En mayo de 2008, SM Entertainment presentó a un nuevo grupo masculino de cinco integrantes con una frase que no pertenecía al mundo de los grupos ídolo: «contemporary band». No eran una banda. Y la explicación de lo que significaba esa frase no fue larga. Una reseña de SHINee empieza aquí porque los 18 años que vinieron después se dedicaron a llenar esa frase, pieza por pieza.
Dieciocho años más tarde, en junio de 2026, el sexto mini álbum Atmos llegó al número 1 de la lista iTunes Top Albums en 28 territorios y entró en el Top 10 en 44. El grupo cuyo mini álbum debut Replay vendió 32 171 copias registró 393 553 con su álbum de estudio más reciente. Por el camino, en marzo de 2015, ofrecieron sus primeros conciertos en solitario en el Tokyo Dome durante dos noches. Lo que hicieron en esos 18 años no fue conservar una posición que funcionaba. Fue cambiar su propio sonido primero, cada vez.
1. El grupo que cambia su sonido antes que nadie
Si se escucha la discografía de SHINee en orden, se parece menos al registro de un grupo que a una línea de tiempo del sonido del K-pop. Empezaron en el R&B y el dance pop, pasaron al deep house en 2015, a una relectura del sonido retro en 2016 y al hip-hop en 2023.
Tabla 1. Principales cambios de sonido de SHINee
| Lanzamiento | Álbum | Dirección |
|---|---|---|
| 2008 | Replay | R&B y dance pop |
| 2012 | Sherlock | New jack swing y hip-hop |
| 2015 | Odd | Deep house |
| 2016 | 1 of 1 | Relectura del sonido retro |
| 2023 | Hard | Hip-hop |
Lo que destaca en esta lista no es la variedad de géneros sino el orden. Cuando salió «View», el tema principal de Odd en 2015, el mercado de los grupos masculinos estaba dominado por sonidos electrónicos duros. Ellos eligieron el deep house, construido sobre el espacio vacío. Más que seguir una tendencia, esto parece moverse antes de que la tendencia llegue.
El caso más claro de cómo este grupo trabaja el sonido es el mini álbum Sherlock, de 2012. El tema principal, «Sherlock (Clue + Note)», es exactamente lo que dice su nombre: dos canciones fundidas en una. «Clue» aportaba la base instrumental de new jack swing y hip-hop, «Note» aportaba el estribillo vocal, y ambas fueron desmontadas y recompuestas en un solo tema. Consta como el primer hybrid remix del K-pop, y la revista musical estadounidense Rolling Stone lo citó como ejemplo de hasta dónde puede llegar la experimentación en el K-pop.
La producción tampoco fue de escala rutinaria. Alrededor de 30 personas del departamento de A&R de SM Entertainment revisaron más de 100 canciones candidatas antes de seleccionar las dos. De cien canciones salió una.
Sacar primero un sonido poco familiar y esperar a que el mercado lo alcance es un patrón que se repite con un grupo más joven de la misma agencia. Los diez años de NCT 127, que en sus inicios recibieron comentarios sobre lo extraño de su sonido, se sitúan en esa misma línea.
El que escribía las canciones
El integrante que impulsó la música de este grupo desde dentro fue Jonghyun. Según el recuento de Wikipedia participó en la escritura o composición de 80 canciones, y se le considera el primer ídolo de SM implicado de forma sustancial en la producción de un álbum.
Sus letras conservan el rastro de alguien que juega con la estructura. «Spoiler», el tema de apertura del tercer álbum de estudio de 2013, es exactamente lo que sugiere el título: los nombres de las canciones de un álbum que se publicaría en dos partes estaban escondidos de antemano en su letra. «View», de 2015, también salió de su pluma.
También hizo música fuera del escenario. Durante unos tres años, de febrero de 2014 a abril de 2017, condujo un programa nocturno de radio en MBC FM4U, tomando las historias que enviaban los oyentes y convirtiéndolas en letras y canciones para emitirlas al aire. Hizo de forma regular el trabajo de escuchar la historia de alguien y sacar de ahí una canción.
El 18 de diciembre de 2017 falleció. En enero del año siguiente, los integrantes restantes anunciaron en cartas manuscritas que continuarían bajo el nombre SHINee.
El 25 de mayo de 2025, en el 17.º aniversario del grupo, se publicó el álbum sencillo Poet | Artist. El tema principal era uno que él había escrito y compuesto en vida, y sus voces de maqueta están en la grabación tal como quedaron. El título es el mismo que el de su álbum póstumo de 2018, y el empaquetado sigue el diseño de aquel álbum. Vendió 309 641 copias.
Terminar una canción quizá significó para él enfrentarse a lo que llevaba dentro. Las canciones hechas así han ayudado a otras personas a atravesar épocas difíciles. Como una de esas personas, dejo aquí un agradecimiento tardío.
2. Una coreografía que hacía que cinco personas parecieran una
Lo interesante de Sherlock es que lo que hizo con la música y lo que hizo con la coreografía nacen de la misma idea.
La coreografía la creó el coreógrafo estadounidense Tony Testa. Fue su primer proyecto de K-pop y la terminó en diez días, moviéndose entre Corea y Estados Unidos. Tomó la idea de los efectos de sombra de la película The Matrix, y el objetivo era que cinco personas sobre el escenario parecieran una sola.
La canción fundió dos temas en uno. La coreografía hizo que cinco personas se leyeran como una. Dentro de un mismo álbum, la música y la interpretación resolvieron el mismo problema cada una a su manera. Este es el punto en que la coreografía en el K-pop deja de ser un accesorio de la canción y pasa a diseñarse al mismo nivel que la propia canción.
