Tháng 5 năm 2015, giới trong ngành đọc bảy thành viên bước lên sân khấu ra mắt theo cách khá giống nhau: quá nặng, quá thô, quá gắt so với khẩu vị số đông. Mười năm sau, vào tháng 9 năm 2025, mini album THE X của MONSTA X bán được 427.086 bản trong tuần đầu, con số cao nhất sự nghiệp của nhóm. Trong khoảng thời gian đó, âm thanh đã không nhẹ đi.
Bài đánh giá này đi qua mười một năm ấy. Nó theo dõi lần lượt việc một nhóm đi ngược lại điều thị trường muốn đã trụ lại được ra sao, và trên đường đi đã có được gì cùng đã gác lại gì.
MONSTA X qua các con số
Bảng 1. Các mốc chính của MONSTA X (tính đến tháng 9 năm 2026)
| Hạng mục | Giá trị |
|---|---|
| Ra mắt | Ngày 14 tháng 5 năm 2015, mini album Trespass |
| Tuần đầu cao nhất | 427.086 bản (THE X, tháng 9 năm 2025) |
| Số lần vào Billboard 200 | 4 — hạng 5, 21, 31 và 41 |
| Tổng lượt phát trên Spotify | 1,8 tỷ |
| Người nghe hằng tháng trên Spotify | Khoảng 1,2 triệu |
| Tour thế giới đang diễn ra | THE X : NEXUS, khai mạc tại Seoul tháng 1 năm 2026 |
Có người khuyên họ mềm đi, và họ chọn không làm vậy
MONSTA X khởi đi từ một chương trình loại trực tiếp. Trong NO.MERCY của Mnet, bắt đầu vào cuối năm 2014, bảy thực tập sinh trên mười ba người trụ lại, và bảy người ấy ra mắt tháng 5 năm 2015 với Trespass. Bài ra mắt là hip-hop gắt, và những album sau đó cũng không đi xa khỏi chỗ đó.
Dòng chính của K-pop khi ấy chuộng hình ảnh tươi sáng và dễ gần. Với một nhóm bước ra bằng âm thanh nặng và concept gắt, tín hiệu của thị trường rất rõ, và đi kèm là những lời khuyên hãy làm mềm đường hướng. Điều MONSTA X chọn không phải là làm loãng concept, mà là nâng mật độ của nó.
Rằng đây không chỉ là sở thích cá nhân thì thấy được qua cách các album về sau được dựng. Rapper Joohoney mài giũa khả năng sản xuất qua các mixtape, rồi năm 2021 tự viết lời, soạn nhạc và sản xuất ca khúc chủ đề “Gambler”, sau đó lần lượt đảm nhiệm “Rush Hour” và “LOVE”. Cả ba đều là những bài nặng chỉ hoàn chỉnh khi có phần trình diễn đi kèm. Chúng xuất hiện đúng lúc thị trường K-pop đang nghiêng dần về lối nghe nhẹ hơn.
Cùng thái độ ấy hiện ra trong lời các thành viên. Giọng ca chính Kihyun đã từ chối các lời mời nhạc kịch và diễn xuất đến sau hoạt động solo, và nói rằng giữa vô số câu trả lời đúng mà người khác đưa ra, cuối cùng anh sẽ tin vào cảm giác và lựa chọn của chính mình. Anh nói thêm rằng học thoại vẫn khiến anh ít vui hơn là làm nhạc.
MONSTA X không phải nhóm duy nhất dựng bản sắc trên việc tự làm đĩa của mình. Trường hợp mười ba thành viên chia vai để dựng nên một hệ thống tự sản xuất được bàn trong bài đánh giá SEVENTEEN. Điều khác ở đây là hướng của việc tự sản xuất ấy: không hướng tới độ phủ đại chúng, mà hướng tới mật độ.
