“Kumpulan itu — agensi mana?”
Ketika kumpulan wanita KISS OF LIFE mula menarik perhatian, inilah soalan yang paling kerap beredar. Bukan SM, bukan JYP, bukan YG, bukan HYBE — tetapi S2 Entertainment. Sebuah agensi kecil yang kumpulan wanitanya sebelum ini telah dibubarkan. Dalam K-pop, gabungan sebegitu lazimnya menandakan permulaan yang serba kekurangan.
Melebihi 1.26 bilion strim terkumpul di Spotify. Jelajah dunia pertama sebanyak 45 persembahan merentasi tiga benua. Artis Baharu Tahun Ini di Korean Music Awards (KMA). Trofi daripada lebih 14 majlis anugerah. 3.01 juta pengikut Instagram, 2.1 juta pelanggan YouTube, 4 juta pendengar bulanan Spotify. (Sehingga Ogos 2026)
Media Korea memberikan mereka satu gelaran — “keajaiban agensi kecil”. Namun apabila kumpulan ini diteliti dengan lebih dekat, ia mula terasa kurang seperti keajaiban dan lebih seperti sesuatu yang memang tidak dapat dielakkan.
Berakar pada R&B, Merentasi Genre
Bagi kebanyakan kumpulan wanita K-pop, R&B ialah “genre yang dicuba sekali sahaja”. Satu lagu R&B diletakkan dalam sesebuah album, kemudian album seterusnya kembali kepada EDM atau hyperpop. KISS OF LIFE berbeza. Sejak debut sehingga kini, R&B dan hip-hop Amerika era 90-an dan 2000-an menjadi akar kumpulan ini, dan setiap album dibina atas asas tersebut.
Daripada adunan dance-pop/rock/R&B dalam debut “Shhh”, kepada hip-hop berasaskan rock dalam “Bad News”, funk psikedelik “Nobody Knows”, pop nostalgia era 2000-an “Midas Touch”, Afrobeats “Sticky”, akustik Latin “Get Loud”, sehinggalah punk Y2K “Who Is She” pada 2026 — genrenya terus meluas, tetapi akarnya tidak pernah goyah. NME menulis tentang lagu B-side “Nobody Knows” bahawa ia merupakan “R&B yang layak duduk bersebelahan dengan klasik TLC era 90-an”.
Dan sebahagian besar muzik ini datang daripada ahli-ahli kumpulan itu sendiri.
Belle sudah pun menjadi penulis lagu profesional sebelum menjadi idola. Sebagai komposer di bawah SM Entertainment, dia memperoleh kredit pada “UNFORGIVEN” milik LE SSERAFIM dan “Softly” milik Miyeon (G)I-DLE, dan menurut satu temu bual SBS News, dia mempunyai lebih 1,000 lagu yang belum dikeluarkan. Dia turut menulis dan menggubah lagu debut “Shhh”, serta menerbitkan lagu solonya “Countdown” sendiri. Natty turut menulis “Shhh” dan mengkoreografi lagu solonya “Sugarcoat”, dan pada album 224 keluaran 2025 dia menulis lirik untuk “Tell Me” dan “Painting”. Julie turut menulis “Bye My Neverland” dan menulis lirik “Heart of Gold”. Haneul juga turut menulis “Bye My Neverland”.
Satu ayat yang diberikan Belle kepada The Korea Herald menangkap identiti kumpulan ini dengan tepat: “Kami dibentuk sebagai kumpulan yang menghasilkan muzik sendiri. Mampu meluahkan apa yang kami mahu dengan paling sepenuhnya melalui muzik — itulah kekuatan kami.”
Kumpulan yang Benar-benar Menyanyi Sambil Menari
Dalam K-pop, “vokal langsung” semakin jarang ditemui. Kumpulan yang mampu membawakan koreografi berkesukaran tinggi serentak dengan vokal langsung semakin berkurangan generasi demi generasi, dan pentas yang bergantung pada AR (trek latar rakaman) sudah menjadi kebiasaan. KISS OF LIFE bergerak terus melawan arus ini.
