À l’automne 2016, quand FNC Entertainment a présenté son premier groupe de danse, l’industrie a à peine cligné des yeux. C’était le label derrière FTISLAND et CNBLUE — une maison de groupes de rock — et neuf débutants qui dansaient ne collaient pas à ce curriculum. SF9 avait décroché sa place de débutants dans l’émission de survie de Mnet d.o.b (Dance or Band) en battant l’équipe du groupe de rock, mais débuter n’était pas la même chose qu’être remarqué. Leur première victoire dans une émission musicale a mis environ trois ans et trois mois à arriver.
Dix ans plus tard, ce même intervalle se lit autrement. Cette critique de SF9 retrace ce que le groupe a choisi en chemin.
- Auditeurs mensuels sur Spotify : 248 660 (en août 2026)
- Titre le plus écouté : « O Sole Mio », sorti l’année suivant leurs débuts — 25,28 millions d’écoutes
- Tournée de 2025 LOVE DAWN — 24 villes dans 6 pays
- 26 août 2026 : deuxième album studio TENACITY, sorti pour leur dixième anniversaire
Comment un groupe parti lentement a fini par remplir une décennie devient clair dès qu’on regarde ce qu’il n’a cessé de choisir.
Une décennie à changer de genre
Ce qui frappe le plus dans la discographie de SF9, c’est qu’ils ne se sont jamais installés dans une seule couleur. Leur single de débuts « Fanfare » était un titre de performance porté par les cuivres, mais « O Sole Mio », sorti l’année suivante en 2017, était de la pop latine — un choix peu courant dans la scène K-pop de l’époque.
La direction a continué de bouger ensuite. « Now or Never » (2018) s’est appuyé sur des textures de deep house, « Good Guy » (2020) sur des basses lourdes et un arrangement minimal, et « Tear Drop » (2021) sur des synthés oniriques et de la voix de tête.
Ce qui rend la chose intéressante, c’est la façon dont ces expériences ont vieilli. En août 2026, voici les cinq titres de SF9 les plus écoutés sur Spotify.
Tableau 1. Les titres de SF9 les plus écoutés sur Spotify (en août 2026)
| Rang | Titre | Écoutes totales |
|---|---|---|
| 1 | « O Sole Mio » | 25 283 902 |
| 2 | « Now or Never » | 22 809 618 |
| 3 | « Tear Drop » | 22 220 602 |
| 4 | « Good Guy » | 21 014 154 |
| 5 | « Summer Breeze » | 11 437 878 |
Les quatre premiers titres relèvent de quatre genres différents. Et le numéro un n’est ni leur plus grand succès commercial ni leur sortie la plus récente : c’est l’expérience de pop latine de l’année qui a suivi leurs débuts. Une lecture possible : le choix de ne pas suivre la mode du moment est justement ce qui porte encore ce groupe le plus loin, neuf ans après.
Changer de couleur d’un album à l’autre a un coût, bien sûr. Il est plus difficile de rester dans les mémoires pour une seule image, et chaque nouvelle sortie doit être expliquée à nouveau. Si l’on étire la ligne du temps, pourtant, le résultat s’inverse. Les chansons qui n’ont jamais été attachées à la mode d’un moment ont vieilli plus lentement que ce moment.
La participation des membres à l’écriture a elle aussi grandi. Ce qui a commencé par le travail de rap s’est élargi aux crédits de texte et de composition, et sur TENACITY on trouve Youngbin, Hwiyoung et Chani.
Renverser le verdict sur scène
La performance est un point fixe dans toute description de SF9, mais cette réputation ne leur a pas été offerte.
Lors du premier tour de Kingdom: Legendary War de Mnet, en 2021, SF9 est arrivé dernier des six groupes en lice. Son score était de 2 014 points, à plus du double de distance du premier.
L’autre face de leurs carrières d’acteurs est pliée dans ce chiffre. Avoir plusieurs membres connus par la télévision a aidé la visibilité du groupe, mais sur scène cela est revenu comme une présomption : ils jouent la comédie, donc la danse doit être secondaire. Le titre même qui leur avait valu la reconnaissance a joué contre eux dès que les notes sont tombées.
Pour le deuxième tour, ils ont choisi de retourner la matière première de cette présomption en arme. Ils ont amené leur expérience de comédiens dans la mise en scène, ont construit une chanson comme une scène et ont laissé l’expression et les déplacements porter un récit. Leur score est monté à 3 349 points et les a placés dans le haut du tableau, réduisant en un seul tour l’écart avec des groupes comme ATEEZ.
Leur axe visuel s’est fixé à la même période. Le concept de costume sur mesure établi pendant la promotion de « Good Guy » en 2020 s’est durci jusqu’à devenir l’image qui vient à l’esprit quand on entend le nom, et « Tear Drop » l’a fait varier une fois de plus vers la silhouette et la ligne.
