Nell’ottobre 2023 cinque membri dei PENTAGON hanno chiuso i contratti con la Cube Entertainment. Sono circolate voci di scioglimento, e quello stesso giorno i membri hanno pubblicato un singolo per il settimo anniversario per dire che il gruppo non stava finendo — ma non è seguita alcuna attività al completo. Uno dopo l’altro, anche i membri rimasti hanno lasciato l’agenzia. Sette persone sparse in sette posti diversi, e sono passati tre anni.
Poi, l’11 settembre 2026, quei sette sono tornati insieme con un brano nuovo. Non è stata nessuna azienda a riunirli. Hongseok ha raccontato che hanno dovuto prima assicurarsi i diritti sul nome del gruppo. Per capire come ci sia riuscita questa squadra bisogna guardare a ciò che ha costruito nell’ultimo decennio.
I PENTAGON in cifre
- Debutto: 10 ottobre 2016, con la Cube Entertainment
- Prima vittoria in un programma musicale: 20 ottobre 2020, con “Daisy” — quattro anni dopo il debutto
- Miglior vendita nella prima settimana: In:vite U (2022), 76.996 copie, il loro primo album numero 1 in Corea
- Tour mondiale: PRISM (2019), 23 concerti — 7 in Asia, 7 in Nord America, 4 in America Latina, 5 in Europa
- Ascoltatori mensili su Spotify: circa 699.500 (a settembre 2026)
- Riproduzioni complessive di “Shine”: circa 190,5 milioni su Spotify e circa 290,17 milioni su YouTube, sommate
Fare la propria musica con le proprie mani
All’inizio i PENTAGON ricevevano dall’agenzia la direzione dei brani di punta. “Gorilla”, il pezzo di debutto del 2016, costruito su fiati ruvidi e un beat hip-hop, seguiva un concept già noto, e la partecipazione dei membri si fermava ai testi delle tracce secondarie.
Le cose sono cambiate con DEMO_01, nel 2017. Sono stati i membri stessi a scrivere il brano di punta “Like This”, e da lì in poi i title track autografi sono diventati la norma. Tutti e sei i brani di In:vite U (2022) sono stati scritti dai membri. Il leader Hui è compositore registrato con 87 brani presso la Korea Music Copyright Association (dati di aprile 2026), inclusi pezzi scritti per altri artisti come “Energetic” dei Wanna One.
Ciò che l’autoproduzione ha cambiato si vede con più chiarezza in “Shine” (2018). La formula dominante per i gruppi maschili era allora il fascino pericoloso; i PENTAGON l’hanno abbandonata e hanno cantato di essere “uno sfigato che ti ama”. È un brano su un ragazzo perdutamente smarrito in una cotta non ricambiata, costruito su un riff di pianoforte essenziale. È arrivato dopo che i title track autografi erano già diventati la norma.
Recitare una storia sul palco
I palchi dei PENTAGON si appoggiano meno alla precisione delle formazioni e più al portare la storia del brano con il corpo. La coreografia del martello in “Shine” e quella dell’ombrello in “Naughty Boy” escono di proposito dalla formula rigida della coreografia idol; in “Dr. BeBe” e “Basquiat” il gruppo va nella direzione opposta, spingendo il registro più cupo fino al limite con formazioni imponenti e recitazione del volto.
Questa ampiezza è emersa tutta insieme nel 2020, a Road to Kingdom di Mnet. Quando gli acuti di Hui si sono incastrati con le espressioni di Kino nel palco finale di “Basquiat”, i membri degli altri gruppi in gara e i giudici hanno reagito con commenti come «è stato come assistere a un intero concerto». Nello stesso programma Jinho è salito sul palco poco prima della leva militare e ha lasciato trasparire nella performance ciò che stava accadendo dentro il gruppo.
Ogni membro regge una parte diversa del palco. Jinho è vocalist principale, con un’estensione ampia e una tecnica precisa; Hui porta il culmine del brano con acuti che esplodono. Kino crea da sé la coreografia, calcolando tutto fino alle espressioni e alla punta delle dita. Il rap in tonalità bassa di Wooseok e Yuto funziona da contrappeso alle linee vocali più alte.
I posti che occupano sono diversi, ma sul palco fanno una cosa sola: recitare una scena ciascuno della storia che il brano porta, e incastrare quelle scene in un unico palco. Avendo scritto il brano loro stessi, sanno già che cosa devono trasmettere quando entrano.
