Tháng 10 năm 2023, năm thành viên PENTAGON kết thúc hợp đồng với Cube Entertainment. Tin đồn tan rã lan ra, và ngay trong ngày hôm đó các thành viên phát hành một đĩa đơn kỷ niệm bảy năm để nói rằng nhóm không tan rã — nhưng sau đó không có hoạt động nào với đội hình đầy đủ. Lần lượt, những thành viên còn lại cũng rời công ty. Bảy con người tản ra bảy nơi khác nhau, và ba năm trôi qua.
Rồi vào ngày 11 tháng 9 năm 2026, bảy người ấy quay lại cùng nhau với một ca khúc mới. Không công ty nào tập hợp họ. Hongseok kể rằng họ còn phải bảo đảm quyền đối với tên nhóm trước đã. Để hiểu đội này làm được điều đó bằng cách nào, phải nhìn vào những gì họ đã xây dựng suốt thập kỷ qua.
PENTAGON qua các con số
- Ra mắt: ngày 10 tháng 10 năm 2016, dưới trướng Cube Entertainment
- Chiến thắng đầu tiên trên chương trình âm nhạc: ngày 20 tháng 10 năm 2020, với “Daisy” — bốn năm sau khi ra mắt
- Doanh số tuần đầu cao nhất: In:vite U (2022), 76.996 bản, album quán quân đầu tiên của nhóm tại Hàn Quốc
- Lưu diễn thế giới: PRISM (2019), 23 đêm diễn — 7 ở châu Á, 7 ở Bắc Mỹ, 4 ở Mỹ Latinh, 5 ở châu Âu
- Người nghe hằng tháng trên Spotify: khoảng 699.500 (tính đến tháng 9 năm 2026)
- Lượt phát tích lũy của “Shine”: khoảng 190,5 triệu trên Spotify và khoảng 290,17 triệu trên YouTube cộng lại
Tự làm nhạc của mình bằng chính tay mình
Thời gian đầu, PENTAGON nhận định hướng cho các ca khúc chủ đề từ công ty. “Gorilla”, ca khúc ra mắt năm 2016 dựng trên nền kèn đồng thô ráp và nhịp hip-hop, đi theo một concept quen thuộc, còn phần tham gia của các thành viên dừng lại ở lời cho những ca khúc phụ.
Điều đó thay đổi với DEMO_01 năm 2017. Chính các thành viên viết ca khúc chủ đề “Like This”, và từ đó ca khúc chủ đề do nhóm tự sáng tác trở thành lẽ thường. Cả sáu bài trong In:vite U (2022) đều do các thành viên viết. Trưởng nhóm Hui là nhạc sĩ có đăng ký với 87 ca khúc tại Korea Music Copyright Association (số liệu tháng 4 năm 2026), trong đó có những bài viết cho nghệ sĩ khác như “Energetic” của Wanna One.
Điều mà việc tự sản xuất đã thay đổi hiện rõ nhất ở “Shine” (2018). Công thức thống trị dành cho nhóm nam khi ấy là nét quyến rũ nguy hiểm; PENTAGON buông nó xuống và hát về việc mình là “một kẻ thất bại đang yêu bạn”. Đó là ca khúc về một chàng trai lạc lối không lối thoát trong mối tình đơn phương, đặt trên một đoạn riff piano tối giản. Nó ra đời sau khi ca khúc chủ đề tự sáng tác đã trở thành lẽ thường.
Diễn một câu chuyện trên sân khấu
Sân khấu của PENTAGON dựa ít hơn vào độ chính xác của đội hình và nhiều hơn vào việc mang câu chuyện của bài hát bằng cơ thể. Vũ đạo búa trong “Shine” và vũ đạo ô trong “Naughty Boy” cố ý bước ra khỏi công thức vũ đạo idol cứng nhắc; ở “Dr. BeBe” và “Basquiat”, nhóm đi theo hướng ngược lại, đẩy sắc thái tối hơn đến giới hạn bằng đội hình áp đảo và diễn xuất bằng gương mặt.
Biên độ ấy hiện ra trọn vẹn cùng một lúc vào năm 2020, tại Road to Kingdom của Mnet. Khi những nốt cao của Hui khớp vào biểu cảm của Kino ở sân khấu “Basquiat” cuối cùng, thành viên các nhóm dự thi khác và ban giám khảo phản ứng bằng những nhận xét kiểu “cứ như đang xem trọn một buổi hòa nhạc”. Cũng trong chương trình đó, Jinho lên sân khấu ngay trước khi nhập ngũ và để những gì đang diễn ra bên trong nhóm hiện lên trong chính phần trình diễn.
Mỗi thành viên đỡ một phần khác nhau của sân khấu. Jinho là giọng ca chính với quãng giọng rộng và kỹ thuật chính xác; Hui gánh cao trào của bài hát bằng những nốt cao bung ra. Kino tự dựng vũ đạo, tính toán mọi thứ đến tận biểu cảm và đầu ngón tay. Phần rap trầm của Wooseok và Yuto làm đối trọng cho những bè hát cao hơn.
Chỗ đứng của họ khác nhau, nhưng trên sân khấu họ làm một việc duy nhất: mỗi người diễn một cảnh trong câu chuyện mà bài hát mang theo, rồi ghép những cảnh ấy thành một sân khấu. Vì tự viết bài hát, họ đã biết sẵn mình cần truyền đạt điều gì khi bước ra.
