I maj 2015 læste branchen de syv medlemmer, der gik på scenen ved debuten, stort set ens: for tunge, for rå, for hårde til den brede smag. Ti år senere, i september 2025, solgte MONSTA X’ mini-album THE X 427.086 eksemplarer i første uge — det højeste tal i gruppens karriere. Lyden var ikke blevet lettere i mellemtiden.
Denne anmeldelse gennemgår de elleve år. Den følger i rækkefølge, hvordan en gruppe, der gik imod det, markedet efterspurgte, kunne holde ved, og hvad den vandt og udskød undervejs.
MONSTA X i tal
Tabel 1. MONSTA X’ vigtigste tal (pr. september 2026)
| Punkt | Tal |
|---|---|
| Debut | 14. maj 2015, mini-albummet Trespass |
| Bedste første uge | 427.086 eksemplarer (THE X, september 2025) |
| Placeringer på Billboard 200 | 4 — nr. 5, nr. 21, nr. 31, nr. 41 |
| Samlede streams på Spotify | 1,8 milliarder |
| Månedlige lyttere på Spotify | Omkring 1,2 millioner |
| Igangværende verdensturné | THE X : NEXUS, åbnet i Seoul i januar 2026 |
De fik at vide, at de skulle dæmpe sig, og valgte at lade være
MONSTA X udsprang af et survival-program. I Mnets NO.MERCY, der begyndte i slutningen af 2014, blev syv ud af tretten trainees tilbage, og de syv debuterede i maj 2015 med Trespass. Debutnummeret var hård hiphop, og de følgende albums bevægede sig ikke langt derfra.
Datidens K-pop-mainstream foretrak lyse og imødekommende billeder. For en gruppe, der stillede op med tung lyd og et hårdt koncept, var markedets signal tydeligt, og med det fulgte rådene om at dæmpe kursen. Det, MONSTA X valgte, var ikke at udvande konceptet, men at hæve dets tæthed.
At det var mere end personlig smag, ses i måden, de senere albums blev bygget på. Rapperen Joohoney skærpede sin produktion gennem mixtapes og skrev, komponerede og producerede derefter selv titelnummeret »Gambler« i 2021 for siden at tage sig af »Rush Hour« og »LOVE« i forlængelse af hinanden. Alle tre er tunge numre, der først bliver færdige, når performancen kommer til. De kom netop, da K-pop vedvarende hældede mod en lettere lytning.
Den samme holdning viser sig i det, medlemmerne siger. Hovedvokalisten Kihyun afviste de musical- og skuespiltilbud, der kom efter hans solomateriale, og forklarede, at han ville stole på sin egen fornemmelse og sine egne valg blandt de mange rigtige svar, andre tilbød ham. Han tilføjede, at det stadig gør ham mindre glad at lære replikker udenad end at lave musik.
MONSTA X er ikke den eneste gruppe, der har bygget sin identitet på selv at lave pladerne. Tilfældet med tretten medlemmer, der deler rollerne for at rejse et system til egenproduktion, behandles i anmeldelsen af SEVENTEEN. Det, der er anderledes her, er retningen for den egenproduktion: ikke mod bred rækkevidde, men mod tæthed.
Scenen svarede først
Det første sted, hvor kursen vandt troværdighed, var ikke hitlisterne, men scenen. I takt med at det blev kendt, at gruppen kunne holde en livevokal tæt på indspilningen, mens den bar en hård koreografi, fik MONSTA X ry som et hold, man kan stole på på scenen.
Åbningskoreografien til »Shoot Out« udvidede i 2018 det ry til det brede publikum. Brystbevægelsen oversatte nummerets blanding af trap og rock til krop, og den spredte sig gennem memes og coverdans og løftede gruppens kendskabsgrad. Netop det, der blev læst som en byrde — lydens vægt — blev i stedet en visuel signatur.
Det er også værd at bemærke, at gruppens sceneidentitet aldrig stivnede i én retning. »Love Killa« fjernede i 2020 den voldsomme bevægelse fra de tidligere numre og bar stemningen med minimal gestik, hænderne i lommerne. Det modsatte register blev signatur for det samme hold.
Scenearbejdet fik også formel anerkendelse. Ved Asia Artist Awards 2020 vandt MONSTA X hovedprisen i kategorien Stage of the Year. Det var deres første daesang, cirka seks år efter debuten, og kategoriens navn peger præcis på det sted, hvor gruppen havde vundet sin position.
Den opmærksomhed på scenen fortsætter. Ved en koncert i juli 2025 indførte gruppen for første gang et liveband, som publikum havde bedt om i årevis. I stedet for at gentage et format, der allerede virkede, ændrede de selve scenens vilkår.
Udlandet lagde mærke til dem før hjemlandet
MONSTA X voksede i den omvendte rækkefølge af det sædvanlige. I stedet for at etablere sig hjemme og derefter tage ud, kom reaktionen først udefra, og den varme rejste tilbage.
