2016 की शरद ऋतु में जब FNC Entertainment ने अपना पहला डांस ग्रुप पेश किया, तो इंडस्ट्री ने बमुश्किल पलक झपकाई। यह वही लेबल था जिसके पीछे FTISLAND और CNBLUE खड़े थे — बैंड पर टिका एक घर — और नाचते हुए नौ नए कलाकार उस बायोडाटा से मेल नहीं खाते थे। SF9 ने Mnet के सर्वाइवल शो d.o.b (Dance or Band) में बैंड टीम को हराकर डेब्यू की जगह जीती थी, लेकिन डेब्यू करना और नज़र में आना एक बात नहीं है। किसी म्यूज़िक शो पर पहली जीत आने में करीब तीन साल तीन महीने लगे।
दस साल बाद वही अवधि अलग तरह से पढ़ी जाती है। यह SF9 समीक्षा उस बात का पीछा करती है कि ग्रुप ने रास्ते में क्या-क्या चुना।
- Spotify पर मासिक श्रोता: 248,660 (अगस्त 2026 तक)
- सबसे ज़्यादा सुना गया ट्रैक: “O Sole Mio”, जो डेब्यू के अगले साल आया — करीब 25.28 मिलियन प्ले
- 2025 का अपना टूर LOVE DAWN — 6 देशों के 24 शहर
- 26 अगस्त 2026: दसवीं वर्षगांठ पर दूसरा स्टूडियो एल्बम TENACITY
धीमी शुरुआत वाले एक ग्रुप ने आख़िरकार पूरा दशक कैसे भर दिया, यह तब साफ़ होता है जब हम देखते हैं कि उन्होंने लगातार क्या चुना।
शैली बदलते हुए बीता दशक
SF9 की डिस्कोग्राफ़ी में सबसे ज़्यादा ध्यान इस बात पर जाता है कि वे कभी एक ही रंग में बस नहीं गए। डेब्यू सिंगल “Fanfare” पीतल के वाद्यों को आगे रखने वाला परफ़ॉर्मेंस ट्रैक था, लेकिन अगले ही साल 2017 में आया “O Sole Mio” लैटिन पॉप था — उस वक़्त के K-pop परिदृश्य में यह आम चुनाव नहीं था।
इसके बाद भी दिशा हिलती रही। “Now or Never” (2018) डीप हाउस की बनावट पर टिका, “Good Guy” (2020) भारी बेस और न्यूनतम संयोजन पर, और “Tear Drop” (2021) स्वप्न जैसे सिंथ और फ़ाल्सेटो पर।
दिलचस्प यह है कि ये प्रयोग किस तरह पुराने पड़े। अगस्त 2026 तक Spotify पर SF9 के सबसे ज़्यादा सुने गए पाँच ट्रैक ये हैं।
तालिका 1. Spotify पर SF9 के सबसे ज़्यादा सुने गए ट्रैक (अगस्त 2026 तक)
| क्रम | ट्रैक | कुल प्ले |
|---|---|---|
| 1 | “O Sole Mio” | 25,283,902 |
| 2 | “Now or Never” | 22,809,618 |
| 3 | “Tear Drop” | 22,220,602 |
| 4 | “Good Guy” | 21,014,154 |
| 5 | “Summer Breeze” | 11,437,878 |
ऊपर के चार ट्रैक चार अलग-अलग शैलियों में हैं। और पहले नंबर पर न तो उनकी सबसे बड़ी व्यावसायिक सफलता है और न ही सबसे नया रिलीज़: वहाँ डेब्यू के अगले साल का लैटिन पॉप प्रयोग है। एक पाठ यह है कि उस समय के चलन के पीछे न भागने का फ़ैसला ही वह चीज़ है जो नौ साल बाद भी इस ग्रुप को सबसे दूर तक ले जाती है।
हर एल्बम पर रंग बदलने की क़ीमत भी है, ज़ाहिर है। एक ही छवि से याद रह पाना मुश्किल हो जाता है, और हर नए रिलीज़ को दोबारा समझाना पड़ता है। लेकिन समयरेखा को लंबा खींचिए तो नतीजा पलट जाता है। जो गाने कभी किसी एक दौर के चलन से बँधे ही नहीं, वे उस दौर से भी धीमे पुराने पड़े।
