Em março de 2025, a indústria observou com cautela quando a Starship Entertainment apresentou o seu primeiro grupo feminino em três anos e três meses desde as IVE. Cinco integrantes, todas coreanas, nenhuma vinda de um programa de sobrevivência, nenhuma estrangeira. Era o oposto da fórmula que a maioria dos grupos femininos da quinta geração usava para chegar ao público global, e o rótulo que as acompanhou antes da estreia era quase sempre o mesmo: «as irmãs mais novas das IVE».
Dezasseis meses depois, as KiiiKiii têm 3,22 milhões de ouvintes mensais no Spotify e mais de 890 000 seguidores. Quando a Billboard publicou, em julho de 2026, a lista das 25 melhores canções de K-pop de 2026 até à data, o número um era delas: «404 (New Era)».
A premissa de que um grupo sem integrantes estrangeiras teria dificuldade em construir uma base global não se aguentou. Caiu de uma forma que quem a formulou não previu.
Transformar um código de erro em coordenadas
A primeira coisa que vale a pena explicar sobre as KiiiKiii não é a música nem as atuações. É a postura. Este é um grupo que construiu o seu lugar pegando em palavras de sentido negativo e virando-as do avesso.
Começa pelo nome. «KiiiKiii» vem do som coreano do riso, «ㅋㅋ», e ao mesmo tempo evoca a palavra inglesa «key»: encontrar as respostas da vida a rir pelo caminho. Dos seis is do nome, cinco representam as integrantes e o último representa as fãs. Presenças individuais que continuam individuais, reunidas dentro de um mesmo nome.
«Cada uma de nós é um indivíduo, mas o nosso sucesso está ligado. É por isso que trabalhamos tanto: por nós próprias, umas pelas outras e por aquilo que somos como KiiiKiii.» — Sui, Rolling Stone (março de 2025)
«404 (New Era)», tema principal do segundo EP, é onde esta abordagem se vê com maior clareza. «404 Not Found» é a mensagem de erro mais familiar da Internet, aquela que diz que não é possível encontrar-nos. As KiiiKiii transformaram-na numa declaração: não conseguem encontrar-nos no sistema de coordenadas antigo porque já passámos para a era seguinte.
«Muitos artistas falam da chegada de uma nova era. Mas as KiiiKiii declaram que vão liderá-la. É uma ambição ousada para um grupo novato, mas a presença confiante e as atuações arrojadas sustentam-na.» — Billboard
O título do álbum Delulu Pack funciona da mesma maneira. «Delulu», abreviatura de «delusional» (‘delirante’), é calão de Internet normalmente dirigido a quem mantém expectativas irrealistas. As KiiiKiii voltaram a colá-la sobre a imaginação e a confiança em si próprias.
«Desde a estreia que partilhamos sempre a mensagem de acreditar em nós próprias e de que a determinação é o mais importante. Com este álbum queríamos ir mais longe e dizer que os delírios e os sonhos podem tornar-se realidade.» — Kya, Clash (2026)
Se juntarmos o título do EP de estreia, Uncut Gem — uma pedra que ainda não foi lapidada —, percebe-se que três lançamentos estão a escrever uma única frase. Um estado inacabado lido como ponto de partida e não como defeito.
Dezasseis meses, cinco sonoridades diferentes
Mudar de género com frequência costuma ser considerado arriscado para um grupo novato. Se a identidade oscila antes de assentar, não sobra nada. As KiiiKiii lançaram um tipo de som diferente quase de cada vez desde a estreia, e cada um deu resultado.
O EP de estreia Uncut Gem (março de 2025) era pop dance com sabor Y2K. Ryan S. Jhun liderou a produção, com contributos de Dem Jointz e August Rigo. O tema principal «I DO ME» chegou ao primeiro lugar no Show! Music Core da MBC a 5 de abril de 2025 — doze dias depois da estreia, antes de terminar a segunda semana.
Nesse agosto, «Dancing Alone» virou para o city pop e o synth-pop retro. Em novembro chegou «To Me From Me», produzida por Tablo, dos Epik High, a primeira banda sonora do grupo. Foi gravada para Dear.X, uma novela web da Kakao Entertainment construída à volta das integrantes, e situava-se num registo mais lírico do que tudo o que tinham feito.
Janeiro de 2026 trouxe «404 (New Era)», um tema de discoteca construído sobre UK house e garage, arranjado e produzido pela dupla britânica LDN Noise, conhecida pelo trabalho em lançamentos da SM. E em agosto de 2026, «Pop Off Pop Off», tema principal do terceiro EP WhyKiiiKiii, muda outra vez o registo para o synth-pop eletrónico.
Cinco sonoridades distintas em dezasseis meses. Esta amplitude costuma esbater a identidade de um grupo novato. No caso das KiiiKiii produziu o efeito contrário: façam o que fizerem, continua a soar a KiiiKiii. Provavelmente porque o que segura a identidade não é um género, mas uma postura.
O ponto mais alto desta trajetória até agora é a lista da Billboard. A 15 de julho de 2026, «404 (New Era)» ficou em primeiro lugar em «As 25 melhores canções de K-pop de 2026 (até à data)». CORTIS e NMIXX também apareceram no topo da mesma lista.