Ulasan NME terhadap konsert London mereka pada Mac 2025 menyatakannya begini: “Bertentangan sepenuhnya dengan lambakan visual konsert K-pop biasa. Di atas pentas yang ditanggalkan segala hiasan, bakatlah yang mengambil tempat utama.” Music Connection, yang melaporkan konsert LA, menggelar mereka “satu kuasa yang menggerunkan”. Satu ulasan Ticketmaster daripada seseorang yang tidak biasa dengan K-pop menyatakannya dengan lebih terus terang: “Kumpulan ini betul-betul bagus, mereka memang tahu menyanyi!”
Hakikat bahawa keempat-empat ahli mempunyai kekuatan yang jelas berbeza merupakan satu lagi sebab mengapa pentas kumpulan ini begitu memikat.
Belle ialah main vocal, meliputi julat daripada E♭3 sehingga whistle F6. Adlib spontannya ketika encore konsert kerap menjadi tular, dan seorang pengulas Asian Blooming mencatatkan bahawa dia “mengendalikan nada tinggi dan whistle seolah-olah perkara itu bukan apa-apa”. Natty ialah main dancer, dengan latihan melebihi satu dekad. Lagu solonya “Sugarcoat” telah melepasi 125 juta strim Spotify, mengatasi banyak lagu tajuk kumpulan itu. Julie ialah main rapper sekali gus ketua kumpulan, yang sebelum ini berada di bawah The Black Label milik YG. Aliran rapnya yang santai menjadi tunjang identiti hip-hop kumpulan ini. Haneul, maknae kumpulan, ditemui melalui DM Instagram dan berlatih kira-kira setahun sebelum debut. Upacara balingan pertamanya pada perlawanan Liga KBO 2025 mengumpul 11 juta tontonan di Instagram Reels dan 16 juta di YouTube Shorts, membuktikan daya tarikannya menjangkau melangkaui muzik.
Konsert KISS OF LIFE mempunyai ciri khas yang berulang. KISSY Chair, iaitu seorang penonton dinaikkan ke atas pentas ketika “Nobody Knows”. Set penghormatan kepada Amy Winehouse. Persembahan bersama band langsung. Susun atur pentas yang sengaja dibuat minimalis pada jelajah dunia Kiss Road — pentas hitam, skrin yang sedikit — merupakan satu lagi luahan pendirian yang sama konsistennya. Satu pengisytiharan: kumpulan ini akan membuktikannya dengan kemahiran, bukan dengan kemewahan tontonan.
Kebebasan yang Dilahirkan oleh Kekangan
Kumpulan wanita S2 Entertainment sebelum ini, Hot Issue, dibubarkan tanpa meninggalkan banyak kesan. Ketika KISS OF LIFE membuat debut pada Julai 2023, pasaran K-pop merupakan satu oligopoli yang menyukarkan kumpulan di luar apa yang digelar “Big 4” (HYBE, SM, JYP, YG) untuk mendapatkan peluang siaran asas sekalipun. Jualan hari debut mereka pada carta Hanteo: 759 naskhah.
Namun begitu, kelemahan struktur ini secara paradoks bertukar menjadi kekuatan.
Tanpa modal dan infrastruktur agensi besar, KISS OF LIFE terpaksa menang atas kualiti kandungan itu sendiri. Strategi yang direka oleh pengarah kreatif Lee Hae-in (yang sebelum ini berada di sebalik Produce 101 dan Idol School) adalah jelas — menjadi tular melalui kemahiran. Apabila persembahan It’s Live mereka mendedahkan vokal yang jauh melangkaui kebiasaan pendatang baharu, media Korea mula menggelar mereka “monster rookies”, dan fandom antarabangsa mengalir masuk dengan pantas melalui video “perbandingan vokal langsung”.
Angka-angkanya menceritakan kejayaan strategi ini.
