Pada Mei 2015, industri membaca tujuh anggota yang naik ke panggung debut dengan cara yang kurang lebih sama: terlalu berat, terlalu kasar, terlalu tajam untuk selera umum. Sepuluh tahun kemudian, pada September 2025, mini album MONSTA X THE X terjual 427.086 keping pada pekan pertama, angka tertinggi sepanjang karier mereka. Selama rentang itu, suaranya tidak menjadi lebih ringan.
Ulasan ini menyusuri sebelas tahun tersebut. Ia mengikuti secara berurutan bagaimana sebuah grup yang berjalan melawan permintaan pasar bisa bertahan, serta apa yang mereka dapat dan apa yang mereka tunda di sepanjang jalan.
MONSTA X dalam angka
Tabel 1. Catatan utama MONSTA X (per September 2026)
| Butir | Nilai |
|---|---|
| Debut | 14 Mei 2015, mini album Trespass |
| Pekan pertama tertinggi | 427.086 keping (THE X, September 2025) |
| Masuk Billboard 200 | 4 kali — peringkat 5, 21, 31, dan 41 |
| Total putaran di Spotify | 1,8 miliar |
| Pendengar bulanan di Spotify | Sekitar 1,2 juta |
| Tur dunia yang sedang berjalan | THE X : NEXUS, dibuka di Seoul pada Januari 2026 |
Mereka diminta melunak, dan memilih untuk tidak
MONSTA X berangkat dari program survival. Di NO.MERCY milik Mnet, yang mulai tayang pada akhir 2014, tujuh trainee bertahan dari tiga belas orang, dan tujuh orang itu debut pada Mei 2015 lewat Trespass. Lagu debutnya hip-hop keras, dan album-album berikutnya tidak menjauh dari sana.
Arus utama K-pop saat itu lebih menyukai citra yang cerah dan mudah didekati. Bagi grup yang tampil dengan suara berat dan konsep keras, sinyal pasar terbaca jelas, dan bersamanya datang saran untuk melunakkan arah. Yang dipilih MONSTA X bukan mengencerkan konsep, melainkan menaikkan kepadatannya.
Bahwa ini lebih dari sekadar selera pribadi terlihat dari cara album-album berikutnya dibangun. Rapper Joohoney mengasah kemampuan produksi lewat mixtape, lalu pada 2021 menulis, menggubah, dan memproduseri sendiri lagu utama “Gambler”, kemudian menangani “Rush Hour” dan “LOVE” secara berurutan. Ketiganya lagu berat yang baru lengkap ketika penampilan panggung ikut menyertainya. Semuanya muncul justru saat pasar K-pop terus condong ke arah dengar yang lebih ringan.
Sikap yang sama muncul dalam ucapan para anggota. Vokalis utama Kihyun menolak tawaran musikal dan akting yang datang setelah kerja solonya, dan menjelaskan bahwa di antara banyak jawaban benar yang disodorkan orang lain, ia akan mempercayai naluri dan pilihannya sendiri. Ia menambahkan bahwa menghafal dialog masih membuatnya kurang bahagia dibanding membuat musik.
MONSTA X bukan satu-satunya grup yang membangun identitas di atas membuat rekamannya sendiri. Kasus tiga belas anggota yang membagi peran untuk mendirikan sistem produksi mandiri dibahas dalam ulasan SEVENTEEN. Yang berbeda di sini adalah arah produksi mandiri itu: bukan menuju jangkauan massal, melainkan menuju kepadatan.
Panggung menjawab lebih dulu
Tempat pertama arah ini mendapat kredibilitas bukan tangga lagu, melainkan panggung. Seiring tersebarnya kabar bahwa grup ini sanggup menjaga vokal langsung tetap dekat dengan rekaman sambil memikul koreografi yang berat, MONSTA X memperoleh reputasi sebagai tim yang bisa diandalkan di panggung.
Koreografi pembuka “Shoot Out” pada 2018 memperluas reputasi itu hingga ke publik luas. Gerakan dada itu memindahkan campuran trap dan rock dalam lagu tersebut ke tubuh, lalu menyebar lewat meme dan dance cover, dan mengangkat pengenalan nama grup. Justru bagian yang dibaca sebagai beban — bobot suaranya — berubah menjadi tanda tangan visual.
Perlu dicatat pula bahwa identitas panggung grup ini tidak pernah mengeras ke satu arah saja. “Love Killa” pada 2020 mencabut gerakan keras lagu-lagu sebelumnya dan membawa suasana dengan gerak seminimal mungkin, tangan di dalam saku. Kutub yang berlawanan pun menjadi tanda tangan tim yang sama.
Kerja panggung itu juga memperoleh pengakuan resmi. Di Asia Artist Awards 2020, MONSTA X meraih penghargaan utama pada kategori Stage of the Year. Itu daesang pertama mereka, sekitar enam tahun setelah debut, dan nama kategorinya menunjuk tepat ke tempat grup ini merebut posisinya.
Perhatian pada panggung itu berlanjut sampai sekarang. Pada konser Juli 2025, grup untuk pertama kalinya menghadirkan format band langsung, sesuatu yang sudah lama diminta penonton. Alih-alih mengulang format yang sudah berjalan, mereka mengubah syarat panggungnya sendiri.
Luar negeri menyadarinya lebih dulu daripada dalam negeri
MONSTA X tumbuh dengan urutan terbalik dari kelaziman. Alih-alih mapan di dalam negeri lalu keluar, respons justru datang dari luar lebih dulu, dan panas itu berbalik masuk.
