V březnu 2025 sledoval hudební průmysl obezřetně, když Starship Entertainment představila první dívčí skupinu od IVE – po třech letech a třech měsících. Pět členek, všechny korejské státní příslušnice, žádná ze soutěžní show, žádná cizinka. Byl to opak formule, kterou většina dívčích skupin páté generace používala k oslovení globálního publika, a nálepka, která je před debutem provázela, byla téměř vždy stejná: „mladší sestry IVE“.
O šestnáct měsíců později má skupina KiiiKiii 3,22 milionu měsíčních posluchačů na Spotify a přes 890 000 sledujících. Když Billboard v červenci 2026 zveřejnil žebříček 25 nejlepších k-popových písní roku 2026 k danému okamžiku, na prvním místě stála jejich skladba – „404 (New Era)“.
Předpoklad, že skupina bez cizinek bude jen těžko budovat globální základnu, neobstál. Rozpadl se způsobem, který jeho autoři nepředvídali.
Proměnit chybový kód v souřadnice
První věc, kterou je u skupiny KiiiKiii potřeba vysvětlit, není hudba ani vystoupení. Je to postoj. Tahle skupina si své místo vydobyla tím, že brala slova se záporným významem a obracela je naruby.
Začíná to u jména. „KiiiKiii“ pochází z korejského zvuku smíchu „ㅋㅋ“ a zároveň připomíná anglické „key“: hledat odpovědi na život a smát se přitom. Ze šesti „i“ ve jméně jich pět zastupuje členky a poslední zastupuje fanoušky. Jednotlivé přítomnosti, které zůstávají jednotlivé, shromážděné uvnitř jednoho jména.
„Každá z nás je samostatný člověk, ale náš úspěch je svázaný dohromady. Proto tak tvrdě pracujeme – pro sebe, jedna pro druhou a pro to, čím jsme jako KiiiKiii.“ – Sui, Rolling Stone (březen 2025)
Píseň „404 (New Era)“, titulní skladba druhého EP, je místem, kde je tento přístup vidět nejzřetelněji. „404 Not Found“ je nejznámější chybová hláška internetu – ta, která říká, že vás nelze najít. Skupina KiiiKiii z ní udělala prohlášení: ve starém systému souřadnic nás nenajdete, protože jsme se už přesunuly do další éry.
„Mnoho umělců mluví o příchodu nové éry. KiiiKiii ale prohlašují, že tu éru povedou ony. Na debutantky je to smělá ambice, jenže jejich sebejisté vystupování a odvážné performance ji unesou.“ – Billboard
Název alba Delulu Pack funguje stejně. „Delulu“, zkrácenina anglického „delusional“ (‘pomatený’), je internetový slang mířený obvykle na lidi s nerealistickými očekáváními. KiiiKiii to slovo nalepily znovu – tentokrát na představivost a sebedůvěru.
„Od debutu jsme vždycky sdílely poselství věřit sama sobě a že vlastní odhodlání je to nejdůležitější. Tímhle albem jsme to chtěly rozšířit a říct, že bludy i sny se můžou stát skutečností.“ – Kya, Clash (2026)
Když k tomu přiložíme název debutového EP – Uncut Gem, kámen, který ještě nebyl vybroušen –, je vidět, že tři vydání dopisují jednu a tutéž větu. Nedokončený stav čtený jako výchozí bod, a ne jako vada.
Šestnáct měsíců, pět různých zvuků
Časté střídání žánrů se u debutující skupiny obvykle považuje za riskantní. Když se identita rozkolísá dřív, než se usadí, nezůstane nic. Skupina KiiiKiii od debutu vydávala pokaždé jiný druh zvuku a pokaždé z toho něco vzešlo.
Debutové EP Uncut Gem (březen 2025) byl pop dance s příchutí Y2K. Produkci vedl Ryan S. Jhun, přispěli Dem Jointz a August Rigo. Titulní skladba „I DO ME“ obsadila 5. dubna 2025 první místo v pořadu Show! Music Core stanice MBC – dvanáct dní po debutu, ještě před koncem druhého týdne.
V srpnu téhož roku se píseň „Dancing Alone“ stočila k city popu a retro synth-popu. V listopadu přišla „To Me From Me“ v produkci Tabla ze skupiny Epik High – první soundtrack kapely. Skladba vznikla pro Dear.X, webový román od Kakao Entertainment postavený kolem členek, a zněla v lyričtější poloze než cokoli, co do té doby natočily.
Leden 2026 přinesl „404 (New Era)“, klubovou skladbu postavenou na UK house a garage, kterou aranžovalo a produkovalo britské duo LDN Noise, známé prací na vydáních SM. A v srpnu 2026 posouvá „Pop Off Pop Off“, titulní skladba třetího EP WhyKiiiKiii, polohu znovu – tentokrát k elektronickému synth-popu.
Pět zřetelně odlišných zvuků za šestnáct měsíců. Takový rozptyl obvykle rozmazává identitu debutující skupiny. U KiiiKiii vyvolal opačnou reakci: ať dělají cokoli, pořád to zní jako KiiiKiii. Pravděpodobně proto, že identitu nedrží žánr, ale postoj.
Současným vrcholem téhle dráhy je žebříček Billboardu. 15. července 2026 se „404 (New Era)“ umístila na prvním místě v přehledu „25 nejlepších k-popových písní roku 2026 (zatím)“. V horní části téhož žebříčku se objevily také CORTIS a NMIXX.
