Im Mai 2008 stellte SM Entertainment eine neue fünfköpfige Boygroup mit einer Formel vor, die nicht zur Welt der Idol-Gruppen gehörte: „contemporary band“. Sie waren keine Band. Und die Erklärung, was diese Formel bedeuten sollte, fiel nicht lang aus. Eine SHINee Review beginnt hier, weil die 18 Jahre danach damit zugebracht wurden, diese Formel Stück für Stück zu füllen.
Achtzehn Jahre später, im Juni 2026, erreichte das sechste Mini-Album Atmos in 28 Ländern Platz 1 der iTunes Top Albums und stieg in 44 Ländern in die Top 10 ein. Die Gruppe, deren Debüt-Mini-Album Replay sich 32.171 Mal verkaufte, verzeichnete mit ihrem jüngsten Studioalbum 393.553. Dazwischen, im März 2015, spielten sie an zwei Abenden ihre ersten eigenen Konzerte im Tokyo Dome. Was sie in diesen 18 Jahren getan haben, war nicht, eine funktionierende Position zu halten. Es war, jedes Mal zuerst den eigenen Sound zu ändern.
1. Die Gruppe, die ihren Sound vor allen anderen ändert
Hört man SHINees Diskografie der Reihe nach, klingt sie weniger nach dem Weg einer Gruppe als nach einer Chronologie des K-Pop-Sounds. Angefangen haben sie in R&B und Dance-Pop, 2015 gingen sie zu Deep House über, 2016 zu einer Neulesung des Retro-Sounds und 2023 zu Hip-Hop.
Tabelle 1. Die wichtigsten Soundwechsel von SHINee
| Veröffentlichung | Album | Richtung |
|---|---|---|
| 2008 | Replay | R&B und Dance-Pop |
| 2012 | Sherlock | New Jack Swing und Hip-Hop |
| 2015 | Odd | Deep House |
| 2016 | 1 of 1 | Neulesung des Retro-Sounds |
| 2023 | Hard | Hip-Hop |
Auffällig an dieser Liste ist nicht die Bandbreite der Genres, sondern die Reihenfolge. Als „View“, der Titeltrack von Odd, 2015 erschien, war der Boygroup-Markt von harten elektronischen Klängen bestimmt. Sie wählten Deep House, gebaut auf Leerraum. Das ähnelt weniger dem Folgen eines Trends als dem Weiterziehen, bevor der Trend eintrifft.
Der klarste Fall dafür, wie diese Gruppe mit Sound umgeht, ist das Mini-Album Sherlock von 2012. Der Titeltrack „Sherlock (Clue + Note)“ ist genau das, was sein Name ankündigt: zwei Songs, zu einem verschmolzen. „Clue“ brachte das Instrumental aus New Jack Swing und Hip-Hop, „Note“ brachte den gesanglichen Refrain, und beide wurden auseinandergenommen und zu einem einzigen Stück neu zusammengesetzt. Es ist als erster Hybrid-Remix des K-Pop verzeichnet, und das US-Musikmagazin Rolling Stone führte es als Beispiel dafür an, wie experimentell K-Pop sein kann.
Auch die Produktion hatte keinen gewöhnlichen Umfang. Rund 30 Personen aus der A&R-Abteilung von SM Entertainment prüften mehr als 100 Songkandidaten, bevor die zwei ausgewählt wurden. Aus hundert Songs wurde einer.
Einen ungewohnten Sound zuerst herauszubringen und darauf zu warten, dass der Markt nachzieht, ist ein Muster, das sich bei einer jüngeren Gruppe derselben Agentur wiederholt. Die zehn Jahre von NCT 127, die zu Beginn Kommentare darüber ernteten, wie fremd ihr Sound sei, stehen in derselben Linie.
Der, der die Songs schrieb
Das Mitglied, das die Musik dieser Gruppe von innen vorantrieb, war Jonghyun. Nach der Zählung von Wikipedia war er an Text oder Komposition von 80 Songs beteiligt, und er gilt als der erste SM-Idol, der substanziell an der Produktion eines Albums mitwirkte.
Seine Texte tragen die Spur von jemandem, der mit Struktur spielt. „Spoiler“, der Eröffnungstrack des dritten Studioalbums von 2013, ist genau das, was der Titel nahelegt: Die Namen der Songs eines Albums, das in zwei Teilen erscheinen würde, waren vorab im Text versteckt. Auch „View“ von 2015 stammte aus seiner Feder.