लेखन की तरफ़ भी सदस्यों की हिस्सेदारी बढ़ती गई। जो रैप के काम से शुरू हुआ था वह गीत और संगीत के क्रेडिट तक फैला, और TENACITY पर Youngbin, Hwiyoung और Chani के नाम दर्ज हैं।
मंच पर पलटा गया फ़ैसला
मंच पर प्रस्तुति SF9 के हर विवरण में तय मद है, लेकिन यह साख उन्हें उपहार में नहीं मिली।
2021 में Mnet के Kingdom: Legendary War के पहले दौर में SF9 छह प्रतिभागी ग्रुपों में आख़िरी रहे। उनका स्कोर 2,014 अंक था — पहले स्थान से दोगुने से भी ज़्यादा का फ़ासला।
उस आँकड़े के भीतर उनके अभिनय करियर का दूसरा पहलू मुड़ा हुआ है। कई सदस्यों का टेलीविज़न से पहचाना जाना ग्रुप की दृश्यता के काम आया, पर मंच पर वही एक पूर्वधारणा बनकर लौटा: अगर अभिनय करते हैं तो नाच दूसरे दर्जे का ही होगा। जिस योग्यता ने उन्हें पहचान दिलाई थी, वही अंक मिलने के वक़्त उनके ख़िलाफ़ काम कर गई।
दूसरे दौर के लिए उन्होंने उसी पूर्वधारणा के कच्चे माल को हथियार में बदलने का रास्ता चुना। उन्होंने अभिनय का अनुभव मंच-संयोजन में उतारा, एक गाने को एक दृश्य की तरह गढ़ा, और भाव तथा गति को कथा उठाने दिया। स्कोर 3,349 अंक तक चढ़ा और उन्हें ऊपरी हिस्से में ले गया — ATEEZ जैसे ग्रुपों से फ़ासला एक ही दौर में घट गया।
उनकी दृश्य धुरी भी इसी दौर में बैठी। 2020 में “Good Guy” के प्रचार के दौरान बना नाप का सूट वाला कॉन्सेप्ट आगे चलकर उस छवि में जम गया जो नाम सुनते ही सामने आती है, और “Tear Drop” ने उसे एक बार फिर सिल्हूट और रेखा की ओर मोड़ा।
बिना रुके दस साल
पहली जीत जनवरी 2020 में आने के पीछे दो साल की पृष्ठभूमि है। ग्रुप में कई सदस्य संगीत के साथ-साथ अभिनय भी करते थे, और उनमें से कुछ ग्रुप से पहले पहचाने जाने लगे। Chani ने 2018 की सीरीज़ SKY Castle में Hwang Woo-joo के किरदार से ध्यान खींचा, और Rowoon ने 2019 में Extraordinary You में मुख्य भूमिका निभाई।
किसी आइडल ग्रुप में जब व्यक्तिगत काम उभरता है, तो आम चिंता यही रहती है कि टीम पीछे धुँधली पड़ जाएगी। SF9 के मामले में वह ध्यान घूमकर ग्रुप तक लौटा। Rowoon ने कई मौक़ों पर कहा है कि Chani को मिली दिलचस्पी SF9 में दिलचस्पी बन गई — और उस धारा के सिरे पर उनका पहला स्टूडियो एल्बम FIRST COLLECTION और पहली जीत खड़े हैं। इस एल्बम की अब तक 117,785 प्रतियाँ बिकी हैं।
वहाँ से रिकॉर्ड बिक्री साफ़ तौर पर ऊपर गई।
तालिका 2. SF9 की पहले हफ़्ते की बिक्री (Hanteo Chart)
| एल्बम | रिलीज़ | पहले हफ़्ते की बिक्री |
|---|---|---|
| 9loryUS | 2020 | 72,272 |
| TURN OVER | 2021 | 143,898 |
| RUMINATION | 2021 | 168,531 |
| THE PIECE OF9 | 2023 | 179,666 |
2020 से 2023 के बीच पहले हफ़्ते की बिक्री दोगुने से ज़्यादा बढ़ी। कुल मिलाकर देखें तो TURN OVER 227,192 प्रतियों (Circle Chart) के साथ आगे है, और पहले हफ़्ते का अग्रणी तथा कुल का अग्रणी दो अलग एल्बम होना यह संकेत देता है कि यहाँ खपत सिर्फ़ रिलीज़ वाले हफ़्ते में सिमटी नहीं है।
