En mai 2015, l’industrie a lu les sept membres montés sur leur scène de débuts de façon assez uniforme : trop lourds, trop rugueux, trop durs pour le goût du grand public. Dix ans plus tard, en septembre 2025, le mini-album de MONSTA X THE X s’est vendu à 427 086 exemplaires la première semaine, le meilleur chiffre de leur carrière. Entre-temps, le son ne s’était pas allégé.
Cette chronique parcourt ces onze années. Elle suit, dans l’ordre, comment un groupe qui a marché à contresens de ce que réclamait le marché a réussi à durer, et ce qu’il a gagné et différé en chemin.
MONSTA X en chiffres
Tableau 1. Principaux repères de MONSTA X (en septembre 2026)
| Élément | Chiffre |
|---|---|
| Débuts | 14 mai 2015, mini-album Trespass |
| Meilleure première semaine | 427 086 exemplaires (THE X, septembre 2025) |
| Entrées au Billboard 200 | 4 — n° 5, n° 21, n° 31, n° 41 |
| Écoutes cumulées sur Spotify | 1,8 milliard |
| Auditeurs mensuels sur Spotify | Environ 1,2 million |
| Tournée mondiale en cours | THE X : NEXUS, ouverte à Séoul en janvier 2026 |
On leur a demandé d’adoucir, ils ont choisi de ne pas le faire
MONSTA X est né d’une émission de survie. Dans NO.MERCY de Mnet, lancée fin 2014, sept stagiaires sont restés sur treize, et ces sept-là ont débuté en mai 2015 avec Trespass. Le titre de débuts était du hip-hop brut, et les albums suivants ne s’en sont pas beaucoup écartés.
Le courant dominant de la K-pop d’alors privilégiait les images lumineuses et accessibles. Pour un groupe qui avançait avec un son lourd et un concept dur, le signal du marché était clair, et les conseils d’adoucir la trajectoire ont suivi. Ce que MONSTA X a choisi n’était pas de diluer le concept, mais d’en augmenter la densité.
Que cela ait dépassé le goût personnel se voit dans la façon dont les albums suivants ont été bâtis. Le rappeur Joohoney a affûté sa production sur des mixtapes, puis a écrit, composé et produit lui-même le titre principal « Gambler » en 2021, avant d’enchaîner avec « Rush Hour » et « LOVE ». Les trois sont des morceaux lourds qui ne s’achèvent que lorsque la performance leur est jointe. Ils sont arrivés au moment où la K-pop penchait durablement vers une écoute plus légère.
La même posture apparaît dans les propos des membres. Le chanteur principal Kihyun, sollicité pour des comédies musicales et des rôles après son travail en solo, a décliné ces offres et expliqué qu’il ferait confiance à son propre instinct et à ses choix parmi les nombreuses bonnes réponses que d’autres lui proposaient. Il a ajouté qu’apprendre des répliques le rend encore moins heureux que faire de la musique.
MONSTA X n’est pas le seul groupe à avoir bâti son identité sur la fabrication de ses propres disques. Le cas de treize membres se répartissant les rôles pour monter un système d’autoproduction est traité dans la chronique de SEVENTEEN. Ce qui change ici, c’est la direction de cette autoproduction : non pas vers l’audience de masse, mais vers la densité.
La scène a répondu la première
Le premier endroit où cette trajectoire a gagné en crédibilité n’a pas été les classements, mais la scène. À mesure que s’est su que le groupe pouvait tenir un chant live proche de l’enregistrement tout en portant une chorégraphie éprouvante, MONSTA X s’est forgé une réputation d’équipe à qui l’on peut se fier sur scène.
La chorégraphie d’ouverture de « Shoot Out », en 2018, a élargi cette réputation jusqu’au grand public. Le mouvement de poitrine traduisait dans le corps le mélange de trap et de rock du morceau, et il s’est diffusé par les mèmes et les reprises dansées, faisant monter la notoriété du groupe. Ce qui se lisait comme un handicap, le poids du son, est devenu une signature visuelle.
Il vaut aussi la peine de noter que l’identité scénique du groupe ne s’est jamais figée dans une seule direction. « Love Killa », en 2020, a retiré le mouvement violent des morceaux précédents et porté l’atmosphère avec un geste minimal, les mains dans les poches. Le registre inverse est devenu une signature de la même équipe.
Le travail scénique a aussi reçu une reconnaissance officielle. Aux Asia Artist Awards 2020, MONSTA X a remporté le grand prix dans la catégorie Stage of the Year. C’était leur premier daesang, environ six ans après les débuts, et le nom de la catégorie désigne exactement l’endroit où le groupe avait conquis sa place.
Cette attention portée à la scène se poursuit. Lors d’un concert de juillet 2025, le groupe a introduit pour la première fois un accompagnement en groupe live, réclamé par le public depuis des années. Plutôt que de répéter un format qui fonctionnait déjà, ils ont changé les conditions mêmes de la scène.
L’étranger a remarqué avant le pays
MONSTA X a grandi dans l’ordre inverse de l’habitude. Au lieu de s’installer chez eux puis de partir à l’étranger, la réponse est d’abord venue de l’extérieur, et cette chaleur est revenue.
