Nel maggio 2015 l’industria ha letto i sette membri saliti sul palco del debutto in modo piuttosto uniforme: troppo pesanti, troppo ruvidi, troppo duri per il gusto del grande pubblico. Dieci anni dopo, nel settembre 2025, il mini album dei MONSTA X THE X ha venduto 427.086 copie nella prima settimana, il dato più alto della loro carriera. Nel frattempo il suono non si era alleggerito.
Questa recensione ripercorre quegli undici anni. Segue, nell’ordine, come sia riuscito a durare un gruppo che ha camminato contro ciò che il mercato chiedeva, e che cosa abbia guadagnato e rimandato lungo la strada.
I MONSTA X in cifre
Tabella 1. Principali dati dei MONSTA X (a settembre 2026)
| Voce | Dato |
|---|---|
| Debutto | 14 maggio 2015, mini album Trespass |
| Miglior prima settimana | 427.086 copie (THE X, settembre 2025) |
| Ingressi nella Billboard 200 | 4 — n. 5, n. 21, n. 31, n. 41 |
| Ascolti totali su Spotify | 1,8 miliardi |
| Ascoltatori mensili su Spotify | Circa 1,2 milioni |
| Tournée mondiale in corso | THE X : NEXUS, aperta a Seul nel gennaio 2026 |
Gli hanno detto di ammorbidirsi e hanno scelto di non farlo
I MONSTA X sono nati da un programma di sopravvivenza. In NO.MERCY di Mnet, partito alla fine del 2014, sono rimasti sette tirocinanti su tredici, e quei sette hanno debuttato nel maggio 2015 con Trespass. Il brano di debutto era hip-hop duro, e gli album successivi non se ne sono allontanati molto.
La corrente principale del K-pop di allora prediligeva immagini luminose e accessibili. Per un gruppo che si presentava con un suono pesante e un concept duro il segnale del mercato era chiaro, e con esso sono arrivati i consigli di ammorbidire la rotta. Quello che i MONSTA X hanno scelto non è stato diluire il concept, ma aumentarne la densità.
Che si trattasse di più di un gusto personale si vede da come sono stati costruiti gli album successivi. Il rapper Joohoney ha affinato la produzione con i mixtape, poi ha scritto, composto e prodotto da solo la title track “Gambler” nel 2021, per occuparsi in seguito di “Rush Hour” e “LOVE” una dopo l’altra. Sono tre brani pesanti che si completano solo quando la performance vi si aggiunge. Sono arrivati proprio mentre il K-pop pendeva stabilmente verso un ascolto più leggero.
La stessa postura emerge in ciò che dicono i membri. Il vocalist principale Kihyun, di fronte alle proposte di musical e recitazione arrivate dopo il lavoro da solista, le ha declinate e ha spiegato che si sarebbe fidato del proprio istinto e delle proprie scelte tra le molte risposte giuste che altri gli offrivano. Ha aggiunto che imparare le battute lo rende ancora meno felice che fare musica.
I MONSTA X non sono l’unico gruppo ad aver costruito la propria identità sul fare i dischi da sé. Il caso di tredici membri che si dividono i ruoli per costruire un sistema di autoproduzione è trattato nella recensione dei SEVENTEEN. Ciò che cambia qui è la direzione di quell’autoproduzione: non verso il pubblico di massa, ma verso la densità.
Il palco ha risposto per primo
Il primo luogo in cui questa rotta ha guadagnato credibilità non sono state le classifiche, ma il palco. Man mano che si è saputo che il gruppo riusciva a tenere una voce dal vivo vicina all’incisione mentre reggeva una coreografia durissima, i MONSTA X si sono guadagnati la fama di squadra su cui contare sul palco.
La coreografia iniziale di “Shoot Out”, nel 2018, ha allargato quella fama fino al grande pubblico. Il movimento del petto traduceva nel corpo la miscela di trap e rock del brano, e si è diffuso attraverso meme e cover di ballo, alzando la riconoscibilità del gruppo. Proprio ciò che veniva letto come un peso morto, la pesantezza del suono, è diventato una firma visiva.
Vale anche la pena notare che l’identità performativa del gruppo non si è mai irrigidita in una sola direzione. “Love Killa”, nel 2020, ha tolto il movimento violento dei brani precedenti e ha portato l’atmosfera con un gesto minimo, le mani in tasca. Il registro opposto è diventato firma della stessa squadra.
Il lavoro sul palco ha ricevuto anche un riconoscimento formale. Agli Asia Artist Awards 2020 i MONSTA X hanno vinto il gran premio nella categoria Stage of the Year. Era il loro primo daesang, circa sei anni dopo il debutto, e il nome della categoria indica esattamente il punto in cui il gruppo si era guadagnato la propria posizione.
Quell’attenzione al palco continua. In un concerto del luglio 2025 il gruppo ha introdotto per la prima volta un arrangiamento con band dal vivo, richiesto dal pubblico da anni. Invece di ripetere un formato che già funzionava, hanno cambiato le condizioni stesse del palco.
All’estero se ne sono accorti prima che in patria
I MONSTA X sono cresciuti nell’ordine inverso a quello consueto. Invece di affermarsi in patria e poi uscire, la risposta è arrivata prima dall’estero, e quel calore è tornato indietro.
