Pada musim gugur 2016, saat FNC Entertainment memperkenalkan grup dansa pertamanya, industri nyaris tidak berkedip. Ini label di balik FTISLAND dan CNBLUE — rumah yang dibangun di atas band — dan sembilan pendatang baru yang menari tidak cocok dengan riwayat itu. SF9 merebut slot debut mereka di acara survival Mnet d.o.b (Dance or Band) dengan mengalahkan tim band, tetapi debut bukan hal yang sama dengan diperhatikan. Kemenangan pertama di acara musik baru datang sekitar tiga tahun tiga bulan kemudian.
Sepuluh tahun berselang, rentang waktu yang sama terbaca berbeda. Ulasan SF9 ini menelusuri apa yang dipilih grup tersebut sepanjang jalan.
- Pendengar bulanan di Spotify: 248.660 (per Agustus 2026)
- Lagu paling banyak diputar: “O Sole Mio”, dirilis setahun setelah debut — 25,28 juta pemutaran
- Tur mandiri 2025 LOVE DAWN — 24 kota di 6 negara
- 26 Agustus 2026: album studio kedua TENACITY, dirilis untuk ulang tahun kesepuluh
Bagaimana grup yang berangkat pelan akhirnya mengisi satu dekade menjadi jelas begitu kita melihat apa yang terus mereka pilih.
Satu dekade berganti genre
Hal paling mencolok dalam diskografi SF9 adalah mereka tidak pernah menetap dalam satu warna. Singel debut “Fanfare” adalah lagu penampilan dengan tiupan logam di depan, tetapi “O Sole Mio”, yang rilis setahun berikutnya pada 2017, adalah pop Latin — pilihan yang tidak lazim di kancah K-pop waktu itu.
Arahnya terus bergerak setelah itu. “Now or Never” (2018) bersandar pada tekstur deep house, “Good Guy” (2020) pada bas berat dan aransemen minimal, dan “Tear Drop” (2021) pada synth seperti mimpi serta falsetto.
Yang menarik adalah bagaimana eksperimen-eksperimen itu menua. Per Agustus 2026, inilah lima lagu SF9 yang paling banyak diputar di Spotify.
Tabel 1. Lagu SF9 yang paling banyak diputar di Spotify (per Agustus 2026)
| Peringkat | Lagu | Total pemutaran |
|---|---|---|
| 1 | “O Sole Mio” | 25.283.902 |
| 2 | “Now or Never” | 22.809.618 |
| 3 | “Tear Drop” | 22.220.602 |
| 4 | “Good Guy” | 21.014.154 |
| 5 | “Summer Breeze” | 11.437.878 |
Empat lagu teratas berada di empat genre berbeda. Dan yang menempati posisi satu bukan kesuksesan komersial terbesar mereka, bukan pula rilisan terbaru: itu adalah eksperimen pop Latin dari tahun setelah debut. Salah satu pembacaannya, justru keputusan untuk tidak mengikuti tren saat itulah yang sampai sekarang membawa grup ini paling jauh, sembilan tahun kemudian.
Berganti warna dari album ke album tentu ada harganya. Lebih sulit diingat lewat satu citra, dan setiap rilisan baru perlu dijelaskan ulang. Namun jika garis waktunya direntangkan, hasilnya berbalik. Lagu-lagu yang tidak pernah terikat pada tren satu momen menua lebih lambat daripada momen itu sendiri.
Keterlibatan para anggota dalam penulisan juga bertambah. Yang bermula sebagai penggarapan rap meluas ke kredit lirik dan komposisi, dan pada TENACITY nama Youngbin, Hwiyoung, dan Chani ikut tercantum.
Membalik penilaian di atas panggung
Penampilan panggung adalah pos tetap dalam setiap uraian tentang SF9, tetapi reputasi itu bukan pemberian.
Di putaran pertama Kingdom: Legendary War milik Mnet pada 2021, SF9 menempati posisi terakhir di antara enam grup peserta. Skor mereka 2.014 poin, tertinggal lebih dari dua kali lipat dari peringkat pertama.
Sisi lain dari karier akting mereka terlipat di dalam angka itu. Beberapa anggota yang dikenal lewat televisi membantu keterlihatan grup, tetapi di atas panggung hal itu kembali sebagai praduga: kalau mereka berakting, tarian pasti nomor dua. Kredensial yang sama, yang membawa pengenalan nama, justru bekerja melawan mereka begitu penilaian dimulai.
Untuk putaran kedua, mereka memilih mengubah bahan mentah praduga itu menjadi senjatanya sendiri. Pengalaman berakting mereka bawa ke penataan panggung, satu lagu disusun seperti sebuah adegan, dan ekspresi serta pergerakan dibiarkan menopang cerita. Skor mereka naik ke 3.349 poin dan menempatkan mereka di papan atas — jarak dengan grup seperti ATEEZ menyempit hanya dalam satu putaran.
Sumbu visual mereka juga mengendap pada periode yang sama. Konsep setelan jas pesanan yang terbentuk selama promosi “Good Guy” pada 2020 mengeras menjadi citra yang terbayang saat nama itu disebut, dan “Tear Drop” memvariasikannya sekali lagi ke arah siluet dan garis.