Er machte auch abseits der Bühne Musik. Rund drei Jahre lang, von Februar 2014 bis April 2017, moderierte er eine Nachtsendung bei MBC FM4U, nahm die von Hörerinnen und Hörern eingesandten Geschichten und machte daraus Texte und Songs, die er im Programm spielte. Die Arbeit, jemandes Geschichte zu hören und daraus ein Lied zu machen, tat er regelmäßig.
Am 18. Dezember 2017 starb er. Im Januar des folgenden Jahres erklärten die verbliebenen Mitglieder in handgeschriebenen Briefen, dass sie unter dem Namen SHINee weitermachen würden.
Am 25. Mai 2025, zum 17. Jahrestag der Gruppe, erschien das Single-Album Poet | Artist. Der Titeltrack war einer, den er zu Lebzeiten geschrieben und komponiert hatte, und seine Demo-Vocals sind unverändert auf der Aufnahme. Der Titel ist derselbe wie der seines posthumen Albums von 2018, und die Verpackung greift dessen Gestaltung auf. Es verkaufte sich 309.641 Mal.
Einen Song fertigzustellen hat für ihn vielleicht bedeutet, sich dem zu stellen, was er in sich trug. So entstandene Songs haben anderen Menschen geholfen, durch schwere Zeiten zu kommen. Als einer dieser Menschen hinterlasse ich hier ein verspätetes Dankeschön.
2. Eine Choreografie, die fünf Menschen wie einen aussehen ließ
Das Interessante an Sherlock ist, dass das, was in der Musik geschah, und das, was in der Choreografie geschah, aus derselben Idee stammen.
Die Choreografie stammt vom US-amerikanischen Choreografen Tony Testa. Es war sein erstes K-Pop-Projekt, und er stellte sie in zehn Tagen fertig, während er zwischen Korea und den Vereinigten Staaten pendelte. Die Idee zog er aus den Schatteneffekten des Films The Matrix, und das Ziel war, fünf Menschen auf der Bühne wie einen einzigen wirken zu lassen.
Der Song verschmolz zwei Stücke zu einem. Die Choreografie ließ fünf Menschen als einen lesen. Innerhalb eines Albums lösten Musik und Darbietung dasselbe Problem, jede auf ihre Weise. Das ist der Punkt, an dem Choreografie im K-Pop aufhört, Zubehör eines Songs zu sein, und zu etwas wird, das auf derselben Ebene wie der Song selbst entworfen wird.
Die Choreografie zum Mini-Album Everybody von 2013 hat denselben Charakter. Sie überträgt einen aufziehbaren Spielzeugsoldaten in Bewegung, wobei die Schritte so verkettet sind, dass ein Mitglied ein anderes zu bedienen scheint. Der mechanische Rhythmus des Songs und das Konzept des Musikvideos wiederholen sich auf der Bühne noch einmal.
3. Sie entwerfen kein Album, sie entwerfen die Struktur von Alben
Diese Gruppe hat nicht das, was man üblicherweise ein Erzähluniversum nennt. Was sie stattdessen hat, ist etwas anderes. Sie entwerfen, in wie viele Teile ein Album zerlegt wird, in welcher Reihenfolge diese Teile ankommen und was sie werden, wenn man sie zusammenfügt.
Das dritte Studioalbum von 2013 ist der deutlichste Fall. Es erschien als zwei Alben, Chapter 1: Dream Girl – The Misconceptions of You und Chapter 2: Why So Serious? – The Misconceptions of Me, und wurde danach als The Misconceptions of Us wiederveröffentlicht, das beide vereinte. Das erste behandelt nach außen gerichtete Missverständnisse, das zweite Missverständnisse über einen selbst, und die zusammengeführte Ausgabe macht aus beiden eines. Der Song am Eingang dieser Struktur ist das oben erwähnte „Spoiler“. Weil die Titel der Stücke beider Alben in seinem Text versteckt sind, hat man am Ende des ersten Songs bereits das gesamte Inhaltsverzeichnis passiert.
Das sechste Studioalbum von 2018, The Story of Light, übertrug diese Methode auf die Farbe. Es erschien als drei EPs, jedes Cover mit einer der drei Grundfarben des Lichts, und das Epilog-Album, das sie zusammenführte, wurde in Weiß abgeschlossen. Dass die Überlagerung aller drei Grundfarben Weiß ergibt, wurde durch die Veröffentlichungsreihenfolge selbst umgesetzt. Hier ist Covergestaltung kein Zubehör des Albums, sondern Teil der Erzählung.