Dix ans sans s’arrêter
Il y a deux ans d’arrière-plan derrière le fait que cette première victoire soit tombée en janvier 2020. Plusieurs membres jouaient la comédie à côté de la musique, et quelques-uns sont devenus des visages connus avant le groupe. Chani s’est fait remarquer dans le rôle de Hwang Woo-joo dans la série de 2018 SKY Castle, et Rowoon a tenu un rôle principal dans Extraordinary You en 2019.
Quand le travail individuel prend de l’ampleur dans un groupe d’idoles, l’inquiétude habituelle est que l’équipe s’efface derrière. Dans le cas de SF9, l’attention est revenue au groupe. Rowoon a dit à plusieurs reprises que l’intérêt reçu par Chani s’est transformé en intérêt pour SF9 — et au bout de ce courant se trouvent leur premier album studio FIRST COLLECTION et leur première victoire. L’album s’est vendu à 117 785 exemplaires à ce jour.
Les ventes de disques ont nettement grimpé à partir de là.
Tableau 2. Ventes de la première semaine de SF9 (Hanteo Chart)
| Album | Sortie | Ventes de la première semaine |
|---|---|---|
| 9loryUS | 2020 | 72 272 |
| TURN OVER | 2021 | 143 898 |
| RUMINATION | 2021 | 168 531 |
| THE PIECE OF9 | 2023 | 179 666 |
Entre 2020 et 2023, les ventes de première semaine ont plus que doublé. En cumulé, TURN OVER arrive en tête avec 227 192 exemplaires (Circle Chart), et le fait que le premier en première semaine et le premier en cumulé soient deux albums différents suggère que la consommation ne se concentre pas ici sur la seule semaine de sortie.
La période n’a pas été calme. En septembre 2023, Rowoon a quitté le groupe pour se consacrer au métier d’acteur, et SF9 est devenu un groupe de huit membres. À mesure que les membres partaient au service militaire à tour de rôle, le nombre de ceux qui participaient à chaque sortie a changé lui aussi. De longues périodes se sont passées sans la formation au complet sur scène.
Malgré cela, leur rayon d’action s’est élargi plutôt que rétréci. La tournée de 2025 LOVE DAWN s’est ouverte à Helsinki le 8 octobre et refermée à Los Angeles le 7 décembre, couvrant au passage 24 villes dans 6 pays : 7 villes en Europe et 17 aux États-Unis.
Vu le peu de groupes qui atteignent une dixième année, cette trajectoire peut se lire à côté de celle de formations de longue haleine comme BIGBANG. Ce qui diffère chez SF9, c’est que ce qui a tenu ces années n’a pas été un succès précoce et explosif, mais des albums et des concerts accumulés régulièrement.
Le nom de leur fandom est là depuis presque tout ce temps. FANTASY, choisi par vote des fans en janvier 2017, est resté le même nom depuis l’année qui a suivi leurs débuts.
Mettre la persévérance sur la pochette
Le 26 août 2026 à 18 h, SF9 sort son deuxième album studio TENACITY — six ans et sept mois après FIRST COLLECTION.
Cet intervalle ne veut pas dire que les années ont été vides. Plusieurs mini-albums sont sortis entre-temps et, plus récemment, en mars 2026, l’album spécial About Love a rempli tous ses titres de ballades. Ce qui est resté ouvert n’était pas l’activité mais le format de l’album studio, et cet espace se remplit maintenant pour marquer dix ans.
Le titre est construit pour être lu deux fois. TENACITY signifie persévérance, détermination, une volonté qui ne cède pas — et le TEN en tête pointe vers le dixième anniversaire. Cela se lit moins comme un nom choisi d’abord que comme un nom auquel on est arrivé après avoir décidé comment une décennie devait s’appeler.
Le titre principal est « Without Wings ». Là où mène un titre parlant de reprendre son envol sans ailes, c’est, selon le label, une histoire sur le dépassement de ses propres limites. L’album compte dix titres en comptant le principal, et les membres ont signé des textes sur plusieurs d’entre eux.
Le 5 octobre marque exactement dix ans depuis leurs débuts, et un concert du dixième anniversaire, Chukmong, est prévu à Séoul ce même mois.
Avec le recul, ce que ce groupe a le mieux réussi n’a jamais été d’arriver vite au sommet. Ils ont attendu trois ans et trois mois une première place, sont remontés depuis la dernière et ont continué à sortir des albums pendant que ceux qui restaient couvraient ceux qui étaient partis. Que le nom choisi pour leur dixième année soit précisément la persévérance n’a, vu ainsi, rien d’une coïncidence.