O grupo que o público encontrou primeiro
O crescimento de um novato do K-pop costuma ler-se por uma ordem: primeiro acumula-se a força do fandom, depois chegam os números de massa. As KiiiKiii são um caso raro em que essa ordem se inverteu.
O EP de estreia Uncut Gem vendeu 206 712 cópias na primeira semana na tabela Hanteo. O segundo EP, Delulu Pack, registou 41 125. Olhando apenas para os números de álbum físico, é uma mudança brusca.
O tema principal desse mesmo álbum seguiu na direção oposta. «404 (New Era)» chegou ao primeiro lugar do TOP100 do Melon — o primeiro desde a estreia. Liderou tanto a tabela digital mensal como a de streaming mensal do Circle Chart em fevereiro de 2026, e esteve oito semanas consecutivas na Billboard Global Excl. U.S.
O facto de dois indicadores apontarem em direções opostas ao mesmo tempo já diz que tipo de grupo é este. As vendas de álbum físico refletem o grau de organização de um fandom; as tabelas de canções e o streaming refletem a resposta do público geral e dos ouvintes globais. As KiiiKiii são um caso em que o segundo chegou primeiro. Menos um grupo construído por um fandom e mais um grupo que o público encontrou sozinho.
A distribuição de ouvintes no Spotify sustenta isto. A seguir a Seul, Gangnam-gu e Seocho-gu, as principais cidades são Taipé e Kuala Lumpur. Um grupo que estreou sem uma única integrante estrangeira tem um mapa de ouvintes espalhado por toda a Ásia. As reproduções acumuladas no Spotify chegam a quase 190 milhões, e «404 (New Era)» sozinha representa 70,9 milhões delas.
Enquanto outros grupos da mesma leva de estreias de 2025-2026, entre eles as ILLIT, se firmavam à sua maneira, o caminho que as KiiiKiii escolheram passou pelas canções e pelo streaming.
ℹ️ Os números referem-se ao início de agosto de 2026. Os dados de streaming e de ouvintes mudam ao longo do tempo.
Uma equipa que não fica completa sem uma piada
O fandom das KiiiKiii chama-se TiiiKiii, anunciado a 24 de abril de 2025. Vem de «tiki-taka», a expressão coreana para uma conversa que flui sozinha — a ideia de se darem bem como amigas a quem nunca falta assunto. Um grupo com o nome do riso e um fandom com o nome do ritmo da conversa diz bastante sobre o que está no centro.
«O nome da nossa equipa é KiiiKiii e soa a riso [ㅋㅋㅋㅋ/kkkk], por isso significa que as KiiiKiii não ficam completas sem piadas, são essenciais.» — Leesol, Dazed (2025)
«O principal é que esperamos que as pessoas questionem o mundo connosco, mas em vez de se concentrarem em encontrar a resposta certa, queremos que aproveitem o processo e provoquem ainda mais perguntas.» — Jiyu, Dazed (2025)
Esta postura passa para o desenho dos conteúdos. A série própria KiiiKiii Pang Pang já vai numa segunda temporada de sketches e comédia de situação. As promoções de regresso funcionam como jogo e não como comunicado. Para WhyKiiiKiii abriu um site dedicado com o formato de uma agência de viagens: introduz os dados e recebe um cartão de embarque digital com o álbum como destino.
Em vez de anunciar um álbum, entregam um bilhete até ele. Coloca as fãs como companheiras de viagem em vez de plateia — o que encaixa exatamente com o sexto i do nome representar as fãs.
O capítulo atual — entre 8 e 10 de agosto
A 8 de agosto de 2026, as KiiiKiii sobem ao palco do Head in the Clouds Los Angeles, no Rose Bowl em Pasadena, num cartaz encabeçado pelas KATSEYE. Um grupo que fez o primeiro concerto no estrangeiro no KCON Japan no ano de estreia está num grande festival norte-americano pouco mais de um ano depois.
Dois dias mais tarde, a 10 de agosto, chega o terceiro EP WhyKiiiKiii. Seis temas, construídos à volta de um conceito de pacote de viagem. A editora apresentou o álbum como uma digressão organizada feita de seis períodos horários e temas, com as integrantes a aparecerem como guias de cada etapa. As imagens vão buscar a textura de anúncios antigos de cosmética, campanhas impressas de telemóveis com tampa, filmes e revistas para adolescentes.
Um grupo que partiu de uma mensagem de erro a dizer que não podia ser encontrado emite agora bilhetes com um destino impresso. Primeiro marcaram coordenadas onde não devia haver nenhuma, depois começaram a distribuí-las.
As condições que lhes foram atribuídas na estreia — todas coreanas, sem programa de sobrevivência, a sombra de um grupo mais velho — quase já não são usadas para as descrever. O que se usa em vez disso é que 3,22 milhões de pessoas as ouvem todos os meses, e boa parte dessas pessoas está em Taipé e em Kuala Lumpur.
As KiiiKiii continuam a chamar-se pedra por lapidar, já com três EP editados. Provavelmente não é modéstia, mas um plano. Por lapidar significa que ainda pode tomar qualquer forma, e dar forma é exatamente aquilo de que estes dezasseis meses trataram.