Die Identität nicht auf eine Sache festzulegen, taucht bei derselben Agentur in anderer Form auf. Der Werdegang von Red Velvet, bei dem der Konzeptwechsel selbst zur Identität wurde, funktioniert so.
4. Was 18 Jahre getragen hat
Bei einer Gruppe, die seit 18 Jahren aktiv ist, lohnt weniger die Frage, was sie getan hat, als die, auf welche Weise sie weitergemacht hat.
Es gab lange Abschnitte, in denen diese Gruppe nicht zusammen auftreten konnte. Beginnend mit Onew im Dezember 2018 setzten die Mitglieder ihre Aktivitäten nacheinander für den Militärdienst aus, und der letzte von ihnen, Taemin, kehrte im April 2023 zurück. Ab 2024 war dann jedes Mitglied bei einer anderen Agentur. Onew ging zu Griffin Entertainment und Taemin zur Galaxy Corporation, während Key und Minho bei SM Entertainment verlängerten.
Reiht man die Titel der Solo-Debüts auf, die jeder in diesem Zeitraum veröffentlichte, zeigt sich etwas anderes. Es beginnt mit ACE von Taemin 2014, dann BASE von Jonghyun 2015, FACE von Key und VOICE von Onew 2018 und CHASE von Minho im Dezember 2022. Über acht Jahre hinweg waren das Alben, die jeder allein herausbrachte, und trotzdem nahm derjenige, der als Nächster kam, den Titel des Vorherigen auf. Minho, der als Letzter dran war, erzählte, er habe die Verbindung zu den früheren Veröffentlichungen im Blick behalten, während er seine eigene vorbereitete.
Auch das Zusammenstehen hörte nach der Trennung der Agenturen nicht auf. Im Mai 2025 gaben sie über drei Tage ein Konzert zum 17. Jahrestag und veröffentlichten das Single-Album Poet | Artist. 2026 hängten sie ab Ende Mai drei Konzerttage aneinander und veröffentlichten im Juni Atmos. Das sind zwei Jahre in Folge seit der Trennung.
Im K-Pop wurde es lange als Signal für das Ende einer Gruppe gelesen, wenn die Mitglieder bei verschiedenen Agenturen landen. Diese Gruppe baut einen Fall dafür auf, dass diese Gleichung nicht zwingend aufgeht. Auch während sie verstreut waren, blieb diese Gruppe eine Gruppe. Neben den Fall von BIGBANG gestellt, die in derselben Generation 20 Jahre erreichten, zeigt sich, dass langlebige Gruppen jeweils ihre eigenen Bedingungen zum Weitermachen gefunden haben.
5. Und jetzt
Am 1. Juni 2026, passend zum 18. Jahrestag der Gruppe, kam das sechste Mini-Album Atmos. Es trägt sechs Songs, und die Agentur beschrieb es als die Arbeit, in der die eigene Farbe dieser Gruppe am deutlichsten hervortritt.
Die Ergebnisse kamen unmittelbar nach der Veröffentlichung. In den iTunes Top Albums holte es in 28 Ländern Platz 1, stieg in 44 in die Top 10 ein und führte die Worldwide Album Chart an. In Japan erreichte es in der ersten Juniwoche Platz 1 des Oricon Weekly Digital Album Ranking. In Korea verkaufte es sich 152.863 Mal.
Zugleich bewegt sich jeder auf seiner eigenen Spur. Soloalben und Touren, Schauspiel- und Fernseharbeit laufen Mitglied für Mitglied, und diese Aktivitäten drehen sich neben dem Kalender der Gruppe. Die Gegenwart einer Gruppe in ihrem 18. Jahr ist keine Wahl zwischen der vollständigen Besetzung und der Einzelarbeit. Es ist beides, nebeneinander. Eine dieser Spuren ist die von Taemin, der so weit kam, ein ganzes Album selbst zu planen und zu produzieren.
Kehrt man zu jener Vorstellung von 2008 zurück, erweist sich „contemporary band“ nicht als Name eines Genres. Es kam eher einer Erklärung gleich: dass sie jedes Mal aufs Neue fragen würden, was der Klang des Augenblicks ist. In 18 Jahren hat diese Gruppe diese Frage mehr als sechsmal gestellt und die Antwort jedes Mal geändert.
Deshalb lässt sich derzeit schwer vorhersagen, wie das nächste Album klingen wird. Dass es sich nicht vorhersagen lässt, ist vielleicht der genaueste Satz, den es über diese Gruppe gibt.