Pada Mei 2015, industri membaca tujuh ahli yang naik ke pentas debut dengan cara yang lebih kurang sama: terlalu berat, terlalu kasar, terlalu tajam bagi cita rasa umum. Sepuluh tahun kemudian, pada September 2025, mini album MONSTA X THE X terjual 427,086 keping pada minggu pertama, angka tertinggi sepanjang kerjaya mereka. Sepanjang tempoh itu, bunyinya tidak menjadi lebih ringan.
Ulasan ini menyusuri sebelas tahun tersebut. Ia mengikuti mengikut urutan bagaimana sebuah kumpulan yang berjalan bertentangan dengan kehendak pasaran mampu bertahan, serta apa yang mereka peroleh dan apa yang mereka tangguhkan sepanjang jalan.
MONSTA X dalam angka
Jadual 1. Rekod utama MONSTA X (sehingga September 2026)
| Perkara | Nilai |
|---|---|
| Debut | 14 Mei 2015, mini album Trespass |
| Minggu pertama tertinggi | 427,086 keping (THE X, September 2025) |
| Kemasukan Billboard 200 | 4 kali — kedudukan 5, 21, 31 dan 41 |
| Jumlah strim di Spotify | 1.8 bilion |
| Pendengar bulanan di Spotify | Kira-kira 1.2 juta |
| Jelajah dunia yang sedang berlangsung | THE X : NEXUS, dibuka di Seoul pada Januari 2026 |
Mereka diminta melembut, dan memilih untuk tidak
MONSTA X bermula daripada rancangan survival. Dalam NO.MERCY milik Mnet, yang mula disiarkan pada penghujung 2014, tujuh pelatih kekal daripada tiga belas orang, dan tujuh orang itu berdebut pada Mei 2015 dengan Trespass. Lagu debutnya hip-hop keras, dan album-album seterusnya tidak menjauh daripada situ.
Arus perdana K-pop ketika itu lebih gemarkan imej yang cerah dan mesra. Bagi kumpulan yang tampil dengan bunyi berat dan konsep keras, isyarat pasaran cukup jelas, dan bersamanya datang nasihat supaya melembutkan haluan. Yang dipilih MONSTA X bukan mencairkan konsep, sebaliknya menaikkan ketumpatannya.
Bahawa ini lebih daripada cita rasa peribadi kelihatan daripada cara album-album kemudian dibina. Penyanyi rap Joohoney mengasah kebolehan penerbitan menerusi mixtape, kemudian pada 2021 menulis, menggubah dan menerbitkan sendiri lagu utama “Gambler”, sebelum mengendalikan “Rush Hour” dan “LOVE” berturut-turut. Ketiga-tiganya lagu berat yang hanya lengkap apabila persembahan pentas turut menyertainya. Kesemuanya muncul ketika pasaran K-pop terus condong ke arah pendengaran yang lebih ringan.
Pendirian yang sama muncul dalam kata-kata ahlinya. Vokalis utama Kihyun menolak tawaran teater muzikal dan lakonan yang datang selepas kerja solonya, dan menjelaskan bahawa dalam kalangan banyak jawapan betul yang dihulurkan orang lain, dia akan mempercayai naluri dan pilihannya sendiri. Dia menambah bahawa menghafal dialog masih kurang membahagiakannya berbanding membuat muzik.
MONSTA X bukan satu-satunya kumpulan yang membina identiti atas dasar menghasilkan rakaman sendiri. Kes tiga belas ahli yang membahagikan peranan bagi mendirikan sistem penerbitan sendiri dibincangkan dalam ulasan SEVENTEEN. Yang berbeza di sini ialah arah penerbitan sendiri itu: bukan menuju jangkauan massa, sebaliknya menuju ketumpatan.
