en a enregistré 41 125. En ne regardant que les chiffres de l’album physique, c’est un changement brutal.
Le titre principal de ce même album a évolué dans la direction opposée. « 404 (New Era) » a atteint la première place du TOP100 de Melon — la première depuis leurs débuts. Il a pris la tête du classement numérique mensuel et du classement streaming mensuel de Circle Chart en février 2026, et est resté huit semaines consécutives dans le Billboard Global Excl. U.S.
Que deux indicateurs pointent en sens inverse au même moment en dit long sur la nature de ce groupe. Les ventes d’albums physiques traduisent le degré d’organisation d’un fandom ; les classements de titres et le streaming traduisent la réponse du grand public et des auditeurs internationaux. Chez KiiiKiii, c’est le second qui est arrivé en premier. Moins un groupe construit par un fandom qu’un groupe que le public a trouvé de lui-même.
La répartition de leurs auditeurs sur Spotify va dans ce sens. Après Séoul, Gangnam-gu et Seocho-gu, les principales villes sont Taipei et Kuala Lumpur. Un groupe qui a débuté sans une seule membre étrangère a une carte d’auditeurs étalée sur toute l’Asie. Leur cumul d’écoutes sur Spotify approche les 190 millions, dont 70,9 millions pour le seul « 404 (New Era) ».
Pendant que d’autres groupes de la même vague de débuts 2025-2026, dont ILLIT, s’installaient à leur manière, la voie choisie par KiiiKiii est passée par les titres et le streaming.
ℹ️ Les chiffres datent de début août 2026. Les données de streaming et d’auditeurs évoluent avec le temps.
Une équipe qui n’est pas complète sans une blague
Le fandom de KiiiKiii s’appelle TiiiKiii, annoncé le 24 avril 2025. Il vient de « tiki-taka », l’expression coréenne pour une conversation qui coule toute seule — l’idée de s’entendre comme des amies qui n’ont jamais fini de se parler. Un groupe qui porte le nom du rire, avec un fandom qui porte le nom du rythme de la conversation, en dit assez sur ce qui est placé au centre.
« Le nom de notre groupe est KiiiKiii et cela ressemble à un rire [ㅋㅋㅋㅋ/kkkk], donc cela signifie que KiiiKiii n’est pas complet sans blagues, elles sont essentielles. » — Leesol, Dazed (2025)
« L’essentiel, c’est que nous espérons que les gens interrogent le monde avec nous, mais plutôt que de se concentrer sur la bonne réponse, nous voulons profiter du processus et susciter encore plus de questions. » — Jiyu, Dazed (2025)
Cette posture se retrouve dans la conception de leurs contenus. Leur émission maison KiiiKiii Pang Pang en est à une deuxième saison de sketches et de comédie de situation. Les promotions de retour fonctionnent comme un jeu plutôt que comme une annonce. Pour WhyKiiiKiii, un site dédié a ouvert sous la forme d’une agence de voyages : on saisit ses informations et il délivre une carte d’embarquement numérique avec l’album pour destination.
Au lieu d’annoncer un album, elles vous remettent un billet pour s’y rendre. Cela place les fans en compagnons de voyage plutôt qu’en spectateurs — ce qui correspond exactement au sixième i du nom qui représente les fans.
Le chapitre actuel — entre le 8 et le 10 août
Le 8 août 2026, KiiiKiii monte sur la scène de Head in the Clouds Los Angeles, au Rose Bowl de Pasadena, sur une affiche menée par KATSEYE. Un groupe qui a donné son premier concert à l’étranger au KCON Japan l’année de ses débuts se retrouve sur un grand festival nord-américain un peu plus d’un an après.
Deux jours plus tard, le 10 août, sort le troisième EP WhyKiiiKiii. Six titres, bâtis autour d’un concept de voyage organisé. La maison de disques a présenté l’album comme un circuit composé de six créneaux horaires et thématiques, les membres apparaissant comme guides de chaque étape. Les visuels empruntent la texture des anciennes publicités de cosmétiques, des campagnes presse pour téléphones à clapet, des films et magazines pour adolescents.
Un groupe parti d’un message d’erreur disant qu’on ne pouvait pas le trouver délivre aujourd’hui des billets avec une destination imprimée dessus. Elles ont d’abord posé des coordonnées là où il n’était pas censé y en avoir, puis elles ont commencé à les distribuer.
Les conditions qu’on leur attachait à leurs débuts — toutes coréennes, pas de programme de survie, l’ombre d’un groupe aîné — ne servent presque plus à les décrire. Ce qui sert désormais, c’est que 3,22 millions de personnes les écoutent chaque mois, et qu’une bonne part de ces personnes se trouve à Taipei et à Kuala Lumpur.
KiiiKiii se qualifie toujours de pierre non taillée, trois EP plus tard. Ce n’est probablement pas de la modestie mais un projet. Non taillée signifie qu’elle peut encore prendre n’importe quelle forme, et c’est précisément de cette mise en forme qu’ont parlé ces seize mois.