Kemenangan pertama di acara musik Korea datang dua tahun setelah debut, lewat “Dramarama” pada 2017. Namun yang menggerakkan pertumbuhan sesudah itu bukan tangga lagu dalam negeri. Pada 2018 mereka menjadi grup K-pop pertama yang naik ke panggung utama iHeartRadio Jingle Ball, dan tahun berikutnya muncul berturut-turut di televisi pagi Amerika dan acara bincang larut malam.
Lalu pada Februari 2020, album studio berbahasa Inggris pertama mereka, All About Luv, masuk Billboard 200 di peringkat 5. Saat itu mereka menjadi grup K-pop ketiga yang menembus lima besar tangga tersebut.
Masuknya bukan kejadian sekali saja. The Dreaming berada di peringkat 21 pada 2021, album berbahasa Korea THE X di peringkat 31 pada 2025, dan Unfold di peringkat 41 pada April 2026. Lewat Unfold, MONSTA X menjadi grup K-pop pertama yang merilis tiga album studio berbahasa Inggris, dan ketiganya masuk Billboard 200.
Grup ini bukan satu-satunya kasus suara berat yang berhasil di tangga lagu Amerika. Lintasan yang sebanding muncul dalam ulasan NCT 127, sedangkan jalur lain menuju papan atas Billboard ditelusuri dalam ulasan ATEEZ.
Tabel 2. Kota pendengar utama di Spotify (per September 2026)
| Kota | Pendengar |
|---|---|
| Mexico City | 28.311 |
| São Paulo | 18.568 |
| Kuala Lumpur | 18.525 |
| Singapura | 17.225 |
| Santiago | 16.091 |
Tiga dari lima kota teratas berada di Amerika Latin. Tabel ini langsung memperlihatkan di mana pendengar MONSTA X menumpuk paling padat. Masuknya Chile ke dalam rute tur dunia 2026 mengikuti logika yang sama.
Respons dari luar juga kembali dalam bentuk angka dalam negeri. Penjualan pekan pertama naik dari sekitar 198.000 keping pada 2021 menjadi 280.000 keping pada tahun yang sama, lalu 321.000 keping pada 2022 dan 326.000 keping pada 2023, hingga 427.000 keping pada 2025. Itu kurva yang puncaknya justru tiba di tahun kesepuluh.
Empat tahun yang tercerai, dilalui bersama
Wajib militer dimulai pada 2021. Shownu berangkat lebih dulu, pada Juli 2021, dan pada 2023 Minhyuk, Joohoney, Kihyun, serta Hyungwon menyusul bergantian. Kegiatan dengan formasi lengkap berhenti hampir empat tahun.
MONSTA X tidak diam selama rentang itu. Anggota yang tersedia merilis album dan naik panggung. Itu cara untuk tidak membiarkan nama grup kosong, dan karenanya susunan pada tiap album berbeda-beda.
Grup berkumpul lengkap lagi pada Mei 2025, ketika Hyungwon pulang terakhir. NOW PROJECT vol.1, yang dirilis tahun itu untuk ulang tahun kesepuluh debut, merekam ulang lagu-lagu masa jeda dengan keenam suara. Karena ia mengisi suara yang saat itu absen, bagi pendengar ia terasa kurang seperti perilisan dan lebih seperti cara menyusuri kembali tahun-tahun yang telah lewat.
Nama basis penggemar Monbebe ditetapkan empat bulan setelah debut, pada September 2015. Nama itu menggabungkan kata Prancis mon, yang berarti “milikku”, dengan bébé, yang berarti “bayi”, dan para anggota sendiri yang memilihnya. Mengingat basis penggemar inilah yang menopang grup pada tahun-tahun awal ketika perhatian masih tipis, kegiatan bergantian selama masa jeda dan rekaman ulang dengan formasi lengkap terbaca sebagai jawaban atas hubungan tersebut.
Bagaimana grup yang berumur panjang membangun hubungan dengan pendengarnya dibahas dalam ulasan SHINee, sedangkan proses memastikan tempat sendiri saat melewati batas sepuluh tahun muncul dalam ulasan SF9.
Bab saat ini: The Phase membuka bab berikutnya
Pada Februari 2026, anggota termuda I.M masuk wajib militer aktif. Itu terjadi baru sekitar setengah tahun setelah keenamnya berkumpul kembali.
Timnya tidak berhenti selama itu. Pada 30 Januari mereka membuka tur dunia THE X : NEXUS di KSPO Dome, Seoul, dan pada April merilis album studio berbahasa Inggris Unfold untuk melanjutkan kerja di pasar Amerika. Diukur dari rilisan dalam negeri, ada jeda sekitar satu tahun setelah THE X, tetapi rentang itu terisi oleh kegiatan solo dan unit serta jadwal di luar negeri.
Kemudian, pada 4 September 2026, mini album The Phase terbit. Lagu utamanya “MAGIC”, didampingi “Type X”, “SURVIVOR”, “Electric Heart”, “That’s My Girl”, dan “Sweet Night, Sweet Morning”, enam lagu seluruhnya. Agensi memperkenalkan album ini sebagai karya yang membawa warna musik yang lebih dalam dan narasi tim yang kukuh.
Sebelas tahun lalu, kalimat yang dilekatkan pada grup ini adalah bahwa mereka jauh dari selera massa. Pihak yang mendengarnya sampai ke sini tanpa mengubah arah, dan bobot itu kini menjadi bahasa yang menjelaskan tim ini.