Pentas menjawab dahulu
Tempat pertama haluan ini memperoleh kredibiliti bukan carta lagu, sebaliknya pentas. Apabila tersebar bahawa kumpulan ini mampu mengekalkan vokal langsung hampir sama dengan rakaman sambil memikul koreografi yang berat, MONSTA X mendapat nama sebagai pasukan yang boleh dipercayai di pentas.
Koreografi pembuka “Shoot Out” pada 2018 meluaskan nama itu sehingga ke khalayak umum. Gerakan dada itu memindahkan campuran trap dan rock dalam lagu tersebut kepada tubuh, lalu tersebar menerusi meme dan tarian cover, dan mengangkat kadar kenal nama kumpulan. Justru bahagian yang dibaca sebagai beban — berat bunyinya — bertukar menjadi tandatangan visual.
Perlu diperhatikan juga bahawa identiti pentas kumpulan ini tidak pernah mengeras ke satu arah sahaja. “Love Killa” pada 2020 menanggalkan gerakan keras lagu-lagu terdahulu dan membawa suasana dengan gerak seminimum mungkin, tangan di dalam poket. Kutub bertentangan turut menjadi tandatangan pasukan yang sama.
Kerja pentas itu turut menerima pengiktirafan rasmi. Di Asia Artist Awards 2020, MONSTA X memenangi anugerah utama dalam kategori Stage of the Year. Itu daesang pertama mereka, kira-kira enam tahun selepas debut, dan nama kategori itu menunjuk tepat kepada tempat kumpulan ini merebut kedudukannya.
Perhatian terhadap pentas itu berterusan. Dalam konsert Julai 2025, kumpulan ini buat pertama kali menampilkan susunan band langsung, sesuatu yang telah lama diminta penonton. Daripada mengulang format yang memang sudah berkesan, mereka mengubah syarat pentas itu sendiri.
Luar negara menyedarinya lebih awal daripada dalam negara
MONSTA X membesar mengikut urutan yang bertentangan dengan kelaziman. Daripada mengukuh di dalam negara dahulu kemudian keluar, sambutan justru datang dari luar terlebih dahulu, dan bahang itu berbalik masuk.
Kemenangan pertama dalam rancangan muzik Korea datang dua tahun selepas debut, menerusi “Dramarama” pada 2017. Namun yang menggerakkan pertumbuhan selepas itu bukan carta dalam negara. Pada 2018 mereka menjadi kumpulan K-pop pertama yang naik ke pentas utama iHeartRadio Jingle Ball, dan tahun berikutnya muncul berturut-turut dalam televisyen pagi Amerika dan rancangan bual lewat malam.
Kemudian pada Februari 2020, album studio berbahasa Inggeris pertama mereka, All About Luv, masuk Billboard 200 di kedudukan 5. Ketika itu mereka menjadi kumpulan K-pop ketiga yang menembusi lima teratas carta tersebut.
Kemasukan itu bukan kejadian sekali sahaja. The Dreaming berada di kedudukan 21 pada 2021, album berbahasa Korea THE X di kedudukan 31 pada 2025, dan Unfold di kedudukan 41 pada April 2026. Menerusi Unfold, MONSTA X menjadi kumpulan K-pop pertama yang mengeluarkan tiga album studio berbahasa Inggeris, dan ketiga-tiganya masuk Billboard 200.
Kumpulan ini bukan satu-satunya kes bunyi berat yang berkesan di carta Amerika. Lintasan yang setara muncul dalam ulasan NCT 127, manakala laluan lain menuju kedudukan atas Billboard dijejaki dalam ulasan ATEEZ.
Jadual 2. Bandar pendengar utama di Spotify (sehingga September 2026)
| Bandar | Pendengar |
|---|---|
| Mexico City | 28,311 |
| São Paulo | 18,568 |
| Kuala Lumpur | 18,525 |
| Singapura | 17,225 |
| Santiago | 16,091 |
Tiga daripada lima bandar teratas berada di Amerika Latin. Jadual ini terus memperlihatkan di mana pendengar MONSTA X terkumpul paling padat. Kemasukan Chile ke dalam laluan jelajah dunia 2026 mengikut logik yang sama.