Un arco emotivo al posto di un universo narrativo
Più o meno nello stesso periodo molti gruppi sono arrivati con narrazioni costruite su superpoteri o universi paralleli. I PENTAGON non hanno preso quella strada.
Si parte dal nome. PENTAGON sta per le cinque cose che servono a un idol: voce e rap, danza, lavoro di squadra, talento e mentalità. Riempire quei cinque punti nel corso di un programma di sopravvivenza è diventato la storia del gruppo. Non era un’ambientazione; era ciò che stavano davvero attraversando.
Gli album seguono da lì le emozioni della giovinezza. La cotta non ricambiata di “Shine” porta al cuore imbronciato di “Naughty Boy” e diventa, in “Humph!”, la difesa di allontanare l’altro per primi. Con WE:th, nel 2020, il tono si fa più scuro. Il titolo dell’album unisce “WE” e “WITH”, e il brano di punta “Daisy” sovrappone il significato del fiore — l’amore puro — al desiderio che all’altra persona poi non vada bene: entrambe le cose tenute in una sola parola.
Non serve studiare l’universo per capire gli album. L’emozione di cui parla il brano è l’ambientazione.
Ciò che c’era prima della prima vittoria
I PENTAGON hanno ottenuto la prima vittoria in un programma musicale il 20 ottobre 2020, con “Daisy”. Dal debutto erano passati quattro anni. Hui ha detto dal palco che «non è stata una strada facile, e non è stata veloce».
Quello che i PENTAGON hanno fatto in quel periodo, senza trofeo, è stato decidere come si sarebbero rivolti ai fan.
Il nome del fandom, UNIVERSE, significa che i fan sono l’universo dei PENTAGON. Il colore ufficiale, UniNavy, porta “U & I” nel suo “Uni”, e il titolo dell’album WE:th è nato unendo “WE” e “WITH”. Il nome, il colore e il titolo dell’album puntano tutti alla stessa cosa: fan collocati non come chi guarda, ma come l’altra metà che sta nello stesso posto.
Non è rimasto solo nel modo di chiamarli. Dal 2018 Jinho porta avanti “MAGAZINE HO”, scegliendo un brano al mese — pop, ballate coreane, pezzi da musical — e pubblicandone la propria versione. Anche nei mesi senza attività di gruppo il contatto non si è mai interrotto.
Ciò che stavano costruendo in questo modo è diventato visibile per la prima volta con il tour mondiale PRISM del 2019. È partito da Seul e ha totalizzato 23 concerti tra Asia, Nord America, America Latina ed Europa, e all’elenco annunciato all’inizio si sono aggiunte città su richiesta dei fan europei e latinoamericani. I primi a chiedere sono stati i fan.
La prima vittoria, quindi, non è stata l’evento che ha costruito il fandom. È stata una risposta, arrivata tardi, a un rapporto che portavano avanti da quattro anni.
Il capitolo attuale — “Coward”
L’11 settembre 2026 i PENTAGON hanno pubblicato “Coward”, singolo che segna i dieci anni dal debutto. La formazione è di sette elementi — Jinho, Hui, Hongseok, Shinwon, Yeo One, Kino e Wooseok —, con Yan An e Yuto usciti dal gruppo. Il ritorno è gestito da NAKED, l’agenzia di una sola persona fondata da Kino.
Kino si è occupato di testo, composizione e produzione del brano, affiancato dalle paroliere Kim Eana e Baek Eun Byeol. Il pezzo parla di trovare il coraggio di avvicinarsi a qualcuno che è mancato a lungo, nonostante la paura che si mette di mezzo. L’uscita è interamente in coreano.
C’è una ragione dietro questa scelta. Kino ha detto che la sua musica è diventata più occidentale di anno in anno e che si è spinta troppo oltre, e che il K-pop nel 2026 ha perso gli elementi che lo rendevano coreano. Per questo hanno scelto testi in coreano e lo stile proprio dei PENTAGON invece di seguire la tendenza. La stessa mossa fatta dieci anni fa con “Shine” — lasciare la formula del momento e scegliere la propria storia — ha funzionato di nuovo qui, stavolta rivolta ad altro.
Quel che viene dopo resta aperto. Il tour per il decimo anniversario “101010” va da Osaka il 1º ottobre, passando per Tokyo e Seul, fino a Hong Kong il 1º novembre, e i brani che porteranno sul palco sono stati scelti dal voto dei fan. Che cosa sceglierà adesso un gruppo che ha passato dieci anni a scegliere da sé è qualcosa da seguire da qui in avanti.