Một vòng cung cảm xúc thay cho vũ trụ hư cấu
Cũng vào khoảng thời gian ấy, nhiều nhóm xuất hiện với những câu chuyện dựng trên siêu năng lực hoặc vũ trụ song song. PENTAGON không đi con đường đó.
Nó bắt đầu từ cái tên. PENTAGON đại diện cho năm thứ mà một idol cần: giọng hát và rap, vũ đạo, tinh thần đồng đội, tài năng và tâm thế. Việc lấp đầy năm điểm ấy qua một chương trình sinh tồn đã trở thành câu chuyện của nhóm. Đó không phải là bối cảnh dựng nên; đó là điều họ thực sự đi qua.
Các album từ đó đi theo cảm xúc của tuổi trẻ. Mối tình đơn phương trong “Shine” dẫn tới trái tim hờn dỗi của “Naughty Boy”, rồi thành thế phòng vệ đẩy người kia ra trước trong “Humph!”. Đến WE:th năm 2020, sắc thái tối lại. Tên album ghép “WE” với “WITH”, còn ca khúc chủ đề “Daisy” đặt chồng ý nghĩa của loài hoa — tình yêu thuần khiết — lên mong muốn rằng người kia rồi cũng đừng suôn sẻ: cả hai được giữ trong một từ duy nhất.
Không cần nghiên cứu vũ trụ mới hiểu được các album. Cảm xúc mà bài hát nói đến chính là bối cảnh.
Thứ đã có trước chiến thắng đầu tiên
PENTAGON giành chiến thắng đầu tiên trên chương trình âm nhạc vào ngày 20 tháng 10 năm 2020, với “Daisy”. Bốn năm đã trôi qua kể từ khi ra mắt. Hui nói từ sân khấu rằng “đó không phải con đường dễ dàng, và cũng không nhanh”.
Điều PENTAGON làm trong quãng thời gian không có cúp ấy là quyết định họ sẽ gọi người hâm mộ như thế nào.
Tên fandom UNIVERSE mang nghĩa người hâm mộ chính là vũ trụ của PENTAGON. Màu chính thức UniNavy mang “U & I” trong phần “Uni”, còn tên album WE:th được tạo ra bằng cách ghép “WE” và “WITH”. Cái tên, màu sắc và tên album đều chỉ về cùng một điều: người hâm mộ được đặt không phải như người đứng nhìn, mà như nửa còn lại đứng ở cùng một chỗ.
Chuyện không dừng ở cách gọi. Từ năm 2018, Jinho vẫn duy trì “MAGAZINE HO”, mỗi tháng chọn một bài — nhạc pop, ballad Hàn Quốc, các bản nhạc kịch — và phát hành bản hát lại của riêng mình. Ngay cả trong những tháng nhóm không hoạt động, mối liên hệ chưa bao giờ đứt.
Những gì họ vun đắp theo cách đó lần đầu hiện ra ở tour diễn thế giới PRISM năm 2019. Tour bắt đầu tại Seoul và gồm 23 đêm diễn khắp châu Á, Bắc Mỹ, Mỹ Latinh và châu Âu, và các thành phố được thêm vào danh sách công bố ban đầu theo yêu cầu của người hâm mộ ở châu Âu và Mỹ Latinh. Người lên tiếng trước là người hâm mộ.
Vậy nên chiến thắng đầu tiên không phải là sự kiện dựng nên fandom. Nó là câu trả lời đến muộn cho một mối quan hệ họ đã giữ suốt bốn năm.
Chương hiện tại — “Coward”
Ngày 11 tháng 9 năm 2026, PENTAGON phát hành “Coward”, đĩa đơn đánh dấu mười năm kể từ khi ra mắt. Đội hình gồm bảy người — Jinho, Hui, Hongseok, Shinwon, Yeo One, Kino và Wooseok — sau khi Yan An và Yuto rời nhóm. Lần trở lại này do NAKED, công ty một người mà Kino lập ra, đảm nhiệm.
Kino phụ trách lời, nhạc và sản xuất, cùng với hai tác giả lời Kim Eana và Baek Eun Byeol. Bài hát nói về việc gom đủ can đảm để đến gần một người mình đã nhớ suốt thời gian dài, bất chấp nỗi sợ chắn ngang. Bản phát hành hoàn toàn bằng tiếng Hàn.
Lựa chọn ấy có lý do. Kino từng nói rằng âm nhạc của anh ngày càng Tây hóa qua từng năm và điều đó đã đi quá xa, rằng K-pop năm 2026 đã đánh mất những yếu tố khiến nó mang tính Hàn Quốc. Vì vậy họ chọn lời tiếng Hàn và phong cách riêng của PENTAGON thay vì chạy theo xu hướng. Chính bước đi mà họ đã làm một thập kỷ trước với “Shine” — buông công thức của thời điểm ấy và chọn câu chuyện của mình — lại phát huy tác dụng lần nữa ở đây, lần này hướng tới một điều khác.
Phía trước vẫn còn để ngỏ. Tour kỷ niệm mười năm “101010” đi từ Osaka ngày 1 tháng 10, qua Tokyo và Seoul, đến Hong Kong ngày 1 tháng 11, và các bài hát họ sẽ trình diễn do người hâm mộ bình chọn. Một nhóm đã dành mười năm để tự chọn sẽ chọn gì tiếp theo là điều có thể theo dõi từ đây.