Mùa thu năm 2016, khi FNC Entertainment giới thiệu nhóm nhảy đầu tiên của mình, giới trong nghề gần như không chớp mắt. Đây là công ty đứng sau FTISLAND và CNBLUE — một ngôi nhà dựng lên từ các ban nhạc — và chín tân binh biết nhảy không ăn khớp với lý lịch đó. SF9 giành được suất debut trong chương trình sống còn d.o.b (Dance or Band) của Mnet bằng cách đánh bại đội ban nhạc, nhưng debut không đồng nghĩa với được chú ý. Chiến thắng đầu tiên trên một chương trình âm nhạc phải mất khoảng ba năm ba tháng mới đến.
Mười năm sau, cũng quãng thời gian ấy lại đọc ra một câu chuyện khác. Bài đánh giá SF9 này lần theo những gì nhóm đã chọn dọc đường.
- Người nghe hằng tháng trên Spotify: 248.660 (tính đến tháng 8 năm 2026)
- Ca khúc được nghe nhiều nhất: “O Sole Mio”, phát hành một năm sau khi debut — khoảng 25,28 triệu lượt phát
- Tour riêng năm 2025 LOVE DAWN — 24 thành phố tại 6 quốc gia
- Ngày 26 tháng 8 năm 2026: album phòng thu thứ hai TENACITY, phát hành nhân kỷ niệm mười năm
Vì sao một nhóm khởi đầu chậm rốt cuộc lấp đầy được cả một thập kỷ sẽ rõ ra khi ta nhìn vào những gì họ liên tục chọn.
Một thập kỷ đổi thể loại
Điều nổi bật nhất trong danh mục đĩa nhạc của SF9 là họ chưa từng an vị trong một màu duy nhất. Đĩa đơn debut “Fanfare” là một ca khúc trình diễn với kèn đồng đẩy lên phía trước, nhưng “O Sole Mio”, ra mắt vào năm kế tiếp là 2017, lại là pop Latin — một lựa chọn không phổ biến trong làng K-pop khi đó.
Hướng đi vẫn dịch chuyển sau đó. “Now or Never” (2018) tựa vào chất liệu deep house, “Good Guy” (2020) tựa vào bass nặng và phối khí tối giản, còn “Tear Drop” (2021) đẩy lên những lớp synth như mộng cùng giọng gió.
Điều thú vị là những thử nghiệm ấy đã già đi ra sao. Tính đến tháng 8 năm 2026, đây là năm ca khúc của SF9 được nghe nhiều nhất trên Spotify.
Bảng 1. Các ca khúc của SF9 được nghe nhiều nhất trên Spotify (tính đến tháng 8 năm 2026)
| Hạng | Ca khúc | Tổng lượt phát |
|---|---|---|
| 1 | “O Sole Mio” | 25.283.902 |
| 2 | “Now or Never” | 22.809.618 |
| 3 | “Tear Drop” | 22.220.602 |
| 4 | “Good Guy” | 21.014.154 |
| 5 | “Summer Breeze” | 11.437.878 |
Bốn ca khúc đứng đầu thuộc về bốn thể loại khác nhau. Và vị trí số một không phải bản thành công nhất về thương mại, cũng không phải bản mới nhất: đó là cuộc thử nghiệm pop Latin của năm kế tiếp sau khi debut. Một cách đọc là chính quyết định không chạy theo mốt của thời điểm ấy mới là thứ đưa nhóm này đi xa nhất, chín năm sau đó.
Dĩ nhiên, đổi màu qua từng album là lựa chọn có giá của nó. Khó in dấu bằng một hình ảnh duy nhất hơn, và mỗi lần ra sản phẩm mới lại phải giải thích lại từ đầu. Thế nhưng nếu kéo dài trục thời gian ra, kết quả lại lật ngược. Những bài hát chưa từng bị buộc vào mốt của một thời điểm đã già đi chậm hơn chính thời điểm ấy.
Ở phía sáng tác, tỷ trọng của các thành viên cũng tăng dần. Thứ khởi đầu là phần rap đã mở rộng sang tín dụng lời và nhạc, và trên TENACITY có tên Youngbin, Hwiyoung cùng Chani.
Lật ngược phán quyết trên sân khấu
Phần trình diễn là mục cố định trong bất kỳ mô tả nào về SF9, nhưng danh tiếng đó không được ai tặng cho họ.
Ở vòng một chương trình Kingdom: Legendary War của Mnet năm 2021, SF9 xếp cuối cùng trong sáu nhóm dự thi. Điểm số của họ là 2.014 điểm, cách nhóm đứng đầu hơn hai lần.
Mặt kia của sự nghiệp diễn xuất được gấp lại bên trong con số ấy. Việc nhiều thành viên được biết đến từ truyền hình giúp ích cho độ nhận diện của nhóm, nhưng lên sân khấu nó quay lại thành một định kiến: đã đi diễn thì nhảy chắc chỉ là phụ. Chính tấm bằng đã mang lại cho họ sự nhận biết lại quay ra bất lợi khi bắt đầu chấm điểm.
Sang vòng hai, họ chọn cách biến nguyên liệu của định kiến đó thành chính vũ khí. Họ đem kinh nghiệm diễn xuất vào dàn dựng, xây một bài hát như một cảnh phim, để biểu cảm và đường di chuyển gánh phần tự sự. Điểm số vọt lên 3.349 điểm và đưa họ vào nhóm trên — khoảng cách với những nhóm như ATEEZ rút ngắn chỉ trong một vòng.