Den første sejr i et koreansk musikprogram kom to år efter debuten, med »Dramarama« i 2017. Det, der drev væksten derefter, var dog ikke de koreanske hitlister. I 2018 blev de den første K-pop-gruppe på hovedscenen ved iHeartRadio Jingle Ball, og året efter optrådte de i træk i amerikansk morgen-tv og i sene talkshows.
Så, i februar 2020, gik deres første engelsksprogede studiealbum All About Luv ind på Billboard 200 som nr. 5. De var på det tidspunkt den tredje K-pop-gruppe i listens top fem.
Den placering blev ikke en enlig svale. The Dreaming nåede nr. 21 i 2021, det koreansksprogede THE X nr. 31 i 2025 og Unfold nr. 41 i april 2026. Med Unfold blev MONSTA X den første K-pop-gruppe med tre engelsksprogede studiealbums, og alle tre kom på Billboard 200.
Denne gruppe er ikke det eneste tilfælde, hvor tung lyd virker på de amerikanske lister. En sammenlignelig bane optræder i anmeldelsen af NCT 127, og en anden vej mod toppen af Billboard tegnes i anmeldelsen af ATEEZ.
Tabel 2. Største lyttebyer på Spotify (pr. september 2026)
| By | Lyttere |
|---|---|
| Mexico City | 28.311 |
| São Paulo | 18.568 |
| Kuala Lumpur | 18.525 |
| Singapore | 17.225 |
| Santiago de Chile | 16.091 |
Tre af de fem største byer ligger i Latinamerika. Tabellen viser tydeligt, hvor MONSTA X’ publikum har hobet sig tættest op. At Chile er med på turnéplanen for 2026, følger den samme logik.
Reaktionen udefra kom også tilbage som koreanske tal. Salget i første uge steg fra omkring 198.000 eksemplarer i 2021 til 280.000 samme år, videre gennem 321.000 i 2022 og 326.000 i 2023 til 427.000 i 2025. Det er en kurve, hvis top ligger i det tiende år.
Fire spredte år, krydset sammen
Værnepligten begyndte i 2021. Shownu tog af sted først, i juli 2021, og i 2023 fulgte Minhyuk, Joohoney, Kihyun og Hyungwon efter tur. Aktiviteten i fuld besætning stod stille i næsten fire år.
MONSTA X tav ikke i den periode. De tilgængelige medlemmer udgav albums og gik på scenen. Det var en måde ikke at lade gruppens navn stå tomt, og det betød, at besætningen på hvert album var forskellig.
Gruppen samledes fuldtalligt igen i maj 2025, da Hyungwon vendte tilbage som den sidste. NOW PROJECT vol.1, udgivet det år til tiårsdagen for debuten, genindspillede numre fra pausen med alle seks stemmer. Fordi den udfyldte de stemmer, der havde manglet dengang, virkede den på publikum mindre som en udgivelse og mere som en måde at gennemgå de forløbne år på.
Fandom-navnet Monbebe blev fastlagt fire måneder efter debuten, i september 2015. Det sætter det franske mon sammen med bébé, og medlemmerne valgte det selv. Da det var dette fandom, der bar gruppen, mens opmærksomheden var tynd i de første år, læses den roterende aktivitet under pausen og genindspilningen i fuld besætning som et svar på netop det forhold.
Hvordan en langtidsholdende gruppe opbygger sit forhold til publikum, behandles i anmeldelsen af SHINee, og processen med at bekræfte sin plads, når tiårsmærket passeres, optræder i anmeldelsen af SF9.
Det aktuelle kapitel: The Phase åbner det næste
I februar 2026 tiltrådte det yngste medlem, I.M, aktiv værnepligt. Det skete knap et halvt år efter, at de seks var samlet igen.
Holdet stod ikke stille i mellemtiden. Den 30. januar åbnede de verdensturnéen THE X : NEXUS i KSPO Dome i Seoul, og i april udgav de det engelsksprogede studiealbum Unfold for at fortsætte arbejdet på det amerikanske marked. Målt på koreanske udgivelser var der et hul på cirka et år efter THE X, men den strækning blev fyldt med solo- og unit-aktiviteter og med datoer i udlandet.
Så, den 4. september 2026, udkom mini-albummet The Phase. Titelnummeret er »MAGIC«, ledsaget af »Type X«, »SURVIVOR«, »Electric Heart«, »That’s My Girl« og »Sweet Night, Sweet Morning« — seks numre i alt. Bureauet præsenterede albummet som bærer af en uddybet musikalsk farve og en fast gruppefortælling.
For elleve år siden lød sætningen, der blev hæftet på gruppen, at de lå langt fra den brede smag. De, der hørte den, er nået hertil uden at skifte retning, og den vægt er blevet det sprog, der forklarer holdet.