La coreografía del mini álbum Everybody, de 2013, tiene el mismo carácter. Traslada al movimiento un soldadito de juguete de cuerda, con los pasos encadenados de modo que un integrante parece accionar a otro. El ritmo mecánico de la canción y el concepto del videoclip se repiten una vez más sobre el escenario.
3. No diseñan un álbum, diseñan la estructura de los álbumes
Este grupo no tiene lo que suele llamarse un universo narrativo. Lo que tiene, en cambio, es otra cosa. Diseñan en cuántas partes se dividirá un álbum, en qué orden llegan esas partes y en qué se convierten al juntarse.
El tercer álbum de estudio, de 2013, es el caso más claro. Se publicó como dos álbumes, Chapter 1: Dream Girl – The Misconceptions of You y Chapter 2: Why So Serious? – The Misconceptions of Me, y después se reeditó como The Misconceptions of Us, que unía ambos. El primero trata los malentendidos dirigidos hacia fuera, el segundo los malentendidos sobre uno mismo, y la edición combinada los hace uno solo. La canción situada a la entrada de esta estructura es «Spoiler», mencionada antes. Como los títulos de los temas de ambos álbumes están escondidos en su letra, al terminar la primera canción quien escucha ya ha pasado por el índice completo.
El sexto álbum de estudio de 2018, The Story of Light, llevó este método al color. Se publicó como tres EP, cada portada con uno de los tres colores primarios de la luz, y el álbum epílogo que los reunía se cerró en blanco. Que la superposición de los tres colores primarios produzca blanco quedó implementado en el propio orden de publicación. Aquí el diseño de portada no es un accesorio del álbum sino parte del relato.
No fijar la identidad en una sola cosa aparece de otra forma en la misma agencia. La trayectoria de Red Velvet, donde cambiar de concepto cada vez acabó siendo la identidad misma, funciona así.
4. Lo que ha sostenido 18 años
Para un grupo que lleva 18 años en activo, la pregunta que merece la pena hacer no es tanto qué hicieron como de qué manera continuaron.
Hubo períodos largos en los que este grupo no pudo estar junto. Empezando por Onew en diciembre de 2018, los integrantes fueron deteniendo sus actividades uno tras otro para cumplir el servicio militar, y el último de ellos, Taemin, regresó en abril de 2023. Después, desde 2024, cada integrante pasó a estar en una agencia distinta. Onew se fue a Griffin Entertainment y Taemin a Galaxy Corporation, mientras que Key y Minho renovaron con SM Entertainment.
Si se ponen en fila los títulos de los debuts en solitario que cada uno publicó durante ese período, aparece otra cosa. Empieza con ACE de Taemin en 2014, sigue con BASE de Jonghyun en 2015, FACE de Key y VOICE de Onew en 2018, y CHASE de Minho en diciembre de 2022. A lo largo de ocho años fueron álbumes que cada uno publicó solo y, aun así, quien venía después recogía el título del anterior. Minho, que llegó el último, contó que tuvo presente la conexión con los lanzamientos previos mientras preparaba el suyo.
Estar juntos tampoco se detuvo después de la separación de agencias. En mayo de 2025 dieron un concierto de 17.º aniversario durante tres días y publicaron el álbum sencillo Poet | Artist. En 2026 encadenaron tres días de conciertos desde finales de mayo y publicaron Atmos en junio. Van dos años seguidos desde la separación.
En el K-pop, que los integrantes acaben en agencias distintas se ha leído durante mucho tiempo como la señal de que un grupo está acabado. Este grupo está construyendo un caso de que esa ecuación no se cumple necesariamente. Incluso mientras estaban dispersos, este grupo siguió siendo un grupo. Puesto al lado del caso de BIGBANG, que alcanzó los 20 años en la misma generación, se ve que los grupos longevos han encontrado cada uno sus propias condiciones para continuar.
5. Y ahora
El 1 de junio de 2026, coincidiendo con el 18.º aniversario del grupo, llegó el sexto mini álbum Atmos. Contiene seis canciones, y la agencia lo describió como el trabajo en el que el color propio de este grupo se percibe con más claridad.
Los resultados llegaron justo después de la publicación. En la lista iTunes Top Albums alcanzó el número 1 en 28 territorios, entró en el Top 10 en 44 y encabezó la Worldwide Album Chart. En Japón llegó al número 1 del Oricon Weekly Digital Album Ranking en la primera semana de junio. En Corea vendió 152 863 copias.
Al mismo tiempo, cada uno se mueve en su propio carril. Álbumes en solitario y giras, trabajo como actores y en televisión avanzan integrante por integrante, y esas actividades giran junto al calendario del grupo. El presente de un grupo en su año 18 no es una elección entre el conjunto completo y el trabajo individual. Son las dos cosas, una al lado de la otra. Una de esas trayectorias es la de Taemin, que llegó al punto de planificar y producir un álbum entero por su cuenta.
Si se vuelve a aquella presentación de 2008, resulta que «contemporary band» no era el nombre de un género. Estaba más cerca de una declaración: que iban a seguir preguntando, cada vez, cuál es el sonido del momento. A lo largo de 18 años este grupo hizo esa pregunta más de seis veces y cambió la respuesta en cada una.
Por eso resulta difícil predecir ahora mismo a qué sonará el próximo álbum. Que no se pueda predecir quizá sea la frase más exacta disponible sobre este grupo.