Trục hình ảnh của họ cũng định hình trong cùng giai đoạn. Concept vest may đo được thiết lập trong đợt quảng bá “Good Guy” năm 2020 đã cứng lại thành hình ảnh hiện lên khi người ta nghe tên nhóm, còn “Tear Drop” biến tấu nó thêm một lần nữa về phía dáng và đường nét.
Mười năm không dừng lại
Phía sau việc chiến thắng đầu tiên rơi vào tháng 1 năm 2020 là hai năm nền tảng. Trong nhóm có vài thành viên vừa làm nhạc vừa đóng phim, và một số người trong đó được biết đến trước cả nhóm. Chani gây chú ý với vai Hwang Woo-joo trong phim SKY Castle năm 2018, còn Rowoon nhận vai chính trong Extraordinary You năm 2019.
Khi hoạt động cá nhân nổi lên trong một nhóm thần tượng, mối lo thường thấy là đội hình sẽ nhòe đi phía sau. Ở SF9, sự chú ý ấy lại vòng về nhóm. Rowoon nhiều lần nói rằng sự quan tâm mà Chani nhận được đã biến thành quan tâm dành cho SF9 — và ở cuối dòng chảy đó là album phòng thu đầu tay FIRST COLLECTION cùng chiến thắng đầu tiên. Album này đến nay bán được 117.785 bản.
Từ đó doanh số đĩa đi lên rõ rệt.
Bảng 2. Doanh số tuần đầu của SF9 (Hanteo Chart)
| Album | Phát hành | Doanh số tuần đầu |
|---|---|---|
| 9loryUS | 2020 | 72.272 |
| TURN OVER | 2021 | 143.898 |
| RUMINATION | 2021 | 168.531 |
| THE PIECE OF9 | 2023 | 179.666 |
Từ năm 2020 đến 2023, doanh số tuần đầu tăng hơn gấp đôi. Xét lũy kế, TURN OVER dẫn đầu với 227.192 bản (Circle Chart), và việc album dẫn đầu tuần đầu và album dẫn đầu lũy kế là hai đĩa khác nhau cho thấy mức tiêu thụ ở đây không dồn hết vào tuần phát hành.
Giai đoạn ấy không êm ả. Tháng 9 năm 2023, Rowoon rời nhóm để tập trung cho diễn xuất, và SF9 trở thành nhóm tám người. Khi các thành viên lần lượt nhập ngũ, số người tham gia mỗi sản phẩm cũng thay đổi theo. Đã có những quãng dài họ không thể đứng trên sân khấu với đội hình đầy đủ.
Dù vậy, bán kính hoạt động của họ lại mở rộng thay vì thu hẹp. Tour LOVE DAWN năm 2025 mở màn tại Helsinki ngày 8 tháng 10 và khép lại tại Los Angeles ngày 7 tháng 12, đi qua 24 thành phố tại 6 quốc gia: 7 thành phố ở châu Âu và 17 ở Hoa Kỳ.
Xét việc có rất ít nhóm đi được đến năm thứ mười, quỹ đạo này có thể đọc cạnh những cái tên bền bỉ như BIGBANG. Điểm khác ở SF9 là thứ chống đỡ những năm ấy không phải một thành công bùng nổ sớm, mà là các album và buổi diễn chồng lên nhau đều đặn.
Tên fandom của họ đi cùng gần như suốt quãng đường ấy. FANTASY, được chọn qua bình chọn của người hâm mộ vào tháng 1 năm 2017, vẫn là cái tên ấy kể từ năm sau khi debut.
Đưa sự bền bỉ lên bìa đĩa
Vào 18 giờ ngày 26 tháng 8 năm 2026, SF9 phát hành album phòng thu thứ hai TENACITY — sáu năm bảy tháng sau FIRST COLLECTION.
Khoảng cách đó không có nghĩa những năm qua trống rỗng. Ở giữa đã có vài mini album ra mắt, và gần nhất, vào tháng 3 năm 2026, album đặc biệt About Love lấp kín mọi ca khúc bằng ballad. Thứ để ngỏ không phải hoạt động, mà là định dạng album phòng thu, và chỗ trống ấy giờ được lấp vào đúng dịp mười năm.
Tựa đề được dựng để đọc hai lần. TENACITY nghĩa là sự bền bỉ, quyết tâm, ý chí không chịu lùi — còn TEN ở đầu chỉ về kỷ niệm mười năm. Nó đọc ra không giống một cái tên được chọn trước, mà giống cái tên người ta đi đến sau khi đã quyết định phải gọi một thập kỷ là gì.
Ca khúc chủ đề là “Without Wings”. Một tựa đề nói về việc bay lên lần nữa mà không có cánh hướng về đâu, theo lời công ty, là câu chuyện về vượt qua giới hạn của chính mình. Album gồm mười ca khúc tính cả bài chủ đề, và các thành viên tham gia viết lời cho vài bài trong số đó.
Ngày 5 tháng 10 đánh dấu tròn mười năm kể từ khi debut, và cùng tháng đó một concert riêng kỷ niệm mười năm mang tên Chukmong được lên lịch tại Seoul.
Nhìn lại, điều nhóm này làm giỏi nhất chưa bao giờ là lên đỉnh thật nhanh. Họ chờ ba năm ba tháng cho một vị trí quán quân, leo trở lại từ hạng cuối, và tiếp tục ra album trong khi những người ở lại lấp chỗ cho những người đã đi. Việc cái tên chọn cho năm thứ mười của họ lại đúng là sự bền bỉ, nhìn theo cách đó, không giống một sự trùng hợp.