Sambutan dari luar turut kembali dalam bentuk angka dalam negara. Jualan minggu pertama naik daripada kira-kira 198,000 keping pada 2021 kepada 280,000 keping pada tahun yang sama, kemudian 321,000 keping pada 2022 dan 326,000 keping pada 2023, sehingga 427,000 keping pada 2025. Itu lengkung yang puncaknya tiba pada tahun kesepuluh.
Empat tahun yang berselerak, dilalui bersama
Khidmat tentera bermula pada 2021. Shownu mendaftar dahulu, pada Julai 2021, dan pada 2023 Minhyuk, Joohoney, Kihyun serta Hyungwon menyusul bergilir-gilir. Kegiatan dengan formasi penuh terhenti hampir empat tahun.
MONSTA X tidak berdiam sepanjang tempoh itu. Ahli yang ada mengeluarkan album dan naik ke pentas. Itu cara untuk tidak membiarkan nama kumpulan kosong, dan menyebabkan susunan setiap album berbeza.
Kumpulan ini berkumpul penuh semula pada Mei 2025, apabila Hyungwon pulang paling akhir. NOW PROJECT vol.1, yang dikeluarkan pada tahun itu bagi ulang tahun kesepuluh debut, merakam semula lagu-lagu tempoh jeda dengan keenam-enam suara. Kerana ia mengisi suara yang ketika itu tiada, bagi pendengar ia terasa kurang seperti keluaran dan lebih seperti cara menyusuri semula tahun-tahun yang berlalu.
Nama peminat Monbebe ditetapkan empat bulan selepas debut, pada September 2015. Nama itu mencantumkan perkataan Perancis mon, yang bermaksud “milikku”, dengan bébé, yang bermaksud “bayi”, dan para ahli sendiri yang memilihnya. Memandangkan kelompok peminat inilah yang menyokong kumpulan pada tahun-tahun awal ketika perhatian masih nipis, kegiatan bergilir sepanjang tempoh jeda dan rakaman semula dengan formasi penuh terbaca sebagai jawapan kepada hubungan tersebut.
Bagaimana kumpulan yang lama bertahan membina hubungan dengan pendengarnya dibincangkan dalam ulasan SHINee, manakala proses mengesahkan tempat sendiri ketika melepasi paras sepuluh tahun muncul dalam ulasan SF9.
Bab semasa: The Phase membuka bab berikutnya
Pada Februari 2026, ahli termuda I.M memasuki khidmat tentera aktif. Ia berlaku baru kira-kira setengah tahun selepas keenam-enamnya berkumpul semula.
Pasukan itu tidak berhenti sepanjang tempoh itu. Pada 30 Januari mereka membuka jelajah dunia THE X : NEXUS di KSPO Dome, Seoul, dan pada April mengeluarkan album studio berbahasa Inggeris Unfold bagi meneruskan kerja di pasaran Amerika. Diukur daripada keluaran dalam negara, terdapat jeda kira-kira setahun selepas THE X, tetapi tempoh itu diisi dengan kegiatan solo dan unit serta tarikh di luar negara.
Kemudian, pada 4 September 2026, mini album The Phase muncul. Lagu utamanya “MAGIC”, ditemani “Type X”, “SURVIVOR”, “Electric Heart”, “That’s My Girl” dan “Sweet Night, Sweet Morning”, enam lagu kesemuanya. Agensi memperkenalkan album ini sebagai karya yang membawa warna muzik yang lebih dalam dan naratif kumpulan yang kukuh.
Sebelas tahun lalu, ayat yang dilekatkan pada kumpulan ini ialah bahawa mereka jauh daripada cita rasa massa. Pihak yang mendengarnya sampai ke sini tanpa mengubah arah, dan berat itu kini menjadi bahasa yang menjelaskan pasukan ini.