Leur première victoire dans une émission musicale coréenne est arrivée deux ans après les débuts, avec « Dramarama » en 2017. Ce qui a nourri la croissance ensuite, pourtant, n’a pas été les classements coréens. En 2018, ils sont devenus le premier groupe de K-pop à jouer sur la scène principale de l’iHeartRadio Jingle Ball, et l’année suivante ils sont apparus coup sur coup à la télévision matinale américaine et dans des talk-shows de fin de soirée.
Puis, en février 2020, leur premier album studio en anglais All About Luv est entré au Billboard 200 à la n° 5. Ils étaient le troisième groupe de K-pop à atteindre le top cinq de ce classement à cette date.
Cette entrée n’a pas été un coup isolé. The Dreaming s’est classé n° 21 en 2021, l’album en coréen THE X n° 31 en 2025, et Unfold n° 41 en avril 2026. Avec Unfold, MONSTA X est devenu le premier groupe de K-pop à publier trois albums studio en anglais, et les trois sont entrés au Billboard 200.
Ce groupe n’est pas le seul cas d’un son lourd qui fonctionne dans les classements américains. Une trajectoire comparable apparaît dans la chronique de NCT 127, et une autre route vers le haut du Billboard est retracée dans la chronique d’ATEEZ.
Tableau 2. Principales villes d’écoute sur Spotify (en septembre 2026)
| Ville | Auditeurs |
|---|---|
| Mexico | 28 311 |
| São Paulo | 18 568 |
| Kuala Lumpur | 18 525 |
| Singapour | 17 225 |
| Santiago | 16 091 |
Trois des cinq premières villes se trouvent en Amérique latine. Le tableau montre clairement où le public de MONSTA X s’est accumulé le plus densément. L’inclusion du Chili dans l’itinéraire de la tournée mondiale 2026 suit la même logique.
La réponse venue de l’étranger est aussi revenue en chiffres coréens. Les ventes de première semaine sont passées d’environ 198 000 exemplaires en 2021 à 280 000 la même année, puis 321 000 en 2022 et 326 000 en 2023, jusqu’à 427 000 en 2025. C’est une courbe dont le sommet arrive la dixième année.
Quatre années dispersées, traversées ensemble
Le service militaire a commencé en 2021. Shownu est parti le premier, en juillet 2021, et en 2023 Minhyuk, Joohoney, Kihyun et Hyungwon ont suivi tour à tour. L’activité en formation complète s’est arrêtée pendant près de quatre ans.
MONSTA X n’est pas resté silencieux sur cette période. Les membres disponibles ont sorti des albums et sont montés sur scène. C’était une manière de ne pas laisser le nom du groupe vide, et cela a fait que la formation différait d’un album à l’autre.
Le groupe s’est reformé au complet en mai 2025, quand Hyungwon est rentré le dernier. NOW PROJECT vol.1, publié cette année-là pour le dixième anniversaire des débuts, a réenregistré avec les six voix des chansons de la période creuse. Parce qu’il comblait les voix absentes à l’époque, il a été reçu moins comme une sortie que comme une façon de repasser sur les années écoulées.
Le nom du fandom, Monbebe, a été arrêté quatre mois après les débuts, en septembre 2015. Il joint le français mon à bébé, et ce sont les membres eux-mêmes qui l’ont choisi. Étant donné que ce fandom est ce qui a soutenu le groupe quand la reconnaissance manquait dans les premières années, l’activité tournante pendant la pause et le réenregistrement au complet se lisent comme une réponse à cette relation.
La façon dont un groupe de longue durée construit sa relation avec son public est traitée dans la chronique de SHINee, et le processus consistant à confirmer sa place en passant le cap des dix ans apparaît dans la chronique de SF9.
Le chapitre actuel : The Phase ouvre le suivant
En février 2026, le benjamin I.M est parti au service militaire actif. C’était à peine six mois après que les six s’étaient retrouvés.
L’équipe ne s’est pas arrêtée entre-temps. Le 30 janvier, ils ont ouvert la tournée mondiale THE X : NEXUS au KSPO Dome de Séoul, et en avril ils ont publié l’album studio en anglais Unfold pour poursuivre leur travail sur le marché américain. Mesurée aux sorties coréennes, il y a eu une pause d’environ un an après THE X, mais ce laps de temps a été rempli par des activités en solo et en unités et par des dates à l’étranger.
Puis, le 4 septembre 2026, le mini-album The Phase est arrivé. Le titre principal est « MAGIC », accompagné de « Type X », « SURVIVOR », « Electric Heart », « That’s My Girl » et « Sweet Night, Sweet Morning », six morceaux au total. L’agence a présenté l’album comme portant une couleur musicale approfondie et un récit de groupe solide.
Il y a onze ans, la phrase accolée à ce groupe était qu’il se tenait loin du goût du grand public. Ceux qui l’ont entendue sont arrivés jusqu’ici sans changer de direction, et ce poids est devenu le langage qui explique l’équipe.