Skupina, kterou nejdřív našlo široké publikum
Růst k-popové debutantky se obvykle čte v jednom pořadí: nejdřív se nahromadí síla fandomu, pak přijdou masová čísla. Skupina KiiiKiii je vzácný případ, kdy se to pořadí obrátilo.
Debutové EP Uncut Gem se v prvním týdnu prodalo v žebříčku Hanteo v počtu 206 712 kusů. Druhé EP Delulu Pack zaznamenalo 41 125. Když se člověk dívá jen na čísla fyzických nosičů, je to prudká změna.
Titulní skladba z téhož alba se vydala opačným směrem. „404 (New Era)“ dosáhla prvního místa v žebříčku Melon TOP100 – prvního od debutu. Vedla zároveň měsíční digitální žebříček i měsíční streamovací žebříček Circle Chart za únor 2026 a osm týdnů po sobě se držela v Billboard Global Excl. U.S.
Už samotný fakt, že dva ukazatele ve stejné době mířily opačnými směry, vypovídá o tom, o jakou skupinu jde. Prodeje fyzických alb odrážejí, jak pevně je fandom zorganizovaný; písňové žebříčky a streaming odrážejí reakci širokého publika a posluchačů z celého světa. U KiiiKiii přišlo to druhé první. Ne tak skupina vybudovaná fandomem, spíš skupina, kterou si publikum našlo samo.
Rozložení jejich posluchačů na Spotify to potvrzuje. Po Soulu, Gangnam-gu a Seocho-gu následují jako hlavní města Tchaj-pej a Kuala Lumpur. Skupina, která debutovala bez jediné cizinky, má mapu posluchačů roztaženou přes celou Asii. Souhrnný počet přehrání na Spotify se blíží 190 milionům a na samotnou „404 (New Era)“ z toho připadá 70,9 milionu.
Zatímco jiné skupiny ze stejné debutové vlny let 2025-2026, mezi nimi ILLIT, se usazovaly každá po svém, cesta skupiny KiiiKiii vedla přes písně a streaming.
ℹ️ Údaje jsou k začátku srpna 2026. Čísla streamů a posluchačů se v čase mění.
Tým, který není kompletní bez vtipu
Fandom skupiny KiiiKiii se jmenuje TiiiKiii, název byl oznámen 24. dubna 2025. Pochází z výrazu „tiki-taka“, korejského označení pro konverzaci, která plyne sama od sebe – jde o představu držet se pospolu jako kamarádky, kterým nikdy nedojdou témata. Skupina pojmenovaná podle smíchu, s fandomem pojmenovaným podle rytmu hovoru, říká dost o tom, co je tu postaveno do středu.
„Naše skupina se jmenuje KiiiKiii a zní to jako smích [ㅋㅋㅋㅋ/kkkk], takže to znamená, že bez vtipů KiiiKiii není kompletní – jsou nezbytné.“ – Leesol, Dazed (2025)
„Hlavní je, že doufáme, že se lidé budou ptát světa spolu s námi, ale místo soustředění na hledání správné odpovědi chceme, aby si užili proces a vyvolali ještě víc otázek.“ – Jiyu, Dazed (2025)
Tenhle postoj se přenáší i do toho, jak je jejich obsah postavený. Vlastní pořad KiiiKiii Pang Pang došel k druhé sérii skečů a situační komiky. Propagace návratu funguje spíš jako hra než jako oznámení. K WhyKiiiKiii se otevřela samostatná stránka ve tvaru cestovní kanceláře: zadáte své údaje a ona vám vystaví digitální palubní lístek, na němž je cílem cesty album.
Místo aby album propagovaly, podávají vám do ruky jízdenku k němu. Staví to fanoušky do role spolucestujících, nikoli publika – což přesně souhlasí s tím, že šesté „i“ ve jméně zastupuje fanoušky.
Současná kapitola – mezi 8. a 10. srpnem
- srpna 2026 vystoupí skupina KiiiKiii na festivalu Head in the Clouds Los Angeles, který se koná na stadionu Rose Bowl v Pasadeně, v sestavě vedené KATSEYE. Skupina, která svůj první zahraniční koncert odehrála v debutovém roce na KCON Japan, stojí o něco víc než rok poté na velkém severoamerickém festivalu.
O dva dny později, 10. srpna, vychází třetí EP WhyKiiiKiii. Šest skladeb postavených kolem konceptu zájezdu. Agentura album představila jako balíčkový zájezd složený ze šesti časových úseků a témat, v němž členky vystupují jako průvodkyně jednotlivých etap. Vizuál si půjčuje texturu starých reklam na kosmetiku, tiskových kampaní na véčkové telefony, filmů a časopisů pro teenagery.
Skupina, která vyšla z chybové hlášky o tom, že ji nelze najít, dnes vydává jízdenky s vytištěným cílem cesty. Nejdřív vyznačily souřadnice tam, kde žádné být neměly, a pak je začaly rozdávat.
Podmínky, které jim při debutu přisuzovali – všechny členky Korejky, žádná soutěžní show, stín starší skupiny –, se k jejich popisu už téměř nepoužívají. Místo nich se uvádí, že si je každý měsíc pouští 3,22 milionu lidí a značná část z nich je v Tchaj-peji a Kuala Lumpuru.
Skupina KiiiKiii se po třech EP stále označuje za nevybroušený kámen. Pravděpodobně to není skromnost, ale plán. Nevybroušený znamená, že z něj ještě může vzniknout jakýkoli tvar – a právě o vzniku tvaru bylo těchto šestnáct měsíců.