यह दौर आसान नहीं रहा। सितंबर 2023 में Rowoon अभिनय पर ध्यान देने के लिए ग्रुप से अलग हुए और SF9 आठ सदस्यों का ग्रुप बन गया। जैसे-जैसे सदस्य बारी-बारी सैन्य सेवा में गए, हर रिलीज़ में शामिल लोगों की संख्या भी बदलती रही। लंबे-लंबे अरसे बिना पूरी लाइनअप के मंच पर बीते।
फिर भी उनका दायरा सिमटने के बजाय फैला। 2025 का टूर LOVE DAWN 8 अक्टूबर को हेलसिंकी में खुला और 7 दिसंबर को लॉस एंजेलिस में बंद हुआ, रास्ते में 6 देशों के 24 शहरों से गुज़रते हुए: यूरोप के 7 और अमेरिका के 17 शहर।
यह देखते हुए कि कितने कम ग्रुप दसवें साल तक पहुँच पाते हैं, इस राह को BIGBANG जैसे लंबी दौड़ वाले नामों के साथ रखकर पढ़ा जा सकता है। SF9 के मामले में फ़र्क़ यह है कि इन सालों को थामे रखने वाली चीज़ शुरुआती विस्फोटक सफलता नहीं थी, बल्कि धीरे-धीरे जमा होते एल्बम और कॉन्सर्ट थे।
उनके फ़ैनडम का नाम भी लगभग पूरे समय साथ रहा। जनवरी 2017 में प्रशंसकों के मतदान से चुना गया FANTASY डेब्यू के अगले साल से वही नाम बना हुआ है।
दृढ़ता को कवर पर रखना
26 अगस्त 2026 को शाम 6 बजे SF9 अपना दूसरा स्टूडियो एल्बम TENACITY जारी कर रहे हैं — FIRST COLLECTION के छह साल सात महीने बाद।
इस अंतराल का मतलब यह नहीं कि ये साल ख़ाली रहे। बीच में कई मिनी एल्बम आए, और सबसे हाल में मार्च 2026 के विशेष एल्बम About Love ने हर ट्रैक को बैलेड से भरा। खुला जो रहा वह गतिविधि नहीं, स्टूडियो एल्बम का प्रारूप था, और वह जगह अब दस साल दर्ज करने के लिए भरी जा रही है।
शीर्षक दो बार पढ़े जाने के लिए बनाया गया है। TENACITY का अर्थ है दृढ़ता, संकल्प, न झुकने वाली इच्छा — और उसके आगे लगा TEN दसवीं वर्षगांठ की ओर इशारा करता है। यह पहले चुने गए नाम से कम और यह तय करने के बाद पहुँचे गए नाम से ज़्यादा लगता है कि एक दशक को किस नाम से पुकारा जाए।
टाइटल ट्रैक “Without Wings” है। पंखों के बिना दोबारा उड़ान भरने की बात करने वाला शीर्षक किस ओर जाता है, कंपनी के अनुसार वह अपनी ही सीमाओं को पार करने की कहानी है। एल्बम में टाइटल ट्रैक समेत दस गाने हैं, और उनमें से कई के बोल सदस्यों ने लिखे हैं।
5 अक्टूबर को डेब्यू के ठीक दस साल पूरे होते हैं, और उसी महीने सियोल में Chukmong नाम का दसवीं वर्षगांठ का अपना कॉन्सर्ट तय है।
पीछे देखें तो इस ग्रुप ने सबसे बेहतर जो किया, वह कभी तेज़ी से शिखर पर पहुँचना नहीं था। उन्होंने पहले स्थान के लिए तीन साल तीन महीने इंतज़ार किया, आख़िरी पायदान से दोबारा ऊपर चढ़े, और जो रह गए वे जाने वालों की जगह भरते रहे जबकि एल्बम निकलते रहे। दसवें साल के लिए चुना गया नाम ठीक दृढ़ता होना, इस रोशनी में संयोग नहीं लगता।