Sân khấu trả lời trước
Nơi đầu tiên đường hướng này giành được sức thuyết phục không phải bảng xếp hạng, mà là sân khấu. Khi chuyện nhóm có thể giữ giọng hát live sát với bản thu trong lúc gánh một vũ đạo nặng lan ra, MONSTA X có tiếng là đội có thể yên tâm khi xem trên sân khấu.
Vũ đạo mở đầu của “Shoot Out” năm 2018 mở rộng tiếng ấy tới công chúng. Động tác rung ngực gần như chuyển chất liệu pha trộn giữa trap và rock của bài hát sang cơ thể, nó lan qua meme và các bản nhảy cover, đẩy độ nhận diện của nhóm lên. Chính chỗ từng bị đọc là gánh nặng — sức nặng của âm thanh — lại trở thành chữ ký thị giác.
Cũng đáng chú ý là cá tính trình diễn của nhóm chưa bao giờ đông cứng theo một hướng. “Love Killa” năm 2020 gỡ bỏ chuyển động dữ dội của các bài trước, đút tay túi quần và dẫn không khí cả bài bằng cử động tối thiểu. Thái cực ngược lại cũng trở thành chữ ký của chính đội ấy.
Phần việc trên sân khấu còn được ghi nhận chính thức. Tại Asia Artist Awards 2020, MONSTA X giành giải lớn ở hạng mục Stage of the Year. Đó là daesang đầu tiên của nhóm, khoảng sáu năm sau ngày ra mắt, và tên hạng mục chỉ thẳng vào nơi nhóm đã giành được vị trí của mình.
Sự chú tâm dành cho sân khấu vẫn tiếp diễn. Trong một buổi diễn tháng 7 năm 2025, nhóm lần đầu đưa ban nhạc sống vào, điều khán giả đã yêu cầu nhiều năm. Thay vì lặp lại một định dạng vốn đã chạy tốt, họ thay đổi chính điều kiện của sân khấu.
Bên ngoài nhận ra trước trong nước
MONSTA X lớn lên theo thứ tự ngược với thông thường. Thay vì đứng vững trong nước rồi mới ra ngoài, phản hồi đến từ bên ngoài trước, và hơi nóng ấy quay trở lại.
Chiến thắng đầu tiên trên chương trình âm nhạc Hàn Quốc đến hai năm sau ngày ra mắt, với “Dramarama” năm 2017. Tuy vậy, thứ đẩy đà tăng trưởng sau đó không phải bảng xếp hạng trong nước. Năm 2018 họ trở thành nhóm K-pop đầu tiên đứng trên sân khấu chính của iHeartRadio Jingle Ball, và năm sau xuất hiện liên tiếp trên truyền hình buổi sáng của Mỹ và các talk show khuya.
Rồi tháng 2 năm 2020, album phòng thu tiếng Anh đầu tiên của họ, All About Luv, vào Billboard 200 ở hạng 5. Khi ấy họ là nhóm K-pop thứ ba lọt vào tốp năm của bảng này.
Lần vào bảng đó không dừng ở một lần. The Dreaming đứng hạng 21 năm 2021, album tiếng Hàn THE X hạng 31 năm 2025, và Unfold hạng 41 vào tháng 4 năm 2026. Với Unfold, MONSTA X thành nhóm K-pop đầu tiên phát hành ba album phòng thu tiếng Anh, và cả ba đều vào Billboard 200.
Nhóm này không phải trường hợp duy nhất mà âm thanh nặng phát huy tác dụng trên bảng xếp hạng Mỹ. Một quỹ đạo tương tự xuất hiện trong bài đánh giá NCT 127, còn một lối khác dẫn lên nhóm đầu Billboard được lần theo trong bài đánh giá ATEEZ.
Bảng 2. Các thành phố nghe nhiều nhất trên Spotify (tính đến tháng 9 năm 2026)
| Thành phố | Người nghe |
|---|---|
| Mexico City | 28.311 |
| São Paulo | 18.568 |
| Kuala Lumpur | 18.525 |
| Singapore | 17.225 |
| Santiago | 16.091 |
Ba trong năm thành phố đứng đầu nằm ở Mỹ Latinh. Bảng này cho thấy thẳng nơi lượng người nghe của MONSTA X dồn dày nhất. Việc Chile có mặt trong lộ trình tour thế giới 2026 cũng theo cùng logic ấy.