Sepuluh tahun tanpa berhenti
Ada latar dua tahun di balik kemenangan pertama yang jatuh pada Januari 2020. Beberapa anggota berakting berdampingan dengan musik, dan sebagian dari mereka lebih dulu dikenal ketimbang grupnya. Chani menarik perhatian sebagai Hwang Woo-joo dalam serial 2018 SKY Castle, dan Rowoon memegang peran utama dalam Extraordinary You pada 2019.
Ketika kerja individual menonjol di sebuah grup idola, kekhawatiran yang biasa muncul adalah timnya mengabur di belakang. Pada SF9, perhatian itu justru berputar kembali. Rowoon beberapa kali menyebut bahwa minat yang diterima Chani berubah menjadi minat pada SF9 — dan di ujung arus itu berdiri album studio pertama mereka FIRST COLLECTION serta kemenangan pertama. Album itu terjual 117.785 keping sampai kini.
Penjualan rekaman naik dengan jelas sejak titik itu.
Tabel 2. Penjualan minggu pertama SF9 (Hanteo Chart)
| Album | Rilis | Penjualan minggu pertama |
|---|---|---|
| 9loryUS | 2020 | 72.272 |
| TURN OVER | 2021 | 143.898 |
| RUMINATION | 2021 | 168.531 |
| THE PIECE OF9 | 2023 | 179.666 |
Antara 2020 dan 2023, penjualan minggu pertama naik lebih dari dua kali lipat. Secara kumulatif TURN OVER memimpin dengan 227.192 keping (Circle Chart), dan kenyataan bahwa pemimpin minggu pertama dan pemimpin kumulatif adalah dua album berbeda menunjukkan konsumsi di sini tidak hanya menumpuk pada pekan rilis.
Periode itu tidak berjalan mulus. Pada September 2023 Rowoon meninggalkan grup untuk fokus pada akting, dan SF9 menjadi grup beranggotakan delapan orang. Seiring para anggota masuk wajib militer secara bergiliran, jumlah yang terlibat di setiap rilisan pun berubah. Rentang panjang berlalu tanpa formasi lengkap di atas panggung.
Meski begitu, jangkauan mereka justru melebar alih-alih menyempit. Tur 2025 LOVE DAWN dibuka di Helsinki pada 8 Oktober dan ditutup di Los Angeles pada 7 Desember, menyinggahi 24 kota di 6 negara sepanjang jalan: 7 kota di Eropa dan 17 di Amerika Serikat.
Mengingat betapa sedikit grup yang sampai ke tahun kesepuluh, lintasan ini bisa dibaca berdampingan dengan nama-nama berumur panjang seperti BIGBANG. Yang berbeda pada SF9 adalah bahwa yang menopang tahun-tahun itu bukan kesuksesan awal yang meledak, melainkan album dan konser yang menumpuk perlahan.
Nama fandom mereka menemani hampir sepanjang waktu itu. FANTASY, yang dipilih lewat pemungutan suara penggemar pada Januari 2017, tetap nama yang sama sejak tahun setelah debut.
Menaruh keteguhan di sampul
Pada pukul 18.00 tanggal 26 Agustus 2026, SF9 merilis album studio kedua mereka TENACITY — enam tahun tujuh bulan setelah FIRST COLLECTION.
Jarak itu bukan berarti tahun-tahunnya kosong. Beberapa mini album terbit di antaranya, dan yang paling akhir, pada Maret 2026, album spesial About Love mengisi seluruh trek dengan balada. Yang dibiarkan terbuka bukan aktivitasnya, melainkan format album studio, dan ruang itu kini diisi untuk menandai sepuluh tahun.
Judulnya dibangun agar dibaca dua kali. TENACITY berarti keteguhan, tekad, kemauan yang tidak mengalah — dan TEN di depannya menunjuk ulang tahun kesepuluh. Terbaca bukan sebagai nama yang dipilih lebih dulu, melainkan nama yang dicapai setelah diputuskan bagaimana satu dekade seharusnya disebut.
Lagu utamanya “Without Wings”. Ke mana arah judul tentang terbang lagi tanpa sayap, menurut label, adalah cerita tentang melampaui batas sendiri. Album ini memuat sepuluh lagu termasuk lagu utama, dan para anggota menulis lirik di beberapa di antaranya.
Tanggal 5 Oktober menandai tepat sepuluh tahun sejak debut, dan pada bulan yang sama sebuah konser tunggal ulang tahun kesepuluh bernama Chukmong dijadwalkan di Seoul.
Menengok ke belakang, hal yang paling mereka kuasai tidak pernah berupa cepat sampai ke puncak. Mereka menunggu tiga tahun tiga bulan untuk satu peringkat pertama, memanjat kembali dari posisi terakhir, dan terus merilis album sementara yang bertahan menutup tempat mereka yang pergi. Bahwa nama yang dipilih untuk tahun kesepuluh justru keteguhan, dilihat begitu, tidak tampak seperti kebetulan.