La prima vittoria in un programma musicale coreano è arrivata due anni dopo il debutto, con “Dramarama” nel 2017. Ciò che ha spinto la crescita da lì in poi, però, non sono state le classifiche coreane. Nel 2018 sono diventati il primo gruppo K-pop a esibirsi sul palco principale dell’iHeartRadio Jingle Ball, e l’anno seguente sono comparsi in successione nella televisione mattutina statunitense e nei talk show di seconda serata.
Poi, nel febbraio 2020, il loro primo album in studio in inglese All About Luv è entrato nella Billboard 200 alla n. 5. Erano il terzo gruppo K-pop a raggiungere la top five di quella classifica fino a quel momento.
Quell’ingresso non è stato un caso isolato. The Dreaming si è piazzato alla n. 21 nel 2021, l’album in coreano THE X alla n. 31 nel 2025 e Unfold alla n. 41 nell’aprile 2026. Con Unfold i MONSTA X sono diventati il primo gruppo K-pop a pubblicare tre album in studio in inglese, e tutti e tre sono entrati nella Billboard 200.
Questo gruppo non è l’unico caso di suono pesante che funziona nelle classifiche statunitensi. Una traiettoria paragonabile compare nella recensione degli NCT 127, e un’altra via verso le posizioni alte della Billboard è ripercorsa nella recensione degli ATEEZ.
Tabella 2. Principali città di ascolto su Spotify (a settembre 2026)
| Città | Ascoltatori |
|---|---|
| Città del Messico | 28.311 |
| San Paolo | 18.568 |
| Kuala Lumpur | 18.525 |
| Singapore | 17.225 |
| Santiago | 16.091 |
Tre delle prime cinque città si trovano in America Latina. La tabella mostra con chiarezza dove il pubblico dei MONSTA X si è accumulato più fittamente. L’inclusione del Cile nell’itinerario della tournée mondiale 2026 segue la stessa logica.
La risposta arrivata dall’estero è tornata anche in cifre coreane. Le vendite della prima settimana sono passate da circa 198.000 copie nel 2021 a 280.000 nello stesso anno, poi 321.000 nel 2022 e 326.000 nel 2023, fino a 427.000 nel 2025. È una curva il cui picco arriva al decimo anno.
Quattro anni sparsi, attraversati insieme
Il servizio militare è iniziato nel 2021. Shownu è partito per primo, nel luglio 2021, e nel 2023 Minhyuk, Joohoney, Kihyun e Hyungwon hanno seguito a turno. L’attività a formazione completa si è fermata per quasi quattro anni.
I MONSTA X non sono rimasti in silenzio in quel tratto. I membri disponibili hanno pubblicato album e sono saliti sul palco. Era un modo per non lasciare vuoto il nome del gruppo, e ha fatto sì che la formazione di ogni album fosse diversa.
Il gruppo si è riunito al completo nel maggio 2025, quando Hyungwon è rientrato per ultimo. NOW PROJECT vol.1, uscito quell’anno per il decimo anniversario del debutto, ha reinciso con tutte e sei le voci i brani della pausa. Poiché riempiva le voci che allora erano mancate, per il pubblico è suonato meno come un’uscita e più come un modo di ripassare gli anni trascorsi.
Il nome del fandom, Monbebe, è stato fissato quattro mesi dopo il debutto, nel settembre 2015. Unisce il francese mon, “mio”, a bébé, “bambino”, e sono stati i membri stessi a sceglierlo. Dato che è stato questo fandom a sostenere il gruppo quando il riconoscimento scarseggiava nei primi anni, l’attività a rotazione durante la pausa e la reincisione al completo si leggono come una risposta a quel rapporto.
Come un gruppo di lungo corso costruisce il proprio rapporto con il pubblico è trattato nella recensione degli SHINee, e il processo di confermare il proprio posto superando il traguardo dei dieci anni compare nella recensione degli SF9.
Il capitolo attuale: The Phase apre il prossimo
Nel febbraio 2026 il più giovane, I.M, è partito per il servizio militare attivo. È accaduto appena sei mesi dopo che i sei si erano riuniti.
La squadra nel frattempo non si è fermata. Il 30 gennaio hanno aperto la tournée mondiale THE X : NEXUS al KSPO Dome di Seul, e in aprile hanno pubblicato l’album in studio in inglese Unfold per proseguire il lavoro sul mercato statunitense. Misurata sulle uscite coreane c’è stata una pausa di circa un anno dopo THE X, ma quel tratto è stato riempito da attività soliste e di unit e da date all’estero.
Poi, il 4 settembre 2026, è arrivato il mini album The Phase. La title track è “MAGIC”, affiancata da “Type X”, “SURVIVOR”, “Electric Heart”, “That’s My Girl” e “Sweet Night, Sweet Morning”, sei tracce in tutto. L’agenzia ha presentato l’album come portatore di un colore musicale più profondo e di una narrazione di gruppo solida.
Undici anni fa la frase attaccata a questo gruppo era che stavano lontani dal gusto di massa. Chi l’ha sentita è arrivato fin qui senza cambiare direzione, e quel peso è diventato il linguaggio che spiega la squadra.