Phản hồi từ bên ngoài cũng quay lại thành các con số trong nước. Doanh số tuần đầu đi từ khoảng 198.000 bản năm 2021 lên 280.000 bản cùng năm, qua 321.000 bản năm 2022 và 326.000 bản năm 2023, đến 427.000 bản năm 2025. Đó là đường cong có đỉnh rơi vào năm thứ mười.
Bốn năm rời rạc, cùng nhau đi qua
Nghĩa vụ quân sự bắt đầu năm 2021. Shownu nhập ngũ trước, tháng 7 năm 2021, và năm 2023 lần lượt đến Minhyuk, Joohoney, Kihyun và Hyungwon. Hoạt động đủ đội hình dừng lại gần bốn năm.
MONSTA X không im lặng trong đoạn ấy. Các thành viên còn lại ra album và lên sân khấu. Đó là cách không để trống tên nhóm, và cũng vì thế đội hình mỗi album lại khác nhau.
Nhóm tụ lại đủ người vào tháng 5 năm 2025, khi Hyungwon trở về sau cùng. NOW PROJECT vol.1, phát hành năm đó nhân kỷ niệm mười năm ra mắt, thu lại các bài của giai đoạn gián đoạn bằng đủ sáu giọng. Vì nó lấp vào những giọng đã vắng khi ấy, với người nghe nó nghe ít giống một bản phát hành hơn là một cách đi lại quãng thời gian đã qua.
Tên cộng đồng người hâm mộ Monbebe được chốt bốn tháng sau ngày ra mắt, vào tháng 9 năm 2015. Nó ghép từ tiếng Pháp mon, nghĩa là “của tôi”, với bébé, nghĩa là “em bé”, và chính các thành viên đã chọn. Xét việc chính cộng đồng này đã đỡ nhóm trong những năm đầu khi sự chú ý còn mỏng, hoạt động luân phiên trong giai đoạn gián đoạn và bản thu lại đủ đội hình đọc được như một lời đáp cho mối quan hệ đó.
Một nhóm hoạt động lâu năm dựng quan hệ với người nghe ra sao được bàn trong bài đánh giá SHINee, còn quá trình xác nhận chỗ đứng của mình khi vượt mốc mười năm xuất hiện trong bài đánh giá SF9.
Chương hiện tại: The Phase mở ra chương kế tiếp
Tháng 2 năm 2026, thành viên nhỏ tuổi nhất I.M nhập ngũ tại ngũ. Việc đó diễn ra chỉ hơn nửa năm sau khi sáu người tụ lại.
Trong khoảng đó đội không dừng. Ngày 30 tháng 1 họ khai mạc tour thế giới THE X : NEXUS tại KSPO Dome ở Seoul, và tháng 4 phát hành album phòng thu tiếng Anh Unfold để tiếp tục công việc ở thị trường Mỹ. Nếu đo bằng các bản phát hành trong nước thì sau THE X có khoảng trống chừng một năm, nhưng đoạn ấy được lấp bằng hoạt động solo, hoạt động unit và các lịch diễn ở nước ngoài.
Rồi ngày 4 tháng 9 năm 2026, mini album The Phase ra mắt. Ca khúc chủ đề là “MAGIC”, đi cùng “Type X”, “SURVIVOR”, “Electric Heart”, “That’s My Girl” và “Sweet Night, Sweet Morning”, tổng cộng sáu bài. Công ty quản lý giới thiệu album như một tác phẩm mang màu âm nhạc sâu hơn và một mạch truyện nhóm vững chắc.
Mười một năm trước, câu dán lên nhóm này là họ đứng xa khẩu vị số đông. Phía nghe câu ấy đã đi đến đây mà không đổi hướng, và sức nặng đó nay đã thành thứ ngôn ngữ giải thích chính đội này.