| Keluaran | Tarikh | Jualan Minggu Pertama | Jumlah Jualan |
|---|---|---|---|
| Kiss of Life (EP Pertama) | 07/2023 | kira-kira 5,000 | kira-kira 25,665 |
| Born to be XX (EP Kedua) | 11/2023 | kira-kira 37,000 | kira-kira 59,092 |
| Midas Touch (Single Pertama) | 04/2024 | kira-kira 69,659 | kira-kira 100,607 |
| Lose Yourself (EP Ketiga) | 10/2024 | kira-kira 91,922 | kira-kira 120,259 |
| 224 (EP Keempat) | 06/2025 | — | kira-kira 102,519 |
| Who Is She (Single Kedua) | 04/2026 | kira-kira 71,270 | — |
Daripada EP debut sehingga Lose Yourself, jualan minggu pertama meningkat kira-kira 18 kali ganda (Hanteo, Hankyung 10/2024)
“Who Is She” mendarat di No. 4 pada carta album mingguan Circle dan No. 6 pada World Digital Song Sales Billboard, manakala video muziknya melepasi 15.67 juta tontonan dalam masa 48 jam selepas dikeluarkan. Lagu itu turut menduduki carta secara serentak di Thailand (No. 2 di iTunes), Brazil, Taiwan dan Turki.
Lonjakan dalam ruang digital menunjukkan corak yang sama. Pada musim panas 2024, single “Sticky” mencecah No. 87 pada Billboard Global 200 dan No. 3 pada carta digital Circle, membuka jalan kepada kejayaan komersial mereka. Namun yang lebih menarik ialah lagu B-side “Igloo”, yang mengatasi setiap lagu tajuk dengan 229 juta strim Spotify. Apabila lagu bukan tajuk mengatasi keseluruhan katalog lagu tajuk, ia bermakna penggunaan strim didorong oleh muzik itu sendiri, bukan oleh promosi lagu tajuk.
Pertumbuhan ini mencapai tahap yang tidak lagi boleh diabaikan oleh industri. Dalam satu temu bual Star News pada 2026, ahli-ahli kumpulan mendedahkan bahawa mereka telah menerima pembahagian keuntungan pertama mereka — satu pencapaian kebebasan kewangan yang jarang dicapai oleh kumpulan agensi kecil. Booking global mereka dikendalikan oleh Wasserman Music, agensi yang turut mewakili Ed Sheeran dan SZA.
SWEAT: Musim Panas Ketiga
Musim panas ialah pentas yang dibina sendiri oleh kumpulan ini.
Pada Julai 2024, “Sticky” membawa kemenangan rancangan muzik pertama mereka serentak dengan kemuncak No. 87 pada Billboard Global 200. Tahun berikutnya, “Lips Hips Kiss” daripada EP keempat mereka 224 menyambung rentak itu. Media Korea mula menggelar mereka ratu musim panas sekitar waktu ini.
Namun gelaran itu tidak datang sekadar daripada mengeluarkan lagu berkonsepkan musim panas. Pada 24 Julai 2026, ketika menaiki pentas terbuka WATERBOMB Seoul untuk tahun ketiga berturut-turut, apa yang mereka pilih untuk dipersembahkan ialah lagu yang belum dikeluarkan. Dalam keadaan yang hampir paling buruk bagi bunyi langsung — air memancut masuk dari segenap arah — mereka mengeluarkan “SWEAT” sebelum sesiapa pun sempat mendengarnya walau sesaat. Kumpulan yang sentiasa bersaing atas persembahan langsung memilih suasana yang paling sukar untuk berpura-pura.
Versi rasmi persembahan itu tiba pada 4 Ogos, pukul 6 petang waktu Korea (KST). Album single ketiga mereka, SWEAT, hadir dalam tiga versi fizikal: Heat, Burn dan Poca. Klip pratonton pada 20 Julai disusuli secara berturutan oleh foto konsep yang dirakam dengan latar gurun merah dan abu gunung berapi, kemudian treler yang dibina atas pengimejan terma. Satu tekstur yang berbeza daripada musim panas 2024 yang bersih dan menyejukkan.
Natty memberitahu Billboard pada 2024: “Kami mahu menunjukkan kepada semua orang tafsiran kami tentang musim panas! Sisi yang sejuk dan menyegarkan, dan juga sisi yang panas!” Susun jawapan yang telah diberikan kumpulan ini kepada musim panas sepanjang tiga tahun, dan ayat itu terbaca kurang seperti komen dan lebih seperti satu ramalan.
Mari kembali kepada soalan asal tadi. “Kumpulan itu — agensi mana?” Tiga tahun kemudian, jawapannya sudah berubah. Agensi mana yang menaungi mereka tidak lagi menjadi persoalan. Yang penting ialah apa yang mereka tunjukkan di atas pentas.